足總杯第四輪，曼城客場挑戰諾茨郡。
這本是兩支實力完全不在一個檔次的對決，但作為世界上歷史最悠久的足球俱樂部，諾茨郡在自己的主場表現出了非常頑強的一面。
曼城儘管控制著球權和比賽節奏，但始終沒能攻破諾茨郡的球門，反而是在第五十九分鐘，被諾茨郡利用一次角球破門得分。
但這個進球也徹底驚醒了曼城。
隨後，先是哲科頭槌破門，接著亞當·約翰遜抓住機會攻入一球，為曼城將比分逆轉。
最終曼城二比一客場逆轉了諾茨郡，晉級第五輪。
……
……
回到曼徹斯特，曼城又馬不停蹄前往伯明翰。
英超第二十五輪，曼城客場挑戰伯明翰。
開場僅僅四分鐘，大衛·席爾瓦就在禁區前沿送出一腳直塞，蘇東反越位形成單刀，為曼城首開紀錄。
但在第二十三分鐘，伯明翰利用一次前場自由球的機會，前阿森納球員本特利送出傳中，高中鋒日基奇頭槌破門，為伯明翰將比分扳平。
喬·哈特在這次守門的過程當中，再一次暴露出了失誤。
但在第三十九分鐘，蘇東接隊友傳球後，帶球長驅直入，連過對方三名球員後，眼看著就要殺入射程範圍時，慘遭對方犯規，獲得了一次前場自由球的機會。
這次蘇東親自主罰，精準的落葉球，繞過人牆後，直掛球門死角，二比一！
這一比分也保持到了比賽最後。
曼城客場二比一險勝伯明翰。
……
……
踢完伯明翰的比賽後，曼城一行人返回到曼徹斯特卡靈頓，已經是晚上十點多了。
可讓人感到意外的是，索里亞諾和貝吉里斯坦都在訓練基地迎接球隊。
要說對陣伯明翰也不是什麼重要的比賽，不至於這麼大陣仗吧？
索里亞諾和貝吉里斯坦先跟球員說了幾句話，不外乎就是肯定他們在客場的表現，同時勉勵他們在接下來的聯賽里繼續咬緊牙關，撐過冬歇期和多線作戰的艱難時期。
經過上賽季的教訓後，曼城管理層也都基本清楚，聖誕節和冬歇期過後，二三四月的多線作戰也是英超聯賽最艱難的時期。
而在跟球員說完話後，索里亞諾和貝吉里斯坦就把瓜迪奧拉、埃斯蒂亞特、托倫特等教練組，蘇東、孔帕尼和薩巴萊塔三名球員給請到了會議室。
看著蘇東等人離去，佩佩等其他球員頓時都面面相覷。
出大事情了！
眾人一查，果然！
當他們在伯明翰鏖戰的時候，切爾西在轉會市場的最後階段，成功從利物浦引進了托雷斯。
轉會費高達五千萬英鎊。
……
「誰都沒有想到，在轉會市場的最後階段，突然爆出了這樣的猛料。」
「切爾西花了五千萬英鎊買下托雷斯後，利物浦一轉頭就從紐卡斯爾引進了安迪·卡羅爾，花了三千五百萬英鎊，從阿賈克斯引進蘇亞雷斯，花了兩千六百五十萬英鎊。」
「你們怎麼看？」
會議室里，貝吉里斯坦向眾人介紹了球隊剛剛獲得的最新情報，很多內容都是明天一早才會在媒體上登出，甚至可能要等到後天才會見報的，但曼城管理層對此還是比較緊張。
聯賽領頭羊可不是這麼好當的。
曼聯在後面窮追不捨，隨時都可能翻盤，阿森納倒是不溫不火，可跌出聯賽前四的切爾西卻開始招兵買馬了，托雷斯的加盟無疑會極大提升切爾西的競爭力，尤其是攻擊火力。
「技術團隊的評估怎麼說？」瓜迪奧拉關心地問道。
貝吉里斯坦搖頭，「我們目前沒有掌握到托雷斯的具體情況，所以無法做出判斷，如果他能夠找回到利物浦前期的巔峰狀態，那無疑會是相當驚人的，切爾西的這筆交易會很划算，但如果做不到，我們就比較不看好了。」
「這是一場豪賭！」助理教練馬內爾·埃斯蒂亞特分析道，「切爾西必須要力保前四，他們也必須要進行引援，在中衛引援目標大衛·路易斯被我們捷足先登之後，引進一名強力得分手，是非常符合切爾西要求的。」
眾人也都紛紛點頭，這分析合情合理。
很多人都知道，英超的巨額轉播費分成，導致很多球隊重視國內聯賽，而忽視歐戰比賽，甚至像歐聯杯這種吃力不討好的比賽，基本都沒什麼球隊願意去打。
