馬割朋浩的家，位於寂靜的住宅區一角。
平凡的木造膠泥二樓建築，被原木籬笆包圍著。緊鄰隔壁就是五層樓的公寓，前方是鋪著綠色磚瓦的全新住宅，夾在新建材的鮮艷色彩之間，馬割家這一角顯得分外黯淡。
來往行人很少，只有拎著公文包的推銷員，和提著菜籃的家庭主婦，偶爾會經過的。
「我們先對一下時間。」舞子說十點十分。舞子的錶慢了五分鐘。敏夫早上才在車站對過時間，所以絕對不會錯。舞子把自己的表重新調整了一番。
二人的車子沿著公寓圍牆，背對朋浩家停下來。在這個位置，從後視鏡就能將馬割家的玄關一覽無遺。
「向日葵工藝的董事長叫馬割鐵馬，今年六十二歲。這個年紀其實還能工作，但從去年因為輕微腦溢血而病倒後，他就不再過問公司業務了。他住在橫濱的內地大繩。你知道大繩吧，就是曾經挖掘出古代土器的地方。鐵馬除非有要事，否則絕不會在公司出現，公司的實際運作現在由他兒子馬割宗兒負責。」
舞子的說明，令敏夫感到意外。
「連委託人的家庭狀況都得調查嗎？」
「這中間另有原因。」
舞子的表情變得嚴肅起來。
「馬割宗兒是剛才照片上那個朋浩的兄弟嗎？」
「不，他們是堂兄弟。朋浩的父親叫做龍吉，是向日葵工藝的董事長馬割鐵馬的弟弟。龍吉在二十年前就死了，當時朋浩還小，由母親獨力扶養，可是在生活上需要鐵馬的援助。後來朋浩的母親在他求學時病死了。就因為這層關係，朋浩畢業後就立刻進入向日葵工藝工作了。現在宗兒是向日葵工藝的業務經理，朋浩是製作經理，各自負責不同的領域，不過這二人原本就處得不大好。」
雖然是堂兄弟，朋浩卻很早便失去雙親，在鐵馬的庇護下生活。從照片上，也可以想像出他的個性很彆扭。
「兩人的個性差很多。宗兒喜歡收集機關玩具，是個樂天派的玩家。比較起來，朋浩一點也不像做玩具的，是個滿腹牢騷、很實際的人。此外，朋浩對鐵馬和宗兒又抱持著強烈的自卑感。這兩人的衝突會白熱化，是導因於某件事情。」
一輛酒店的小型貨車停在朋浩家門前，從後視鏡可以看到店員走進去。店員迅速將數瓶空瓶裝在車上，朝著另一頭開走了。
「玩具業界最近產生了巨大的變化。不知道你有沒有參觀過百貨公司的玩具賣場？上萬的高級玩具堆積如山，玩具的製作技術也集合了近代科學的結晶。就連小汽車，那種靠發條操作的車子都已經過時了。現在是用電池當做動力，透過電波或音波的操作，可以遠距離遙控。你應該知道那種電波遙控，或是音速遙控的小汽車吧。在投下大量資本作宣傳，大量生產，和玩具本身日漸高級的情況下，已經創造了前所未有的玩具全盛時代。」
敏夫對玩具沒什麼興趣，但他也感覺到玩具的宣傳量十分驚人。
「大體上，玩具產業自古以來就是以家庭手工業為主，很難擴大規模。規模小的只有兩三個人以副業經營；規模大的，員工也頂多在千人左右。除了某些特例之外，這是世界各國玩具業界共通的特性。目前向日葵工藝的員工約有二十幾人，從向日葵工藝的前身——鶴壽堂——時代開始，就沒有多大改變。正如喀搭喀搭鳥所代表的，它是一家以製造小玩具為主的公司。然而，就在去年，或許是為了跟上時代腳步，或是想趕流行吧，向日葵工藝開始推出軌道賽車。雖然董事長是馬割鐵馬，但我想應該是年輕的宗兒等人的企畫吧。」
「軌道賽車我知道，現在很受小孩的歡迎。」
「向日葵工藝的新產品，名叫太空賽車。以軌道車來說，是連同行都驚訝的頂級品。這項產品如果賣得好，向日葵工藝應該會有突破性的發展吧。」
舞子突然停下話端。
「結果失敗了嗎？」
「對。要讓車子在軌道上賓士，就必須靠電流通過線路。通常是使用家庭的電力，用變壓器把電壓減低十瓦左右，讓一、二安培的電流通過線路。賽車接收到這股電流後，就會發動內藏的馬達開始運轉，向日葵工藝的製品，毛病就是出在這個變壓器上。賣出去的商品中，有的會突然噴火，或是一碰就會觸電的瑕疵品。」
