戰地里，我看到好多的屍首被擱在用木頭架設起來的架子上燒掉。那些屍首仍穿著軍服，被黑影罩住，然後變成灰。是火葬，但在戰場上當然不會有棺木。燒死屍是不必用棺材的——在異國的野地里看著燃燒起來的火光，我突地這麼想：——燒死屍是不必用棺材的。但是，燒棺材，卻需要屍首呢！
在戰場上，我常常會想自己為什麼會殺老闆。這兒是人人不知明天性命的戰場。當我來到地獄時，不知原因就殺了人，那要叫我如何向閻王報稟呢？
大哥對老闆一無仇恨，也沒有理由認為他阻礙了他什麼，普通的殺人理由也沒有。然而，一個人殺某一個人，理由也不只這些而已。我還想到了以前從未想到過的理由。
——燒棺木需要屍首。
大哥是不是想燒掉那具擺在裡屋的老闆的桐棺木呢？他不必殺老闆，只要把棺木燒掉就好。
可是大哥實在想不出如何才能把那具老闆認作是家寶的棺處理掉，因此只好為它準備了一具屍首。在火葬場，沒有人認為被燒的是棺木。大哥是不是想到了這一層呢？在我引起的事件里，老闆的身子扮演了棺木的角色。一般的場合，棺木是為了死屍而被燒的。但那事件里，死屍是為棺木而被燒的。並不是棺木從人們眼光里遮住了死屍，而是為了死屍，棺木才從人們眼光里被連住。
雖然儘管這麼想，可是這麼一來，大哥為何一定要處理掉棺木的原因，便又成了啞謎了。我是有個模糊的想法，可是這想法直到半年後我又踩上日本的土地，才明晰過來。
在一次戰鬥里我受了傷，被命退伍，次年春末就回來了。
雖然才半年，可是一切都改變了。後來才聽到，這年春間，審代把萱場抵讓給唐津，如今在唐津組裡當上了一個小單位的老闆。
更使我吃驚的是據說我出征後不久，阿際把大哥殺死，現在在鄰縣的一所監牢服刑。阿際在鴫原的忌辰等在墓里，在大哥的胸上戳了三刀。
這話我是回到街上，馬上去找阿際的住居時，聽隔壁的木匠告訴我的。好像被判了五年。
我正要離開時，木匠叫住了我。
「你這位先生，是不是叫六車次雄？」我回答說是。
「阿際姊有東西托我交給你。她說的是臉白白的，所以沒有馬上認出來。」我在大陸被炮彈熏成像一個黑炭了。木匠說，阿際殺大哥前天，告訴木匠暫時不回來，把一個紙包託付給他的。
我接下了紙包，在逆緣橋畔打開。層層剝開，最後出現的是一把短刀。是有一次阿際替我割斷縛住我手腕的帶子的那一把。柄上有點點黑污，像是血漬。是某個人的指痕。是有人曾經用這把短刀做了某個人——我想起了阿際拿它來割斷繩子時，用袖口多麼珍貴似地把柄裹住，同時也想起最後一晚，阿際向我說的話：「不能讓你再重複同樣的事……」。我突地想到這話的另一層意思——是我們在說著做掉大哥的話時，阿際說出的一句話。意思是阿際知道以前也有過弟殺兄的事件。
原來是貫田大哥殺了鴫原，用的正是這把短刀。柄上指痕，豈不就是大哥右手上已失的指頭留下的？
想到這裡，那短刀上的指痕與老闆的棺木上大哥所留之的墨漬，好不容易地才在我的腦子裡重迭在一塊。
是的，大哥就是為了淸滅棺木上自己所留下的指痕，才決心要把棺木——也就是老闆——燒掉的。