第二天，傍晚起開始下雪。還是秋末，比往年早來的初雪，把夜幕染成一片白色。當我在組裡和五、六偁夥伴縮著肩膀玩骰子的時候，大哥過來說：「阿次，有點事，到萩緒町去跑一趟吧！」這種下雪天，到萩緒町一個來回，大約要兩個小時—換一種說法，「事情」將在我出外的時候發生。
出了玄關不久，老闆帶著番代回來了。老闆看不過這兩、三天來唐津的人的做法，到對方那邊直接談判去了。結果好像不太理想，老闆的臉上透著疲憊。
八點——好像和事件的發生有密切關係似地，雪忽然下大了。雪的白刃無聲地切割了夜裡的街道。
出去玩的小廝隆二飛奔進來大喊：「糟啦！唐津的傢伙，在『島』酒店……」幾天來，每到這個時辰就有人跑回來說同樣的話，因此沒有人動搖。番代鎮靜地說：「全部跟過來。」組裡的夥伴們全部跟上去了。
大哥也要去，卻被番代阻止住。
「貫田，你還是不要露臉吧！」不用說是考慮到賭場里的事件，惹惱了唐津，才會有這樣的安排。
組裡只剩下大哥和阿慎大姊頭兩人。大姊頭想進裡屋，大哥把她叫住，就在玄關站著聊了一會兒。
等到整個屋子被雪封凍住，靜寂結成冰，佔領了所有的房間，我才在棺木里發出聲響——我是在走出玄關以後，繞到屋後，從後門進到裡屋，在老闆回來前就躱進棺木裡頭的。平時這裡不會有人來，所以這裡正是最安全的藏匿地點。為了避免噴上一身血，我像蓋棉被般地披著雨衣，一下又一下地敲響棺木。
不曉得敲了多久，鄰房裡的老闆總算起來了。踩上榻榻米的腳步聲傳過來。我用雙手緊緊地握住從神壇上取下的守護刀。強壓抑住的呼吸，在胸腔內奔騰，化成汗水噴涌而出。棺蓋緩緩地被掀開，老闆訝異的臉浮現。我胸腔內拚命壓抑住的某種東西，在這當兒一下爆發了。我彷彿要從老闆那張小小的臉側開視線般地，光只對準喉嚨戳過去——這可不是我自己的手。我這雙手，只是代替了大哥而已。就像替他擦火柴、洗身子那樣，大哥的意志成了我的手，戳破了老闆的脖子。
大姊頭阿慎發現了屍首。不用說的，番代他們回來後，上上下下亂成一片。
老闆一身血淋淋，手握著家裡的守護刀，方方整整地躺在棺木里，像是隨時都可以運往火葬場。
自殺——可能。與唐津的爭執越來越嚴重，做為一個無法再守住一家的老闆，負起責任自己斷，也是很可能的。
另一方面，也可以懷疑是唐津那邊乾的。唐津的下人故意在酒店惹事，組裡的人全出動了，就在這空隙里，刺客被遣了過來……兩種可能都有，卻也不無可疑之處。雖然走下坡，卻也是一個自成一家的組，沒有指定後繼，沒有一紙文書，突然自戕，這不太可能；說是唐津乾的吧！現今的唐津正是如日中天，大可不必玩弄這拙劣手段，隨時可以取他的老命啊！
不管是哪一種，人人都必定會想到唐津，這就是大哥的如意算盤。
這個晚上十點過了，我來到阿際住屋門口，讓自己埋進雪與街燈燈影下，等待阿際回來。我先到染屋町的住屋洗過了澡，可是血的腥臭卻沒法洗凈。離開組裡就開始的顫抖，越來越厲害。
好不容易才盼到阿際出現，已近午夜了。我一身都是雪。
「這個時候——唉唉，在幹嘛呀！老闆死了，你知道嗎？我也是剛剛過去看了的。」阿際穿著一身以前看過的墨黑色衣服，手中捧著一串念珠。
「大哥要我把這個……」
我從懷裡掏出了毛巾，伸向她。我無法正視阿際的面孔。
「這個時候？貫田叫你的？」
「是昨天。叫我這兩、三天內送過來的。」她好像有點害怕著，從傘下窺了我半側的身子說：「過來吧！」
我們又走回去。
來到逆緣橋上，阿際站住了。雪花切斷了街燈的影子，落進河上的漆闇里。沒有人影，只有雪花的窸窣。
我像一隻狗般地跟著她，這時她把傘交給我，打開了毛巾。我從來也沒偷看過大哥交給我的毛巾里的東西。不出所料，是一迭鈔票。有一百圓吔！她看了我一眼，這才做起了叫人料想不到的事。她用白白的手指頭，把鈔票撕成碎片，扔進河裡。紙花夾在雪花里，一瞬間就散了。
接看，阿際的手伸入胸口，取出了一件東西，是一把白扇子。她將它打開說。
「借個火。」
