曼城和曼聯的足總杯決賽爭奪戰，開始於酒店的爭奪。
按照慣例，足總杯決賽的舉辦場地被安排在倫敦郊外的溫布利球場舉行，跟英格蘭國家隊的比賽主場一樣，而每次英格蘭國家隊主場作戰時，都會入住赫特福德郡沃特福德北部一家格魯夫酒店。
這是一家鄉村別墅式酒店，建造於一九九六年，隔壁就是著名的格魯夫高爾夫球公園，酒店不僅環境優美，而且處在郊外，遠離城市的喧囂，是一個難得的度假好去處。
更重要的是，這家酒店經常接待高規格賓客，經驗十分豐富，尤其是足球隊。
從英格蘭國家隊到各俱樂部球隊，都是格魯夫酒店的常客。
自從阿布扎比財團入主曼城後，球隊每次南下倫敦附近比賽，都會選擇入住這家酒店，包括曼聯在內的其他球隊也是如此。
這裡訓練便利，還有各種理療和水療設施，非常完善，很受足球隊的歡迎。
英國衛報披露，在曼城擊敗阿森納之後，就已經提前預訂了格魯夫酒店。
「曼城是通過格魯夫酒店的銷售總監達倫·哈特預訂的，先是訂了五十個房間，雙方約定，曼城回頭統計之後，再決定是否包下整座酒店，專門提供給自己的球員、球員家屬和俱樂部邀請的嘉賓們使用。」
問題就出在銷售總監達倫·哈特身上，他給曼城下定時，用的是自己的名字。
「兩天後，曼城接到了達倫·哈特的電話，在電話里，格魯夫酒店的銷售總監告訴曼城，曼聯已經定下了酒店，他名下的那五十個房間保不住了。」
衛報透露，曼城得到消息之後，總經理索里亞諾立即派人南下，搶在曼聯簽約代表到場之前，強行要求格魯夫酒店簽約，否則將提出訴訟。
理由是，達倫·哈特收了曼城的訂金，但沒有履行相應的義務。
格魯夫酒店迫於曼城的強硬態度，在曼聯簽約代表沒到之前，被迫只能跟曼城簽約。
「財大氣粗的曼城一下子包下了整間酒店，別說是一個房間，就算是一個雜物間，都不留給曼聯，並且當場簽訂合同，支付剩餘款項。」
「曼聯原本以為勝券在握，當他們施施然來到沃特福德時，卻發現自己搶到手的酒店，竟然又被對手給搶走了，他們當場詰問酒店負責人，得到的解釋是，預訂房間超過酒店一半，需要簽訂合同，一切以合同為準。」
衛報表示，曼聯輸掉了酒店的爭奪戰，被迫只能選擇倫敦郊區一家五星級酒店。
距離是差不多，但沒能入住更為熟悉的格魯夫酒店，這讓弗格森極為憤怒，當即在接受媒體採訪時抨擊曼城，認為這支同城球隊用了更高的價錢，用一種不光彩的方式，強迫酒店更改房間預訂。
弗格森的炮轟迅速引發了英國媒體的跟進。
曼城總經理索里亞諾在接受媒體採訪時表示，曼城並沒有採用什麼手段，只是嚴格遵照格魯夫酒店的章程來預訂房間，既沒有支付更高的價格，也沒有任何脅迫。
格魯夫酒店的發言人也接受衛報記者採訪，表示球隊並沒有任何違規操作。
「首先，我們非常感謝兩支球隊的信任，但很遺憾，我們很難同時接待兩家英格蘭頂級俱樂部，他們又都想要入住我們的酒店，所以我們被迫只能在兩者之間進行選擇，我們按照章程，最終選擇了簽署合同的曼城。」
對於曼聯所指控的，曼城以高價搶走本應該屬於曼聯的酒店合同，格魯夫酒店發言人表示，這不是實情，因為酒店跟曼聯並未簽署任何形式的合同。
酒店發言人還透露，在弗格森接受媒體採訪之後，酒店立即通過曼聯的工作人員，聯繫到了弗格森，並解釋了這件事情，也得到了弗格森和曼聯上下的理解，雙方以後還將繼續展開合作。
以後的合作是以後的事情，但在足總杯決賽前，曼聯是肯定沒辦法入住格魯夫酒店了。
而這場決賽前的酒店爭奪戰，也讓雙方變得劍拔弩張了起來。
決賽的號角已然吹響！
……
……
曼城是在比賽前一天，才從曼徹斯特南下，來到赫特福德郡，併入住格魯夫酒店。
這時候，球隊邀請的嘉賓，球員和工作人員的家屬們都早已抵達酒店。
在這一點上，曼城還是很大方的。
