雞蛋是異常珍貴的稀罕物！
究其原因為何？
是因為，縱貫整個滿清時期，從康熙直到光緒，那些皇帝都相信雞蛋是物稀價貴的奢侈品，尋常百姓是絕對吃不起的。不說道光、咸豐他們。就說乾隆吧，他曾事召見某大學士，見時間尚早，便邀他共進早膳。那大學士回答說：「老臣家中寒素，只是簡單在家吃過四枚雞蛋作晨餐，陛下慢用」！乾隆愕然道：「雞蛋一枚要十餘兩銀子，四個就是四十餘兩。朕廣有四海，尚且不敢如此揮霍，卿怎敢如此饕餮縱慾？還敢騙朕說家裡窮」？
那大學士心知自己說漏嘴了，慌忙拿話搪總算矇混過關。等到了光緒那會，他就認為吃得起雞蛋的人非富即貴，因為御膳房報上來的賬目明細上清清楚楚寫著：雞蛋採購價是「每個三十四兩銀」。
那麼，滿清那會雞蛋的市場價到底幾許？資料記載，最貴時也就每個三、四文而已，不過是尋常百姓家常吃之物。雞蛋進了宮怎麼就身價暴漲？問題當然是出在負責內廷採購的內務府身上。
古往今來，皇帝身處深宮之中，往往最容易被矇騙。
文官騙皇帝國泰民安，武官騙皇帝四海昇平，就連太監等內官，也是雁過拔毛的騙著皇家的銀子。
皇帝，這個職業，真不是人乾的，周圍都是「敵人」。
一不小心就讓人帶陰溝里去了。
不過，相比於歷朝歷代的皇帝，朱國強倒有一個「法寶」——報紙！
自從崇禎十四年，他授意錢謙益於南京辦了《明報》之後，這麼多年來，大明已經有上千個報社，僅在南京就有超過百家報社。報紙影響輿論早就是眾所周知的事情，而每每有案件，大大小小的報紙整日就像蒼蠅似的盯著案件，盯著提刑廳。這倒也讓大明的冤假錯案大為減少，官紳勾結往往也會暴光在報紙輿論之下。
不但高層官員通過報紙了解輿論時事，就是皇帝同樣也是如此。而且，為了避免像袁世凱那樣，被一張「假報紙」給哄得當了皇帝，除了正常定購的報紙之外，還有額外的幾個渠道得到報紙。
總之，在報紙的幫助下，至少乾聖皇爺吃的雞蛋一直都是一兩文錢一枚。
和往日一樣，在翻看著報紙時，朱國強順眼看了一下頭版的廣告，這個時代的報紙，除非有天大的新聞，否則頭版都是廣告，今天，也不例外。
「好像沒什麼……」
翻到二版，朱國強愣住了。
「蒸汽輪船『千里駒號』試航成功！」
蒸汽輪船！
有那麼一瞬間，朱國強差點站了起來，好幾年了，他都沒像現在這麼激動了，其實，打從火車投入使用之後，他就尋思著——輪船什麼時候發明出來，可出乎意料的是，居然沒有人想過造蒸汽船。
這也太故步自封了吧！
眼見著鐵路都修了上萬里了，而河上還跑著多漿船、帆船，朱國強心急啊！
其實倒也不是故步自封，一個最根本的原因是——沒有需求！
一直以來，大明的鐵路都是在朱皇帝本人的推動下修建的，是皇帝推動、內務府主導，工部負責的。換句話來說，是憑藉皇帝的個人意志推行。
至於蒸汽船。
有明一朝，長江流域就有極其發達的水運。在這片廣袤的土地上無論是自然的河流，還是人工運河，就像無數血管一般匯入長江這條主動脈之中。全國各地的貨物，從各地裝上一艘艘體積不同或小或大，他們靈巧地穿梭於那些細大小河道之中，將貨物運達長江。同樣的它們又將長江經海船運來的物資和貨品運往全國各地。而大明正是由這些水路被串聯在了一起。
從舢板到單桅帆船，從單桅帆船到漿帆船，再從漿帆船到遠洋海船，各種各樣的船隻在密似珠絲的江河中發揮著各自的作用。相應的，市場對於蒸汽船似乎並沒有什麼需求。
可能是故步自封，也可能是市場沒有需求。總之，大明的蒸汽船發明被嚴重滯後，畢竟，在另一個世界，是先有蒸汽船，後有蒸汽機車，輪到大明這……反了過來。
但是現在，看著這篇新聞，朱國強的心裡是那個激動啊！
蒸汽船終於被造了出來。看著報紙上手繪的試航圖樣，朱國強不禁感嘆著歷史的巧合——大明的第一艘蒸汽船，用的也是明輪。
「蒸汽輪船……這個名字倒也合適！」
輕笑之餘，朱國強便仔細看了看報紙上的內容，在看到發明者的名字時，他不禁愣住了。
「國子監十九級監生張英……難道是……六尺巷的那個張英？」
這個世界還有沒有六尺巷？
在離開皇宮的時候，朱國強的心裡並沒有答案，但可以肯定的一點是，從今之後，大明的朝廷之中，恐怕不一定會有張英這個人了，至於六尺巷……恐怕也沒有了。
那麼張廷玉呢？
突然，朱國強笑了笑。
這一切都不重要，重要的是江山代有人才出，而張英或許沒能成為滿清大學士，但是大明卻多了一個機械工程師，一個發明家，這同樣也是一件大好事。
注意到皇爺臉上的笑容，方以智怎麼也想不出，張家的那個晚輩，為什麼能驚動皇帝老爺子親自過去。張家的那個愣小子，這下可真給張家漲臉了，要是次相知道這事，估計也會頗為欣慰吧！
其實，方以智同樣也是這種心情，畢竟，張家人也是他的親戚，張秉文既是他姑父也是他兄弟的岳父。和張英，那也是同輩親戚。
這種關係，在大明並不什麼秘密，而這也是陛下會喊他陪同前去的原因吧。
「老爺，前面就到船廠了。」
瞧見皇爺的神情似乎有些迫切，方以智便說道。
「老爺似乎很看重蒸汽輪船啊？」
「何止是看重啊！」
朱國強笑道。
「蒸汽輪船一出，就像火車一樣，勢必會改變世界格局的，現在不過只是開始而已，如果一切順利的話，不出一百年，它就會徹底淘汰帆船！所有的帆船，包括我們的快速帆船！」
「這怎麼可能！」
方以智驚愕道。
「沒有帆？船還能全靠蒸汽機驅動？煤可是不便宜啊！」
「所以才需要一百年啊！」
100年，100年的時間很長嗎？
對於個人來說，100年很長，但是對於國家來說，100年不過只是一個時間段而已。
當然也不一定需要這麼長時間。自己還可以從中間略微施加一點幫助，到時候，肯定可以在更短的時間內淘汰帆船，從而讓這個世界進入一個真正的蒸汽時代，其實哪裡是蒸汽時代啊，而是真正開啟一個全新的時代。
說話間，馬車已經停在了船廠外，在下馬車時朱國強瞧了一眼船廠，問道。
「方以智，你猜，你那個表弟為何不返回安慶，而是留在了秦淮船廠？」