舞子一出現在事務所，就把屋內凝滯的空氣都吹跑了。
舞子穿著黑色套裝，圍著紅色絲巾。由於穿了一身黑，身體線條看起來修長不少，紅絲巾也很適合她。舞子看到敏夫只說了一聲嗨，立刻去找正在看報的福長說話。
「真的會有隕石砸到車子這種事嗎？」
這場車禍早已經過各方大肆報導。許多科學專家也加入車禍的調查。結果斷定，造成朋浩車子起火的原因，的確就是隕石。現場也收集到重達十三公斤，直徑二十公分大的石鐵隕石。
「隕石就是流星燃燒後的殘渣，對不對？」
「你說流星燃燒那可就錯了。」
福長把報紙放在桌上說。
「太陽系有無數的固體物質，都圍繞著太陽運行。當他們接觸到地球時，就會被地球的引力吸引。物體的來勢加快，以每秒數十公里的速度沖入空氣中，所以等於在一瞬間加上數千度的摩擦熱力，一下子就變成氣體了。這叫做蒸散。這種高溫氣體會釋出光芒。這和起火燃燒的原理不同。」
「去鄉下的時候，常常在晴朗的夜空看到流星耶。」
「宇內小姐，你猜一天有多少流星飛過？」
「一小時兩三個吧？」
「對，不過這只是肉眼所能看到的。在地球上空，如果把肉眼看不見的流星也算進去，一天之中飛來地球的流星，超過了數十億個。」
「數十億——這麼多？」
敏夫也被這個數字嚇了一跳。
「沒錯。像這種流星不會消失，他們只是像塵土般不斷落到地上。因此地球的質量每年都不斷增加，約四百萬噸。還有人計算過，地球誕生以來堆積的流星塵數量，已經可以覆蓋地表三公尺了。」
「這麼說，也有很多流星變成隕石墜落到地上來羅。」
「這倒沒有你想像得那麼多。構成流星的物質幾乎都只有米粒大，像方糖那樣就算是很大的了。剛才我也說過，這玩意一進入空氣中就會立刻蒸散。偶爾也會有較大的物質，變成隕石掉落地面，不過數目極少，據說一年頂多只有五百個。」
「這樣還有五百個？」
「地球的三分之二是海洋，所以掉到地上的大概只有一百五十個吧。如果要算出確定數目，可能比這個更少。」
「其中也有相當大的隕石吧。」
「對。最大的隕石是在西南非發現的霍巴（Hoba）隕石，重量高達六十九噸，可說是相當驚人。至於日本國內，在一八八五年於大津市發現的田上隕石，有一百七十四公斤，算是最大的。最近的話，在一九七五年某日的傍晚七點，曾經有人目擊比滿月大上數倍的火球，掉進瀨戶內海。如果找到了，那應該是噸級的大隕石，已經先替它取了名字叫做高見島沖隕石，目前還在搜查當中。」
「這種東西要是掉到大都市，就會造成大災害了。」
「如果砸到石油儲油槽或是新幹線列車，那絕對會是重大事故。不過幸好到目前為止還沒有發生這樣的慘劇。不過這也不能說絕對不會發生。據說以前義大利的僧侶就曾經被隕石擊中當場死亡。一九五四年掉落在美國阿拉巴馬州的隕石，也砸穿了民宅的屋頂，使屋內的女性受傷。掉落在歧阜的笠松隕石，也把民宅屋頂整個掀翻了。這次的車禍也一樣，都應該說是奇禍中的奇禍吧。」
「被隕石打到的人，該不會是做了什麼天大的壞事吧。」
福長呵呵笑了。彷佛在說，如果說到做壞事，那我也有份噢。
「這次遭到意外的那個人，他的公司叫做向日葵工藝，那是什麼樣的公司？」
舞子故作不知的問道。福長略帶得意的眯起眼睛。
「是玩具製造業。我以前曾經在玩具業界雜誌混過，對玩具業的圈子很熟。」
「你對每一行都很熟。」
舞子趁機捧他一句。
「我也沒那麼厲害啦，不過這家向日葵工藝，雖然不是大公司，歷史卻相當悠久。也算是老店吧。馬割家搬至橫濱，在農忙之餘夫妻倆開始製造小人偶，是從嘉永（1848～1858）末年開始的。這個人叫做馬割作藏，他老婆是橫濱本地人，作藏是哪裡人我就不知道了。馬割家似乎是刻意隱瞞這一點。我因為編輯業界名冊的關係，所以記得很清楚，創立向日葵工藝的是作藏的兒子馬割東吉，後來他改名自稱蓬堂。不過，之前他父親作藏只是鶴壽堂這家小玩具店的老闆，這點是千真萬確的。」
「你是說，向日葵工藝不希望大家知道它的前身是鶴壽堂嗎？」
