南直隸，松江府，上海縣。
自從乾聖二年，乾聖皇爺將上海開為商埠，設上海縣，已經整整十二年了。
曾幾何時，上海縣不過只是黃浦江的一個小縣城，雖然臨近松江號稱是江南最富庶的地區。
但是繁華卻遠無法與現在相比，畢竟作為港口的上海，有著自身的天然優勢——位於長江口！
長江綿延數千里，流經數省，而沿岸的河流、湖泊又連接著諸湖廣、江西等地，這些地區無不是物產之豐富之地，是大明其他任何一條河流所不具備的。
這些地方的貨物，比如景德鎮的瓷器、蘇州等地絲貨，可以順著江河很快就能運到上海，再經過黃浦江轉運，由長江而入海。
天下熙熙皆為利來，天下攘攘皆為利往。
上海開埠後，憑藉著得天獨特的地理位置，其重要性很快遠超過了寧波和廣州、廈門等港，很快就成為了天下最繁忙的港口。
作為商埠的上海，現在的繁華甚至不遜於南都，寬敞的街道上，人流熙攘，馬車駱繹不絕，商鋪酒肆旗幡招展，南北商品淋漓滿目。
對外貿易的發展，使得上海雲集著各地的商館。而且上海隨處可見膚色各異的外國人，不過，在這裡卻沒有外國的商館。
畢竟，大明既是開放的，同樣也是保守的。
現在的大明商船通行四海，但是卻禁止外國商船直航大明，其實這既是為了保護和促進大明的航海貿易，同樣也是為了保密——為了讓大明先進的科技，不至於迅速外傳。比如鐵路——去年，京滬鐵路的修通，意味著江南也進入了鐵路時代。
至於那些外國人……往往都只是富商的婢女而已！
儘管外國的船隻不能駛往大明，可是外國人卻可以搭乘大明的船隻來到大明，學者如此，使者同樣也是如此。
不過那怕是使者，在抵達大明後，也需要經過朝廷許可，才能前往南京，而在等待的過程中，作為幕府代表的松平信綱以及酒井忠清等人，卻始終顯得興緻盎然。似乎上海城裡的每一樣事物在他的眼中都是那麼的令人激動，甚至就連同與他們接觸的上國人也都能讓他們驚為天人。
而且動輒就驚嘆「這是該跪著欣賞的寶物」、「當真不愧是天朝上國」……倭人喜好誇張的性格正迎合了國人的脾胃。這群來自倭國的「蘿蔔頭」儼然成了不少人眼中知書達理的模範藩夷。
然而眾人卻不知道的是，在這一張張謙卑的笑容背後，松平信綱等人內心懷揣著怎樣複雜的心理。當他們在讚歎朝的繁華時，心情卻是複雜的。
畢竟，相比於的天朝的繁華，日本卻遭受著前所未有的嚴重打擊，曾經的太平盛世，隨著胡虜的入寇而結束，胡虜佔據著關西，臣服於幕府的外樣大名，也是心懷異志，試圖推翻幕府的統治。
與倭國內憂外患形成鮮明對比的是，蒸蒸日上的大明天朝，卻處於前所未有盛世之中。目睹著眼前這座繁華似錦、燈紅酒綠的上海城，酒井等人難免會聯想到本國的悲慘情景。
當然，他們談不上憤恨，然而他們卻是充滿羨慕的，同樣他們的心裡又浮現出一種意念，也正是這種意念讓他們願意追隨強者。成為強者的奴僕，當然是否忠實取決於這個強者是否會一直強大下去。
「酒井，你們今天拜訪了城外縣學感覺怎樣啊？」
松平信綱看著酒井忠清問道。
「天朝的繁榮遠超過我們的想像，誰能想到，區區一個縣學裡，居然會有如此廣大的藏書樓。樓內包攬了古今各國的典籍，天朝的富足，實在是讓人難以想像啊。」
