袁紹病逝之後，審配、逄紀等人擁立其第三子袁尚為河北之主，繼任大將軍、邟（kàng）鄉（今河南省汝州市）侯，兼領冀青幽並四州牧。袁熙領幽州刺史、高幹領并州刺史，兩人坐鎮地方如故；身為長兄的袁譚名義上依舊是青州刺史，卻被扣留在鄴城，解除了一切軍政權力。曹操獲知變故，調集兵馬再度北伐，兵鋒直指黎陽（今河南省浚縣）。
黎陽城不但是黃河沿岸防守重鎮，還是袁氏大本營魏郡門戶所在。此處一旦失陷，曹操將來往大河南北將不受制約，以後的戰事會完全陷入被動。袁尚從未遇到過大陣仗，得知軍報手足無措。袁譚久欲脫困自請率軍禦敵。他畢竟常隨父征戰，在軍中有威望，況且袁氏一族親自上陣有助於穩定人心，大敵當前顧不得兄弟矛盾，袁尚只得同意他前往。
袁譚信心十足抵達黎陽，調遣各部人馬，原以為可以給曹操來個迎頭痛擊，哪知阻止曹軍渡河的第一仗就被打得慘敗。以後屢屢出擊卻連戰連敗，兩軍自建安七年（公元202年）九月始交鋒，袁譚非但未能阻擋曹軍，反而損兵折將一退再退，時至建安八年三月，曹軍已逼於黎陽城下……
「張郃、高覽這倆叛賊真真可惡，我非把他們亂刃分屍不可！」袁譚怒氣沖沖回到縣寺，滿身塵土面帶晦氣——又一場反攻失敗了。
逄紀見他臉色不善，趕緊親自倒了一碗水，捧到袁譚面前：「大公子不必著惱，喝口水消消氣。」
袁譚狠狠瞪了他一眼：「你叫我什麼？」
逄紀趕緊糾正：「屬下錯了，是將軍！將軍請飲……」既在矮檐下，不得不低頭。袁譚進駐黎陽之日自封車騎將軍，逄紀明知這官號未經請奏來路不正，但既在其手下聽命，也不敢公然反駁。
「哼！」袁譚氣哼哼接過水來，只抿了一小口便甩手將碗摔了個粉碎。他也是一肚子不痛快，原指望打幾場勝仗重樹大公子的威信，沒想到一敗再敗越發名譽掃地了。更可惡的是袁尚、審配派逄紀充任監軍，明為幫忙實是監視，外有強敵內有眼線，這仗越打越窩囊。
逄紀明知他對自己恨之入骨，但局面總要撐下去，把輔佐袁紹的耐心拿出來，滿臉訕笑道：「將軍切莫著急，曹軍不過一時得勢。咱只要守住黎陽扼制要道，曹軍戰不能戰進不能進，天長日久自然退軍，到時候咱們追擊於後必能得勝。以逸待勞豈不更好？」
「庸人之見！兵法有云：『凡守城者，以亟傷敵為上，其延日持久以待救之至，不明守者也！』虧你這老兒還是追隨我父多年的，連這點兒淺薄道理都不懂。」
「將軍高見，老朽不及。」明明是歪理，逄紀卻不敢與之辯駁。
袁譚一門心思建功立業，打好了將來便有資格與弟弟分庭抗禮，把位子搶過來也未可知，利欲熏心豈肯堅守不戰？他一屁股坐在大堂上，把玩著佩劍冷森森道：「自官渡之敗，曹賊猖獗日復一日，我袁氏基業岌岌可危。若不給老賊個教訓，他日後必得寸進尺，河北將永無安寧之日。這仗打也得打，不打也得打，堅守不出非妥善之計，不可長敵之銳氣，挫己之威風！」
逄紀素來善於揣摩人心，豈能不解袁譚是何居心？但是現在絕非翻臉之時，一者兄弟反目必叫曹操坐收漁利，二者自己還身在袁譚的刀俎之畔呢！於是不加辯駁，轉而道：「將軍的道理不假，但是連戰數月損兵折將，如今兵不滿萬半數帶傷，再拼下去只怕守都守不住了。」
