辛毗字佐治，潁川陽翟人，董卓亂政之際他與兄長辛評前往河北避難，被當時的冀州牧韓馥錄用，轉而歸屬袁紹帳下。曹操奉迎劉協遷都許縣之後，以荀彧為尚書令，因為軍中幾任謀主戲志才、荀攸、鍾繇、郭嘉都是潁川人，所以也曾想拉攏他們至自己帳下。無奈辛氏兄弟對袁紹忠心耿耿，根本就沒理睬什麼司空辟令。但歲月流轉本末舛逆，現在輪到辛毗覥著臉來求曹操了。
最近幾日辛毗心中急如火焚，曹操明明已答應回軍北上，可一連數日絲毫拔營起寨的動靜都沒有。荀攸也避而不見，只弄來個郭嘉陪著他東拉西扯，今天觀觀士卒操練，明天逛逛附近山川，卻對發兵之事絲毫不提，可把辛毗急壞了——救不救袁譚倒也罷了，這還關係著辛氏幾十口的身家性命呢！
原來袁譚逃出鄴城之時情勢危急，郭圖是早有準備了，已把家眷秘密遷至軍營，可辛氏兄弟單單跑了一對，滿門老小來不及轉移全被審配扣押了。辛毗之所以敢闖重圍搬請曹操，一是救袁譚脫困，二來也是想借曹操之力，或逼袁尚放人，或打破鄴城救出家眷。因怕事情難辦，他還特意託了辛韜與荀攸的人情。曹操拖延一日，全家人就在牢里多受一天的罪；若袁尚攻克平原滅了袁譚，辛氏滿門也必然以同罪論斬。再這樣拖下去可怎麼得了？
直熬到第五天頭上，眼瞅著紅日西落又是一天，辛毗實在憋不住了，索性硬闖中軍大營嚷著要見曹操。守門軍兵哪肯依，橫住刀槍死活不讓進。辛毗直喊了半個多時辰，沒驚動曹操卻把嘻嘻哈哈的郭嘉給鬧出來了：「這大晚上的誰在這兒攪擾啊……喲！佐治兄不在客帳好好休息，怎鬧到中軍大營來了？莫非是伺候的小軍有所怠慢？哪個敢小覷您，只管告訴小弟，同鄉人為你出氣。」
辛毗一見他，氣就不打一處來：「姓郭的！你少要敷衍，快帶我面見曹公面議出兵之事。」
郭嘉大大咧咧打了個哈欠：「佐治兄何必這般著急啊，主公已經答應援助袁譚，不過是戰事吃緊，一時抽不開身罷了。」
「哪裡有什麼戰事吃緊？」辛毗橫眉立目怒不可遏，「一連數日曹公堅守不戰，倘若如此只令偏將把守關隘便可，何必還在這裡耗下去呢？我看曹公必不相信我此番誠意，故而叫你假意搪塞於我，這件事一定要當面說清楚！」
「何必呢。」郭嘉一副稀鬆態度，「此乃曹公與袁氏之事，又不關咱們痛癢。」
「這……這……」辛毗心中叫苦，又不便當面道破家事，想了想才道，「身為朝廷宰輔就當言而有信，豈可棄諾言於不顧？」
「喲！您還真是振振有詞。想當初官渡之戰時，袁紹命陳琳修撰檄文遍傳天下，辱及曹公祖父三代，左一個奸佞右一個悖逆的，怎麼這會兒又拿我們曹公當朝廷宰輔了？」郭嘉咯咯直笑。
「你、你少說廢話！」辛毗不與他饒舌，「快帶我去見曹公！」
郭嘉倏然收起笑容：「你當真要見？」
「一定得見！」
「好吧……軍兵閃開道路，叫辛先生去見主公吧。」郭嘉說著話也退到轅門邊。辛毗總算闖過一關，不過怎麼說動曹操才是更難的，他整理整理衣冠，便思慮說辭邁步往裡走，卻聽郭嘉在一旁嘆息道：「長胳膊拉不住短命，不聽良言非要找死，我又能何如啊？唉……小弟與你也算同鄉，我在這兒等著給你收屍吧。」
辛毗猛回頭：「郭奉孝，你說這話什麼意思？」
郭嘉把手一揣，挑著眉毛道：「佐治兄一進此營死在臨頭，難道還不知道？」
「胡言亂語！」辛毗甩袖便去，可走了兩步又禁不住回頭看看，見郭嘉抱著肩膀莞爾而立，絲毫沒有跟過來的意思，實在耐不住好奇，「你方才言我將死，究竟是何意？」
郭嘉樂呵呵走上前：「咱們兩軍相爭各為其主，有些話本不該說。但我與兄長又是同鄉，還是想提醒你幾句。」
辛毗咽了口唾沫，耐著性子道：「你說吧，愚兄洗耳恭聽。」
「兄長豈不聞『燭之武退秦師』之事？袁氏與曹公本為讎仇，今袁譚一旦受困求救於外，救與不救於我家曹公有什麼好處呢？袁尚、袁譚乃是兄弟，皆可為河北之主。若曹公助袁譚而破袁尚，日後收歸冀州的還是袁家人，一場辛苦又為誰忙？」
辛毗連忙狡辯：「我家將軍並非借兵，乃是誠心投降……」
「別來這套縱橫捭闔之辭啦！」郭嘉努努嘴，「這話騙得了誰呀？今日說句歸降，明日破了袁尚就該跟我們翻臉了。」