從我顫抖的手上接過了火柴，在扇子上點了火。
「是鴫原的遺物，從來沒離開身的，可是，如今是最後一件了。」它倏地雜開了阿際映紅的手，被風一吹，往上飄了一下，在漆闇里開了一朵火花，在飄舞的一股雪流里飄蕩了那麼片刻，這才落進闇夜的底部。阿際一直在目送著那\火焰，臉上靜得就和上次在這裡，目送了鴫原的遺傘的大哥眼光里出現的平靜一模一樣。
看完了最後的火光，阿際就向闇夜微微笑了笑說：「要抱我嗎？」嗓音里好像有一抹空虛。我全身的額抖，再也沒法控制了。
「可以呀！不是說，這樣的時候，你們男人都想抱女人嗎？你就是為了這才來的吧？就在這裡也行，抱抱，抖會止住的。」我不由自主地拚命搖頭，正想背過身子，卻被她的手阻住。我好像被斥罵著，把低垂的頭搖個沒完。我還發覺到因為發抖而全身搖晃起來。
「真的沒關係……」
我還是搖頭不停。阿際的話一點沒錯，我好想好想抱。抱了那麼多次的她的身體，那甘甜，那隱藏著奇異秘密般的香味，就像第一個碰到的女人般逼向我。可是，我還是搖頭搖個沒完。我想起了第一次碰到大哥時，擺在眼前的山珍海味。我餓得半死，卻舉不起筷子，情形竟是一樣的。我拿自己一點辦法也沒有，就在橋欄上，我突然哭起來。
阿際讓念珠纏看的手，裹住我震顫的手，塞進她的胸口裡。當我的指頭碰觸到女人柔美的肌膚時，我的血流決潰了。手上的傘掉落，「哇！」大叫一聲，我瘋狂了一般地撲向女人。
阿際的身子仰靠在欄杆，像要承接雪一般地微啟著雙唇。淚水滑落在她的臉、脖子。我不知那是阿際的淚水，或者是我的。
「傻瓜，你是個大傻瓜，幹嘛聽貫田的……那種人的話，怎麼也去聽呢？」阿際激烈地喘息著，片片斷斷地，把這些話念咒般地說著。
——不錯，阿際知道了。她知道我殺了老闆。不可能光從我的樣子察覺出來的，一定是早就猜到大哥會向我下這麼個命令。可是，為什麼呢？為什麼阿際告訴我貫田大哥是要殺她，而不是殺老闆？
「貫田不是殺我，便是殺老闆，兩條路中，他必須選一條。」回到長屋住居，在棉被裡暖了被雪凍冷的身子後，阿際向我這麼說。她把手肘撐在枕頭上，用手指頭玩弄著骰子。
「以前，他是一直打算殺我的，到了昨天，他忽然變卦，要殺老闆。」
「為什麼呢？」我想不出大哥為什麼要殺阿際，可是要做掉老闆，更叫我如墜入五里霧中。難道大哥想繼位？不，老闆死後，由番代繼承，這一點大哥也明明知道的。想和阿慎大姊頭結成夫婦？這正是老闆所希望的，而且老闆最多也活不過這半年。連半年都等不及，弄這危險的手段，這是為什麼呢？至於大哥和阿際間的關係，我依舊摸不著頭緒。難道在大哥和老闆之間，也同樣有著我所不知道的某種關係嗎？
「那麼大姊和大哥……」
阿際根本就沒聽到我的話似地，仍側著臉，從茶杯里滾出骰子玩著。
「下注呀……」
也許是當做回答吧，自語般地喃喃說：「我說，把這一切都忘掉，跟我一起過日子吧！」一頭亂髮，埋在我這個弟弟的肩上。
「是要把大哥也做了嗎？」
「嗯，把貫田殺掉，如果你喜歡我，那就可以殺吧！」突地，嗓音里有了一本正經的味道，但馬上卻又改成另一種口吻笑笑說：「跟你說著玩的。我可不願讓你再重複一次。」再重複一次這話，我以為是指我殺了老闆以後再去殺另外一個人的意思，如今想想，便知那是有另外意義的。
兩天後，喪禮順利辦完。警方認定是自殺，把案子結了。年輕的徒眾們嚷個沒完，可是根本就沒有唐津涉嫌的證據，而且幹起來也沒有勝算。
唐津老闆率領十來個手下來燒香，大夥也只能怒目相向而已。番代正式繼承了位子，可是組裡好像泄了氣，註定是要一蹶不振了。到頭來人們不由地想，老闆雖然不中用，卻也有存在意義的。
這樣的老闆成了一隻小小骨灰盒回來了里墾忽然變得空蕩蕩的，只有以前擱棺木的地方泛著一抹蒼白。
整個葬禮中間，大哥一言不發，我也照老樣子，躲在大哥的肩後。
葬列里阿際也露了臉，可是她和大哥連一個眼光也不曾交換，碰上了也只是互相低低頭而已。我則從大哥肩上，目送她避著人家眼目，撿著沒有人的小徑，