原因很簡單，真的非常費勁，甚至可能是虧本的生意。
但有一點，是任何一支英超球隊都不會忽視的，那就是歐冠的參賽資格。
參加歐冠，不僅僅只是一個聯賽排名，也不僅僅只是歐冠的參賽獎金，而是擁有了對歐冠關於英格蘭獎金池裡那筆巨款的分配權。
也就是說，只有參加歐冠的球隊，才有資格去獲取歐冠獎金池裡的這部分獎金。
這也是相當誘人。
精打細算的溫格和他的阿森納已經做出了最好的表率，那就是英超球隊利益最大化的方式就是在聯賽沖入前四，歐冠打入十六強淘汰賽。
也就是說，英超前四和歐冠十六強，都是收穫頗豐的。
所以這些年，阿森納的策略都是圍繞著這兩點來展開，至於能不能取得更好的成績，這就得看命了。
以前英超前四的競爭沒有這麼激烈，阿森納就算是年年賣掉隊長，都能夠殺入前四，但現在不行了，隨著曼城和托特納姆熱刺等球隊的強勢崛起，聯賽前四的競爭已經變得空前激烈，利物浦目前的排名，以及切爾西跌出前四，就是最好的證明。
也因為如此，所以切爾西和利物浦無論如何都要殺回前四。
切爾西拼了命地挖托雷斯，利物浦高價套現托雷斯後，一轉頭又引進了安迪·卡羅爾和蘇亞雷斯，這無疑也是想要進一步提升球隊的實力。
「利物浦肯定也是早有準備，否則不會這麼效率，賣掉托雷斯後，立馬就搞定了安迪·卡羅爾和蘇亞雷斯，而最有可能的就是……」
蘇東說到這裡時，故意停頓了下來，看向在場的眾人。
能夠坐在這間會議室里的，基本都是人精，薩巴萊塔和孔帕尼也都是球隊的副隊長，扮演一定的管理角色，此時也能一下子想到蘇東所說的意思。
「沒錯，我們也懷疑，利物浦是半推半就，甚至是主動賣掉托雷斯，所以他們早早就談妥了安迪·卡羅爾和蘇亞雷斯，而讓利物浦決定賣掉托雷斯的原因，我們猜測，很可能是因為利物浦覺得，托雷斯已經回不去巔峰了。」
這就合情合理了。
「托特納姆熱刺現在還欠缺點火候，不是特別穩定，如果切爾西重整旗鼓，殺回前四還是很有機會的，而利物浦最多也就是歐戰區，進前四基本不可能。」瓜迪奧拉有著清晰的判斷。
看清楚了這一點後，英超接下來的局勢基本還是曼城和曼聯之間的角逐。
曼城所需要做的，依舊還是儘力保證自己的競爭力，尤其是冬歇期之後。
前不久，曼城管理層給出了球隊的獎金，其中就包括了一項歐聯杯奪冠獎金，份量可絲毫不輸給英超聯賽，這也不難看出，曼城管理層對冠軍榮譽的渴求。
其實，踢歐聯杯是真的不賺什麼錢的，要是再給出高額獎金，那俱樂部甚至可能賠本賺吆喝，可這也沒辦法，曼城什麼底蘊都沒有，非常需要一份歐洲級別的賽事冠軍來添加底氣。
舉個最簡單的例子，曼城歐聯杯淘汰賽的對手，來自希臘的阿里斯。
這支球隊座落在希臘北部城市塞薩洛尼基的東南郊區的卡拉馬里亞。
這屬於一座小城市。
別說是卡拉馬里亞了，就算是塞薩洛尼基，曼徹斯特都沒有直達的飛機。
那要怎麼去呢？
從曼徹斯特到塞薩洛尼基的直線距離是兩千多公里，如果包機，航程三個多小時，這還不包括航程以外的時間，所以球隊必須要提前一天抵達塞薩洛尼基，並選擇入住的酒店。
這就很麻煩了。
俱樂部不僅要包機往返，還要酒店食宿，這對俱樂部來說，會是一大筆開銷。
當然，球隊也可以選擇不要包機，但從曼徹斯特去塞薩洛尼基，要麼就是從倫敦飛，每天只有一班，如果先從曼徹斯特飛倫敦，再轉機，預計要十九個小時。
如果是從伊斯坦布爾轉機，就要二十四個小時。
這就是為什麼很多球隊都不願意踢歐聯杯的原因，賺不了錢，還虧了本。
其實，這不是歐聯杯獨有的問題，據蘇東所知，中國幅員遼闊，國內的聯賽也同樣存在這樣的問題。
曼城倒是不差錢，也願意在歐聯杯上投入，所以俱樂部才給出了不菲的獎金，希望球員能夠在歐聯杯上加把勁，爭取能夠有所作為。
至於阿里斯，根據希臘媒體的說法，這支球隊在自己的