「若曹公不信，袁譚可遣人質。」
「人質？」郭嘉仰天大笑，「你們那個車騎將軍，連手足之情都不念，如此狼心狗肺之徒，區區人質又算得了什麼？」
一句話把辛毗問得啞口無言，好半天才搭茬道：「那還有……還有青州等河南之地，也可、可讓與曹公。」
「辛佐治！你死就死在這句話上啦！」郭嘉把眼一瞪，「青州之地除了平原、樂安皆已叛亂，臧霸、孫觀日日攻城奪地，青州早晚必屬我家曹公，何勞袁譚相贈？況且這天下十三州哪裡不是漢室天子的？曹公奉天子以討不臣，就是要掃滅狼煙歸為一統，你膽敢說這樣的話，豈不是認定青州之地姓袁嗎？曹公不殺你還等什麼！」這番話把辛毗嚇得面如土色。
郭嘉見他有所動容，便又和緩下來，「曹公明智叡斷非同等閑，兄長那般說辭連小弟都說服不了，怎能撼動他老人家呢？若再一時激動言辭失當，曹公惱怒將你處死，那你這滿腹才志一世富貴豈不付諸東流？你一人死倒也罷了，可憐辛家數十口性命也都沒指望嘍！」
「你……」辛毗見他捅破窗紗大吃一驚，既而又想到荀攸這幾日避而不見，料是早就跟郭嘉說明白了，哭笑不得長嘆一聲，「原來你已知其中隱情。」
「豈止我知道，就連曹公也知道。」郭嘉自然而然攥住辛毗的手，一邊摩挲一邊道，「其情可憫其仇可恨，無奈當此亂世這樣的事太多了，曹公即便仁義也愛莫能助。不過小弟倒能給兄長一些建議，要想說動曹公回軍北上，救家眷脫苦海倒也不難，但不能基於袁譚之利益，當為曹公而謀啊！」
辛毗默然點頭，可轉念一想——不對！受袁譚所託卻為曹公謀，這豈不是背主投敵了？他抬頭欲爭辯，卻見微微火光下，郭嘉的笑容宛如春風一般友善，竟一時無言可對。
「佐治兄，有句話從你一來我就想說了。昔日光武爺中興之時，麾下大將馬援有雲『當今之世，非獨君擇臣也，臣亦擇君矣』。有道是良禽擇木而棲，良臣擇主而仕。袁紹在世之時雖不能勝過曹公，卻也兼并四州成一方之英豪，那時兄長抗拒徵辟不肯南歸實屬當然。換言之即便袁紹已死，其諸子若能謹守孝悌休養生息，繼續輔保他們也說得過去。但是袁尚、袁譚兄弟鬩牆，同室操戈，視亡父基業如草芥，累萬千將士死於內鬥，河北之民飽受其苦，就是袁本初生前重用的那些豪族也沒得著什麼好處吧！如此昏聵之輩保他們作甚？」
這些道理辛毗豈能不懂？不過一則他保袁氏已久頗有顧念，二則賣主求榮遭人唾罵，三則其兄辛評辛仲治乃袁譚死黨，是萬萬不可能轉投曹操的。
郭嘉已看穿他心事，又軟語道：「請兄長再思，何人扣押你家族老幼，還不是袁氏兄弟嗎？以小弟之見你與袁氏非是主臣乃是仇人！若非他們兄弟不睦，何至你們兄弟之家眷蒙囹圄之災？方今之計唯有助曹公破袁氏奪鄴城，才是復仇之正途！」
「自古忠義不得兩全，我兄弟既保了袁譚便顧不得許多。」辛毗依舊振振有詞，但底氣已不足了。
「佐治兄若真無貪戀家眷之意，豈會托荀攸為你說情？」郭嘉又使出激將法，「恕小弟直言，今日你若不改投曹公麾下，只恐日後遭天下人恥笑。」
辛毗也是性情中人，一聞此言火往上撞：「笑我何來？」
「嘿嘿嘿，笑潁川辛氏兄弟有眼無珠錯保庸主，日後曹公掃平河北，我們這些同鄉做高官騎駿馬，你家破人亡還要披枷帶鎖受辱軍中！」
「可惱！」辛毗氣得紅頭漲臉，背著手在轅門怒沖沖轉了好幾圈才慢慢停下腳步，但口風已經變了，「若能救一家老小脫難，我個人之名節倒也罷了，當年陳登受呂布之使反為曹操而謀，至今也無人說他什麼不好。但我臨來之時兄長再三囑託，若我歸降曹操，日後有何顏面見兄長仲治？」
郭嘉擺擺手：「凡事都有通融嘛。想荀令君之兄荀諶，不也是在鄴城為官嗎？就是那十頭牛拉不過來的郭圖，論起來還是我同族呢。辛韜與你也是同族，各為其主有什麼相干？他日曹公平定河北之後，念及你的功勞也不會虧待仲治兄。天下大勢如此，佐治兄不過早到了一步，令兄早晚也要步您的後塵。好好思量一下吧，袁氏兄弟相爭，害的不僅是亡父之基業，還有帳下之士大夫，還有三軍之兒郎，還有千千萬萬無辜百姓啊！你們兄弟那點忠心與這些相比孰重孰輕，掂量掂量吧。」說到最後，郭嘉幾乎就是央求。
在幽暗火光照映