「也不能這麼說，實際情況我也不清楚。企圖隱瞞作藏來歷的，似乎是作藏本人和他兒子蓬堂。據我猜想，作藏可能是哪個藩主的下級武士，因為某種紕漏被趕出藩城，才會搬來妻子的故鄉。原因大概是什麼不名譽的事吧。作藏來到妻子的故鄉，就在妻子娘家附近，為了糊口開始做起玩具。」
「堂堂一個武士做玩具？」
「一般人常會覺得很意外，其實武士和玩具的因緣還相當深呢。仙台的鄉土玩具中，有一種堤人偶。你知道嗎？」
「不知道。」
「那是東北地方相當具有代表性的陶器。它那種充分反映東北的風土人情，帶著哀愁的美感，深受人偶愛好家的重視。這種人偶起初是下級步兵當做副業而起的。堤這個地方，正好位於陸羽街道的要衝。伊達家在這裡部署了步兵營。步兵的俸祿很少。如果不從事副業，根本無法生活，於是便和當地陶匠一起作出了堤人偶。這種例子還有別的。明治維新來臨，新政府誕生後，產生更多窮困的武士。明治初年，那些武士早已開始靠典當維生。如果要典當，你猜他們首先會賣什麼？」
「應該是——奢侈品吧。」
「對，據說當時平民區大街上擺滿了武士夫人的嫁妝，如高價的雛人偶 等等。有奢侈品可賣算是好的，很多下級武士連可典當的東西都沒有，所以便開始做玩具。在名古屋，還有名古屋土人偶這種鄉土玩具。」
「那也是武士創出來的嗎？」
「對。尾張德川藩的武士們失去職業，就開始學習京都伏見人偶 的技術。種類繁多，包括了雛人偶和戲偶、裝飾馬及土鈴等等。在明治末期達到最顛峰，不過最近好像做的人越來越少了。至於關東地區的人偶，要數琦玉縣的岩襯最有名。」
「這個我就知道了。雛人偶大部分都是岩襯生產的，對吧。」
「岩襯人偶會發展到現在這麼繁榮的地步，多少也是由於明治維新的關係。大倉留次郎這個人本來也是武士，後來得罪了藩主出亡江戶，才開始涉足人偶製造業。這時明治維新開始，他聽說官兵來襲，就跑到岩襯避難。當時岩襯早已在製造人偶。這個地方位於日光街道的要道上，日光東照宮完工後，工匠們就留在岩襯定居，開始製造人偶，所以才興起了人偶製造業。據說大倉留次郎便留在當地，教導大家製作人偶衣裳的技術。今天，他被視為岩襯人偶的大功臣，永流青史。」
「沒想到時代的變革，竟然意外的創造出玩具。」
「有意思的是，後來世界大戰時也是一樣。當時有許多工匠被疏散到岩襯。他們和岩襯當地人被徵調到軍需品工廠勞動。這可說是岩襯人偶業的運氣。戰爭結束後，人偶師們重操舊業，岩襯的人偶製造技術，就此有了突破性的進展。」
「歷史是會不斷重演的。」
「說到沒落的武士創造的玩具，還有一樣不能不提，就是金助毽。大一點的毽子，有六七十公分。那當然不是拿在手上玩的，而是用來當作女童節的裝飾用品。用紅白絲絹縫合，上面用金銀綉線綉上牡丹、獅子、皇室車駕、松竹梅等等圖案。我想應該是布毽類中最豪華的了。這種毽子也是鹿兒島下級武士家中的婦女做的手工副業。女童節即將來臨前，這些婦女就用紫色御高祖頭巾蒙著臉，沿街叫賣金助毽，這已經成了當地的名產。」
「這簡直是拍成戲劇的好題材。」
「應該可以入畫吧。有一天，有位太太在路上被人叫住，她抬頭一看對方，你猜怎麼著，原來是年輕時的情人，現在成了商家的老闆。當初被迫嫁給武士，沒想到丈夫因為廢藩失去俸祿，自己只好這樣沿街叫賣布毽。雖說世事難料，這種重逢也未免太難堪了……」
「武士們發明的玩具，還有別的嗎？」
舞子打斷他的話。因為福長越扯越遠了。
「嗯，還多的是。山形地區的板獅子 ，就是座內藩的武士發明的。四國的高松張子 ，是高松藩的家臣棍川正吉創始的。松江藩則有大姐兒 ，富山藩有土偶……」
「那馬割作藏呢？」
「噢，我差點忘了。嘉永末年，作藏搬到大繩定居，在農忙之餘開始製造小玩具。作藏似乎懂得金屬加工的技術。起初他接一些金飾師傅發下的工作，製造神樂鈴 和鐵的琶琶笛。」
「琶琶笛是什麼東西？」
「那是高約十公分的鐵制