「怎麼會有這種事？」
「變壓器是發包給下游廠商做的。雖然並非全部都不合格，但的確有極少數是瑕疵品。因此，太空賽車全面禁產，商品全部被回收廢棄。」
「這筆損失相當大吧？」
「事實上，向日葵工藝已經濱臨破產了。同行之間，到現在還有人不相信向日葵工藝能生存下去。現在向日葵工藝應該背負著龐大的債務。」
「宗兒和朋浩，彼此把責任推給對方嗎？」
「剛才我也說過了，這兩人從小感情就不好。之前還沒爆發衝突，是因為朋浩這邊一直忍耐，但是最近，朋浩似乎終於忍不下去了。我這麼說是因為……」
舞子又閉上了嘴。從後視鏡中可以看到朋浩家的小門打開，出現一名女性的身影。
「是真棹。」
舞子看著表。
看她的步伐顯然是有明確目的。
後視鏡中的真棹，並未像照片上那樣笑著。或許是因為這樣，才顯得很瘦吧。臉色也比想像得還要蒼白。真棹穿著黑色大衣，拿著黑皮包，低著頭快速的走近，經過了車旁。她瞧也沒瞧舞子的Egg一眼。
真棹走到大馬路後，就左轉消失了蹤影。
「她會去哪裡呢？」
「那是往車站的方向。」
舞子打開Egg的車門。
「我想她應該是去車站。我走路跟蹤她，你開車跟著。如果真棹攔了計程車，你就繼續跟著她的車，找機會再打電話回事務所和黑澤聯絡。如果她沒有攔車子，停車場在三印銀行的後面，你把車停到那裡，我們在車站會合。」
舞子說完，就把車門關上。
走出大馬路左轉後，立刻看到真棹的背影。她似乎不打算叫計程車，保持同樣的步伐繼續前進。
敏夫將Egg開到停車場停妥，立刻沖往國鐵車站。結果是敏夫先抵達車站。過了一會兒，真棹和舞子也走到車站來。
真棹毫不猶豫的買了車票。敏夫看清自動售票機上的數字，也跟著買了兩張同樣金額的車票。
電車內不擠。敏夫站在距離真棹兩個車門左右的地方。舞子靠過來問：「車子呢？」
「照你說的停好了。」
真棹似乎很在意時間。大概是要去見誰吧。其他時間就一直凝視著窗外。
她的身材是中等高度，臉部側面的線條緊湊。黑髮整齊的束在腦後，用銀色的髮飾固定住。細長的眼睛，足以令人想像爽朗音調的嘴形，還有下垂的肩膀，都和照片上一樣。從側面看來，也有新的發現。那就是她那略為上翹的鼻子，和微弓的背部曲線。
帶著高爾夫球具的男人在下一站起身下車了。舞子在空位上坐下。
又過了五六個小站後，真棹似乎準備要下車了。敏夫用眼神向舞子示意。
夾雜在少數乘客間，真棹依舊用同樣的步伐走下樓梯，穿過剪票口，筆直的穿過商店街。過了商店街後，真棹向右轉。
那是一條細長平緩的坡道，路旁結滿一樹紅果的柿子樹，不勝負荷的垂著枝條。雖然往來行人不多，但是跟蹤在後也不用擔心會被發現。真棹一次也沒回過頭。
她突然左轉，走進一條小賓館和旅社林立的小路。幾乎每家都有深長的玄關，樹籬剛澆過水，靜靜的等候客人上門。
「她到底打算去哪裡？」
敏夫無法接受真棹居然踏入這種地方，對舞子說話的口氣不禁帶著苛責。
「上賓館吧。」
舞子瞄了敏夫一眼，故意這麼說。
「或許你認為絕不可能，你看吧。」
真棹的身影消失在白色圍牆中。敏夫不由得懷疑起自己的眼睛。
「她有對象嗎？」
「那當然。」
「會是誰呢？」
「我也不知道。」
敏夫站在真棹消失的地方。入口的白牆上有一排精雕細琢的藍字，寫著「香波館」。
那是一棟四層樓的賓館，兩側有圓筒形的側翼。牆壁雪白，從兩個三角形的藍色屋頂間，可以看到窗戶。窗邊雕飾著藤蔓的裝飾圖案。
舞子看看錶，過了五分鐘後也走進牆內。敏夫不禁有點遲疑。
「喂，你也進來。」
舞子說。路過的家庭主婦似乎在看敏夫。敏夫連忙追上舞子。
一走進黑玻璃的自動門內，屋裡昏暗溫暖的空氣立刻襲上全身。棕櫚樹的盆栽在橘色燈光下閃閃發光，好似一腳踏入了夜的世界。
「歡迎光臨。」
一個嬌小的女人從裡面悄悄走出，鞠個躬後，就一言不發的轉身。