曹軍進駐黎陽，袁尚唯恐鄴城有失，捨棄平原回救，因急於撤退反被袁譚趁勢追擊，折損了不少兵馬；其部將呂曠、呂詳戰場失利，又痛恨他們兄弟不成器，失望之下率數千兵馬向曹軍投誠——曹操開始坐收漁人之利啦。
時至建安九年十月末，袁尚所部已盡數龜縮鄴城不敢再戰，袁譚還覥著臉皮跑到黎陽拜見「大恩人」。曹操也真對得起他，莫說設宴安撫，連城門都沒讓他進，還在城下列擺兵陣以作防備，只帶著諸謀士在敵樓上與其會面。
慘淡的日光下一切都是白蒙蒙的，袁譚帶著人馬來到城樓之前。昔日袁紹統帥的威武之師已不復存在，取而代之的是袁譚東拼西湊的雜牌軍。這支隊伍根本談不上陣勢，鬆鬆垮垮拖了將近二里地，有些連鎧甲都沒有，受困數月糧草不濟，面黃肌瘦無精打采。自城樓放眼望去，滿眼都是猥瑣不堪的景象，潦倒的將領、疲憊的士卒、羸弱的戰馬、生鏽的兵刃……唯一醒目的只有那面「車騎將軍」的纛旗，在料峭秋風中招搖著，就像他的主人一樣兀自感覺良好。
當局者迷旁觀者清，曹操只打量這支部隊一眼就料定袁譚必亡，他手扶女牆親自喊話：「哪位是車騎將軍，請出來與老夫一敘！」
過不多時只見兩匹快馬自人群中閃出——前面馳的是袁譚，後面跟隨郭圖。雖然兵勢衰弱，但袁譚這車騎將軍的面子還要講，他頭戴紅纓兜鍪，身穿鑌鐵鎧甲，外罩猩紅戰袍，依舊透著瀟洒氣派。郭圖也還是那副陰狠刻薄的模樣，布滿皺紋的臉上一絲表情都沒有，只是鬢間又新添了幾縷白髮。袁譚快馬疾馳，眼看要到曹軍近前，郭圖恐曹操突放冷箭，忙把他叫住，距城池一箭之地與曹操對話。
「末將袁譚參加曹公！」袁譚馬上拱手面有得色。
事到如今竟還不知羞愧，曹操暗暗冷笑。許攸也在城樓上，一見昔日逼得自己投敵的冤家落魄至此，心裡說不盡的痛快，扯著尖嗓子嚷道：「大膽袁譚！你已歸順朝廷，還不下拜更待何時？」
曹操瞥了許攸一眼：「子遠何必這般苛求，老夫不過官拜司空，人家可是車騎將軍啊！」這席話說得樓上眾人掩口而笑，可是一低頭，卻見袁譚真的跳下馬來，規規矩矩跪倒在地。
眼見此人拜伏於地，曹操心頭一悸，既覺可笑又覺可悲——固然他與袁氏是讎仇，畢竟早年與袁紹有朋友之義，想當年同朝為官共抗閹黨，袁本初意氣風發桀驁不馴，現在看著這個不孝兒屈膝於敵喪盡亡父顏面，四世三公之族由此而衰，心中豈能不悲？
曹操真有亂箭射死這個敗家子的衝動，卻不動聲色攥緊拳頭，嘴上安撫著：「許子遠不過戲言，袁將軍也忒多禮，老夫可不敢領受你這一拜，快起來吧……」
袁譚非但不起，反而向前跪爬了幾步：「若非曹公相救，末將死無葬身之地！下跪見禮乃出自真心，曹公活命之恩末將銘記在心。生我者父母，活我者曹公！」說罷摘去兜鍪連連叩首。
天下的蠢人都以為自己能輕而易舉欺騙別人，殊不知越是誇張的表白越失敗。曹操知他是虛情假意，也跟他玩起了虛偽：「將軍太過客套，老夫不過遙作聲勢，是將軍勇猛過人剛毅果斷才將袁尚擊敗！老夫與汝父同殿為臣相交深厚，也曾征討董卓並肩而戰。當年我入主兗州之時也頗得汝父相助，至今每每憶起感恩不盡，如今將軍有難，老夫焉能坐視不理？」其實這話假得不能再假了，難道官渡之戰坑殺八萬就是曹操對袁紹的感恩嗎？
袁譚撅著屁股趴在那裡，一副狗對主人獻媚的摸樣，信誓旦旦：「末將歸順曹公，自當肝腦塗地效死以報。」
「非是歸順老夫，乃是歸順朝廷，從今以後咱們同為天子效力。」這番話曹操不知說過多少遍，以前每次出口都興緻盎然，可今天再說卻味同嚼蠟。
袁譚還是不肯起來，撩著眼皮試探道：「末將既已是朝廷之人，不敢再僭越名號，請曹公另賜官爵。」
曹操聽他主動要官，不禁皺起眉頭——袁譚這個車騎將軍是自稱的，青州刺史是暫領的，並無正式名分，倘若假朝廷之命給他一個，日後再領兵剿滅他豈不是自己打自己臉？而他光腳不怕穿鞋的，破罐破摔想翻臉就翻臉，這個官還是不能給。曹操正思慮如何應對，一直趴在女牆邊的郭嘉先喊開了：「袁將軍，任命官職非等閑之事，我家曹公需修表請奏朝廷。你被庶弟所逼失卻侯位，若是朝廷恩准，可將汝父之爵盡數轉賜與你，我家曹公日後還要請你助一臂之力共討袁尚。如今你且暫領青州刺史，待朝廷批奏之後再正式授你官職！」
