這以後，每一次到花街的回程，大哥照例必把外套脫下披在我肩上。於是我便跑向女人家，抱抱等在那兒的那個女人，回到家，便有大哥的手臂等著我。
一個月間大概跑過有四趟了吧，每一次都和第一次一樣。在一團漆黑里，我被女人綁上右手，幾乎不發一言地辦完事，然後用那件外套把染上女人體香的身子小心翼翼地裹住，間到大哥那裡。
第二次的時候，女人說：
「好白的身子，像是天生的一塊江湖料子……」我像是一隻傳信鴿，拿這白白的身子來當信函，來回於大哥與女人之間。
我模糊覺得，在女人來說，我是大哥的替身，而在大哥，我卻又成了女人的代理，然而我連女人的名字都不知道，也就沒法找出系住大哥與女人之間的線索。
錯不了，一定有什麼的。第三次，我要回家時，她交給我一條折迭好的毛巾說：「把這個交給貫田吧！」
下一次，換上貫田大哥說：「把這個還給她。」
也是那條毛巾，他把它塞進披上我肩頭的外套袖口裡。我微微察覺到那折迭好的毛巾里夾著什麼薄薄的東西，可是到底是什麼呢？我沒法想像。
至少總該知道她的名字吧。有一次我這麼想著，奮勇地問。
「大姊，妳的名字……」
「很快會知道的。」
她這麼回答著，浮起意味深長的淺笑。
真的，我不久就知道了她的來么。
秋祭後，十月也近尾聲的時候，上一代老闆的二十年忌也轟轟烈烈地展開。
這位上一代的頭頭，在明治末年，是鄰近幾個地區無人不識的大老闆，因而在附近的寺里辦的法會裡，這一帶的大頭頭們都披著黑外套，坐在人力車上趕來。
唐津的老闆也帶著大約十個嘍啰來到。秋祭的時候，我們組裡的人傷了第一批來到的木材販子，唐津那邊對這事是很不偷快的。在這以前，雙方總是大事化小、小事化無，維持著相安無事的局面，可是這件小事發生以後，彼此間就有了不穩的空氣。在祭禮時的集上，發生了幾椿小衝突。
然而，唐津的老闆鎮靜如恆，上過香後，浮著滿臉的笑，向老闆致意：「聽說您身子好多了，好高興。預祝貴組從此越來越發展。」唐津的嘍啰和我們這邊的年輕傢伙打起來，他也笑著制止。
「如今的年輕人，太沉不住氣。」只因白天里的法會盛況空前，因而到了夕暮時分，顯得特別地淸靜，就在這當兒，組裡的玄關來了一個女人。一陣秋風掠過，那熟悉的香味就從那黑衣上飄過來了。
「請通報一聲，說鴫原際來了。」我嚇了一跳，可是她卻像沒事人似的。我一時慌了手腳，不知如何答腔，卻不料裡頭傳出了聲音。
「是阿際姊啊！歡迎歡迎，請上來吧！」大姊頭趕出來了。
「真抱歉。一早起就不太舒服，躺著就起不來啦。結果寺里也沒去……」女人的白襪子發出窸窣聲進去了。
鴫原際——那麼是兩年前死了的鴫原禮三的親戚，不，八成是鴫原的老婆吧！這鴫原，不就是大哥的大哥嗎？
沒多久，裡頭便有交談聲了。老闆也在其中。有人提起了大哥的名字，我凝神傾聽。
「阿征嗎？去年我那口子的忌日那天見過一面，以後就沒看到了。可是，中元和彼岸 他都會在墓前供花。想必是知道我一心從良，所以就客氣了的。」
「說起他，剛剛還在外頭的——阿次，你看到阿征哥嗎？」大姊頭探出了頭說。
「這個……」我四下瞧了瞧答：「我想他沒離開吧！」
「幫我找找。不，我自己去。」大姊頭出去了，裡頭靜了一會兒，接著老闆沉沉的噪音傳出來了。
「阿際啊——我就向妳透露透吧！我在想，過年以前，就讓阿慎和征五郞成親吧！」女人沒搭腔。
「這話太突然，也許妳會吃一驚，不過我好久以前就這麼盤算著。我沒多少日子啦！從伊豆回來以後，這些日子裡雖然好了不少，也可以四下走動走動，可是這八成是迴光返照吧！下次再發作，我想就沒指望了。」
「老闆，您別說這種……」
「不，不，自己的事，我自己最明白。頂多半年吧！組裡的事，有番代接手，我可以放心，可是阿慎的未來，可敎我擱在心口上啊！我不是想藉老闆的權威，要把自己的女人塞給人家。妳也知道的，我自從把阿慎娶過來後，身子就不行了。這幾年來，她等於是個原封貨，而且我好久以前就看出來了，她是愛五郞的。」