其實酒井忠清並不知道，上海縣學之所以會有那麼大的藏書樓，一來是朝廷撥款，二來則是地方的捐贈，這地方什麼最多，商人最多啊！
隨便那家捐出個幾百兩銀子，一年可就是幾萬兩銀子了。這麼多錢，別說是買書了，就是書院都能建出好幾個了。見幾個圖書館有什麼大不了的？
有錢就是任性！
這樣的任性在教育上同樣也是如此。
現在不過只有二十幾歲的酒井忠清，還不是幾十後獨攬大權甚至架空將軍的幕府大老，作為年輕人的他，對天朝更是充滿了著好奇，畢竟，天朝的強大早就刻在在他的心裡，只是到底有多麼強大，直到現在才有了一點認知。
「是啊酒井，你要知道，這裡才只是一個小小的上海縣，就已經令人如此嘆服。南京又該有多麼繁華啊！」
說到這裡松平信綱等人的眼中不由流露出了驚慕之色。
這一切都是是他們既仰慕又嫉妒的。
不過眼前這幾人更是從一開始就報著極其明確的目標——邀請「皇子回國」。
回國？
對，就是邀請明正天皇生育的皇子回國！
明正天皇是大明皇帝的妃子不假，可是她的兒子也是天皇皇位的繼承人啊！
天皇不能永遠都呆在外國吧！
儘管在他們之前公家也來邀請過，但他們是幕府啊！代表著大明皇帝冊封的「日本國王」。
呃，德川家確實是大明皇帝冊封的日本王。而且還是乾聖皇帝封的。
至於天皇……大家都裝作不知道了。
也正因如此，作為「日本王」代表的他們，才會堂而皇之的住進上海的禮賓館，等待著前往南京的許可。
「土井君，你六年到過上國的南京。聽明商說，南京就是一座天堂般的城市是嗎？」
土井利田，出身於土井家，其家祖是德川家康母親的親戚，也是重要的譜代大名，其實，這次出訪大明的都是德川家的親信，為啥，因為這是件大事，交給其它人不放心啊。
與其它人不同，五年前，土井利田曾經來過南京，不過那時候是過來求援的，但是，他的請求卻被皇帝拒絕了。
「啊，是啊。南京是我見過最繁華的城市，一百個江戶也比不上南京。其實大明的城市都很繁華，但真正讓人驚訝的還是火輪車啊。」
土井利田晃了晃杯中的黃酒，用極為驚慕地語氣說道。
「又是火輪車，似乎上次你來大明，什麼都沒找到，就找到了火輪車！」
「哎呀，你們不知道，」
土井利田說道。
「等過幾天，你們見到火輪車之後，就知道火輪車堪稱是唐人最偉大的事物。」
雖然已經過了數百年倭國人依舊習慣稱漢人為「唐人」，那怕是現在口中稱著「明國」或者「天朝」，但用到人時，仍然用「唐人」。
「你們不知道嗎？天朝之所以強大，靠的不是刀劍，甚至不是槍炮，而是他們的科學，而火輪車，就是科學的象徵……」
別看土井利田只是土井家的次子，但是這份眼光卻是極為獨道的。
「天朝能夠擊敗胡虜，很多人都說得益於唐人的火器，他們同南蠻人一樣精通科學所以才能造出犀利的火炮火槍。可我覺得，發達的技術與學術才是根本原因吧。相比於火輪車，火炮火槍就顯得微不足道了。」
「哎呀，你這就是太誇張了，怎麼可能呢？」
酒井忠清立即出言反駁道。同倭國的許多年輕貴族一樣，他對擁有強勢武力的天朝軍隊充滿著敬意與憧憬。想像著有朝一日，幕府也能擁有那樣的力量——用先進火槍、火炮武裝起來的幕府大軍。
當然，現在幕府軍也有大量的火槍和火炮。
只是他們的軍隊規模和武器質量，遠遠趕不上大明罷了。