聯賽的最後一輪，不管是曼城還是曼聯，都沒有盡全力，曼城是以替補陣容出戰，最終憑藉著哲科和大衛·路易斯的進球，二比零客場擊敗了博爾頓。
曼聯也基本是如此，在主場四比二擊敗了對手。
在曼城提前一輪奪冠後，曼徹斯特雙雄都不可能再在最後一輪盡全力了。
……
格魯夫酒店全都採用英倫風格建築，全都是鄉村別墅，分好幾棟，樓層都不高。
曼城則是根據格魯夫酒店的特點，將球員和工作人員、家屬和嘉賓各自區分開，安排入住不同的樓棟，雖說彼此沒有隔離，但大家都保持自覺。
所有人也都知道，決賽前一天，球員還是需要早點休息。
蘇東的家屬來了不少，除了王初晴從牛津趕過來外，父母和王清泉夫婦倆也都從過來感到倫敦，並提前入住了格魯夫酒店。
他們都將在英國待到歐聯杯決賽之後。
瓜迪奧拉比較崇尚人性化管理，所以在決賽前一晚，給了每一名球員探訪的時間。
蘇東過去跟王初晴和父母們見了面。
久別重逢，心裡頭高興，但實際上談的話也都是那些老套的，不外乎就是準備得怎麼樣，有沒有信心，狀態如何，明天要加油之類的。
有時候蘇東覺得，從小到大，父母親好像也就只會說這些了。
當然，這不是嫌棄，而是覺得有些親切。
以前每次考試前，父母親都會這麼說，後來踢球了，每一場比賽前他們也會這麼說，再後來出國了，他們還是這麼說。
要是有一天，突然間聽不到了，他一定很不習慣。
「放心吧，我都安排好了，明天晚上比賽結束後，會有專車接送你們，就跟著我們球隊的大巴車，還有球迷的車輛，一路往北，慶祝著回曼徹斯特！」
蘇東說這話時，信心十足。
蘇文集夫婦倆也都感到十分驕傲，不住地點頭。
如今的蘇東已經不僅僅是他們的驕傲，更是家鄉，更是祖國的驕傲。
跟父母和王清泉夫婦倆聊了一陣後，蘇東掐著時間回去。
臨走前，他特地叮囑王初晴，這段時間可得好好照看著四位長輩，所有的吃喝玩樂，通通都是他來負責，而且一定要是最好的。
「知道啦，知道啦！」王初晴嬌嗔地推著他出門。
房間里的蘇文集夫婦和王清泉夫婦倆都會心一笑。
這兩個小年輕敢情真是好得沒話說，蘇東對王初晴也是寵上天去，美中不足的就是沒個孩子。
男才女貌，生出來的孩子肯定也漂亮。
……
球員居住的樓棟跟家屬居住的樓棟就隔著幾步路。
蘇東回到房間時，托倫特就過來找他，說瓜迪奧拉在等他。
來到瓜迪奧拉的房間，發現索里亞諾、貝吉里斯坦和埃斯蒂亞特等人也都在場。
一一打了招呼後，蘇東剛坐下來，就明顯感受到了現場氣氛的異樣。
蘇東的目光從眾人身上掃過後，最後落到了瓜迪奧拉的身上。
他看到西班牙人眉頭緊鎖，在那邊如坐針氈，注意到蘇東的眼神後，瓜迪奧拉伸出雙手，用力地抹了一把臉，站起身來，「我去洗把臉，清醒一下。」
目送著瓜迪奧拉的背影離去，蘇東明白是什麼問題了，當即有些好笑地點了點頭。
「他最近一直都這樣，尤其是到了晚上，基本睡不著，昨天到現在也是如此，太焦慮了！」埃斯蒂亞特無奈地搖頭嘆道。
眾人並沒有任何調侃，甚至是挖苦的意思。
事實上，這種情況是非常正常的。
很多球迷都根本不清楚，在一場重要的比賽之前，有很多很多的球員甚至需要依賴藥物來入睡，否則根本就睡不著，整個人又亢奮又焦慮。
亢奮，那是因為身體調整到了最好的狀態，怎麼可能不亢奮？
而焦慮就不用說了，比賽的重要性就決定了所有參賽的人，不可能不焦慮。
很多球迷也許會覺得，切，不就是一座足總杯？
足總杯的含金量高低，這是相對來說的。
不管怎麼說，它也是一座國家級的冠軍獎盃，每年才出一個，多少球隊想要爭都爭不到。
聯賽和杯賽最大的不同就在於，聯賽其實沒這麼多心思，就是一場一場地踢，戰線拉得很長，基本不會有太多焦慮的時候，充其量也就是在強強對話當中。
可杯賽，尤其是決賽，這是不同的。
它是單場定勝負。