「……」
「前些天，我和征五郞也提了提。那傢伙，凡事都不說好或不好，不過這件事，倒好像不太討厭的樣子。妳看，那傢伙，年紀也差不多了，總不能老敎年輕的來招呼吧！」
「……」
「我對待阿慎，好像就是女兒似的，征五郞也像是兒子的替身，所以這安排，我相信是最好的。阿際，妳以為呢？」
「老闆旣然這麼想，我還有什麼好說的呢？並且，鴫原生前也疼過阿征的，如果他人還在，一定也會高興的。」
「是嗎？聽了妳這話，我就放心了。」
「……」
「可是，阿際，我覺得對妳很過意不去。妳是知道的，鴫原被殺以後，唐津那邊越來越坐大了。從結果來看，鴫原是白死了。妳一定覺得我沒用，可是如今要和唐津拼，一點勝算也沒有。是時勢呀……」
「不，老闆，請別這麼說……嫁給鴫原的時候，我就看開了。我沒有恨唐津，更從來也沒想到過老闆是沒用的……我相信這一切都沒什麼好抱怨的。如今，我的做發工作也順利……」
「我知道妳和阿慎不同，是個能幹的人，所以不用我操心，可是妳還這麼年輕，如果有喜歡的男人，那就不必顧慮了，找自己的幸福才是真的。鴫原也才會高興。」交談停頓了一會兒。
「咦，阿際，妳怎麼啦？臉色好像不太對。」
「沒什麼，是有一點點不舒服……對不起，我還是先告辭吧！向大姊頭道歉一聲。」
「我叫車子吧。」
「不，不用。請老闆多保重。」
剛好番代回來了。
「啊！阿秀哥，剛剛好。」
那蒼白著臉出來的女人，向番代說：「這是那天借的。」確實是在牛奶店看到的那隻小包包。
「姊兒，那不用……」
「不，我張羅好了。真感謝你。」阿際把包包塞給番代就逃一般地離去。
番代向我投過來嚴厲的一瞥，然後進裡頭去了。
「老闆，剛剛在花五陵，我們家的隆二和唐津的年輕小子，為一點芝麻小事打起來……」我不經意地就走到外頭。黃昏的路上，阿際的影子已經不見了。我向河岸那邊信步而走，卻不料看到兩個人影繞到制材廠後邊去了。好像是大哥和大姊頭阿慎呢！
我悄悄地溜進了制材廠。
工作的人走光了，在薄閽的靜寂里，只有圓鋸的尖齒髮著光。聽說，大哥的右手四根手指頭，就在那把圓鋸上給鋸掉的。好像是把手伸到旋轉的圓鋸上。那是去年夏天的事。四根手指頭和血花一塊飛濺出去，可是人們都說，大哥連眉頭也沒皺一下。番代就說，那傢伙被五馬分屍也不會皺一下眉頭吧。大家怕大哥，可能正是因為他這種把自己整個都丟棄的脾氣。
從窗口瞧瞧，河岸上正並排著兩個背影，在看著河面上蜿蜒的波影。
「征哥，老闆也是那個意思，所以如果你不反對，那我們就結婚吧……難道你討厭我？」
「不，當然不是啦！只是，我想還是緩些時候再談吧。」
「不願意就說不願意好啦！對老闆，我一直覺得只像父親一樣的，可是終歸是十年來的老公，人家的老婆，你不願意，也就算了。不過如果你不是討厭我，那就請你考慮吧。」大哥低下了頭，就在這時忽然咳嗽了。
「征哥，你不是哪裡不舒服吧？」
「沒有，我沒有不舒服。」大哥使勁壓抑著咳嗽間答。那種咳嗽，正是我這些日子以來擔憂的。
「隆二就說過，在地藏池醫院附近看到過你兩、三次，而且近來你常常獨自到外頭去。我在擔心你是不是偷偷地去看病。」
「不是的。我只是去看看醫院裡的一個熟人……大姊頭用不著擔心。」
「那就好。咱們該回去了，阿際姐等著。」我搶先回到組裡，在玄關等他們。
阿慎大姊頭一回來，就發現到女用木屐不見了。
「咦，阿際姊回去了嗎？」
「是，剛剛走的，說是不太舒服。」我一面答一面瞧瞧大哥。我相信大哥發覺到我已明白了那個女人是誰。可是大哥臉上一點也沒有變。一如往常地默然不響，而且側臉上好像有股冷漠，若無其事地跟在大姊頭後面進去了。