袁譚半信半疑，說把父親的一應官爵都給自己，似乎不太可能，但是曹操既要借己之力討袁尚，也說不定會大發慷慨。他思量一會兒還是樂呵呵道：「多謝曹公一番厚賜。」這才慢吞吞爬起來。
曹操瞧他這副狼狽相，簡直厭惡到了極點，可還得微笑著把事辦完：「袁將軍，聽說你有個女兒？」
袁譚也預料到他可能會要人質，趕緊答覆：「勞曹公關照，小女年紀尚小，不過四五歲。」
「嗯。」曹操點點頭，「老夫恰有一子，名喚曹整剛剛兩歲，將軍若是不棄可否將愛女嫁於吾兒？」
這樣荒唐的孩童聯姻其實就是人質約定，不過有話不明說，也算給袁譚留了面子。袁譚哪裡還敢拒絕，趕忙兩次跪倒：「在下賤女得配曹公虎子，榮幸至極！」
「哈哈哈……咱們已做了親家，豈能再行此大禮？」
「曹公說得是。」袁譚也是滿面堆笑，「小女就在軍中，在下這就遣人送至城內，不知曹公可需三媒六證之人？」
「我看辛佐治便可，老夫將他留於帳下，我與將軍一幹事務皆由此人經手，日後若有差失老夫也要向此人問罪！待咱們破了袁尚之後，我再將其歸還將軍帳下。」其實辛毗已被表奏為議郎，根本不可能再回去，曹操這麼說是為了迷惑袁譚。
「也好……」袁譚不明就裡，還在為曹操扣留他一個智囊而惋惜。
「將軍首戰告捷，還需安撫郡縣，老夫就不留將軍多呆了。還望你速回平原整頓兵馬，來日共討袁尚。」曹操希望他趕緊走，回平原整備人馬接著跟袁尚互相殘殺。
其實袁譚也不想留，也願意儘快回去召集兵馬囤積糧草，日後先滅袁尚再戰曹操恢複河北之地，彼此心照不宣：「既然如此，末將告辭了。」
「親家一路珍重，日後滅了袁尚我幫將軍奪回乃父官爵。將軍若想重領四州州牧已是不可能了，不過只要將軍肯為朝廷出力，這冀青幽並可以任取其一，老夫可令將軍劃地而治！」曹操說這般鬼話連眼都不眨一下。
袁譚跨上戰馬假惺惺道：「在下為朝廷效力，為曹公盡命，安定天下不求一己之榮。」
若不求一己之榮何至於跟弟弟爭得你死我活？曹操並不戳穿：「將軍深明大義，真是國家之福、百姓之幸、乃父之榮耀……」這話實有挖苦的味道。
「末將一定不負明公所期，日後好好報答您！」袁譚也意味深長地回了一句，撥馬欲去。可剛揚起馬鞭又想起件事，趕緊回頭，「還有一事相求曹公。末將所部糧草吃緊，可否……可否……」
連糧食都沒了，還沒完沒了廝殺。曹操心裡嘲笑，臉上卻裝出副犯難的樣子，咋著嗓子對身邊的人說：「哎呀！袁將軍缺糧，咱們有富裕糧食嗎？」
都是聰明人，見其明知故問就知道該說什麼，卞秉擠眉弄眼道：「啟稟主公，我軍也沒有餘糧啦！大軍方至黎陽，輜重糧草還沒到。不怕列位笑話，末將現在還餓著肚子呢！」卞秉就是管輜重的，他在這兒站著豈能沒糧？
「唉……袁將軍真是大幸，能找咱們求糧，可不知咱們的糧食尋誰去借。」郭嘉也跟著起鬨。
董昭見他們都充黑臉，便出來扮白臉：「話雖如此，袁將軍既然張了口，若顆粒不給豈不失了朝廷臉面？再者倘若袁將軍無糧，如何回平原布兵呢？」
曹操手捻須髯假意沉吟，彷彿下了多大決心似的，這才一拍女牆答覆道：「袁將軍切莫見笑，老夫軍中尚且乏糧。但你既然開口相求，也不能坐視不理。就在軍中今日糧草中勻出一百斛相贈，另外還有些麥屑糠皮一併給你了，先拿去解燃眉之急吧。」這點糧食不過是曹軍的九牛一毛。
「這就感恩不盡了……」袁譚再三道謝，方馳馬而去。
曹操望著袁譚馬蹄揚起的煙塵不禁冷笑——袁本初，這就是你養的好兒子！你一生愛惜臉面，留這樣的不肖之子在世上豈不是恥辱？老弟可要搶你的河北之地了，這不單是為我自己，也算是老朋友幫你清理門戶……他尚在遐想，又見郭圖還愣在城下，正仰頭怒視著他，那雙鷹隼般的眼睛猶如利刃一般。
曹操被這目光瞪得渾身難受，趕緊轉過臉去：「老夫很討厭郭圖這個人。方才借糧那番欺瞞之語，只怕騙得了袁譚，卻難騙此人。」
郭嘉斜了自己的同族遠親一眼，笑道：「郭公則不能求同合眾，當年我歸附主公之時曾有意勸他同來，他卻道追