袁譚拍拍大腿，嘆了口氣：「父親在世之時河北何等強盛？即便打了敗仗，曹操也奪不去半寸領地。現在他才去了半年多，冀州變成何等模樣？高幹昔日落魄為父親所養，剛剛佔據并州就以怨報德不聽調遣，三弟竟奈何不了他。還有！我明明擔任青州刺史，卻不准我回平原管轄，現今臧霸、孫觀等輩蠶食東土郡縣，這樣下去如何得了？我觀三弟年幼無知目光短淺，又未經戰事不諳軍務，長此以往必折辱父親威名。真真可惱可恨……」
說來說去還不是惦記那個位子？逄紀心裡清楚，口上卻敷衍道：「將軍莫要傷懷，事在人為嘛！《易傳》有雲『二人同心，其利斷金』，只要將軍能與……」說到這兒他頓住了，現在袁尚繼承大將軍之位，袁譚又自稱車騎將軍，總不能說「將軍與將軍」吧？他想了片刻才接著道，「只要將軍與主公同心協力，保守領地撫慰百姓，只需數載便可重振昔日聲勢。高刺史雖對調遣之事有些意見，畢竟還是咱們河北的人。至於青州之地嘛，本處大河以南，現今局勢危機顧不到那裡。只要保住河北之地，日後克複也是易如反掌。曹賊南有劉表、孫權，關中諸將亦未十分歸心，天長日久必然有變。」
「天長日久？」袁譚騰地站了起來，「我最恨這句話，天下大事壞就壞在『天長日久』這四個字上了。」他喪失繼承大位的機會，可算有了切身體會，現在想來若是趁老爹卧病之時逼其就範，搶到了位子何至於有今天？
逄紀聽出他話裡有話，再不敢隨便搭茬，趕緊把腦袋耷拉下去。哪知袁譚咄咄逼人：「逄元圖，我命你再寫一封書信，火速發往鄴城，叫袁尚發兵救援！」
「在下已經接連發出三封軍報了，必是援軍尚在整備之中，將軍再等等看。」
「呸！」袁譚揪住他衣領怒喝道，「你是發了三封軍報，但是裡面寫了什麼鬼才知道！」
逄紀一把年紀了，嚇得瑟瑟發抖。他確實三次寫信到鄴城，也提到了援兵之事，要求卻不怎麼強烈。一者若是袁譚改攻為守黎陽或可保住，未必要靠後續部隊；二者袁譚進駐黎陽以來，自封車騎將軍，把軍隊將領都換成自己心腹，歸郭圖統一指揮，又派心腹部將嚴敬到臨近的陰安縣接管了那裡的軍隊。如此安排下，派過來的士兵都成了袁譚的私人部曲，這樣不清不楚搞下去，只怕曹操退兵之日便是兄弟反目之期，此等隱患不可不防。
袁譚左手抓著逄紀脖領，右手探至腰間緩緩拔劍：「你這老滑頭，時時刻刻掣肘於後，像防賊一樣防著我，當我是瞎子嗎？你明著寫信救援，暗裡卻叫三弟按兵不動，對不對？本將軍今天就以擾亂軍心之罪宰了你！」
逄紀握著他手腕連連告饒：「將軍息怒！將軍息怒！在下真的已請命發兵，此事確之鑿鑿。日後回到鄴城一覽書信便知……況且在下一樣身處前敵，若不與將軍同心同德，一旦黎陽失守，我這條老命不也要喪於此地嗎？將軍一定要相信我呀！」
袁譚聽他說得倒也有理，將佩劍還匣，鬆開手就勢一推，把逄紀推了個跟頭：「你既與我同心，那就再寫一份軍報，叫三弟立刻發來援兵。曹操已逼近城下，待援軍一到，我出城與他再干一戰。」
逄紀狼狽爬起：「此事干係重大，是否等郭圖回來再商議……」
「還商議什麼？郭公則在敵樓指揮戰事，哪似你這老兒一般鬼鬼祟祟躲在城裡？我意已決，你現在就給我寫！」
逄紀不敢再違拗，心中暗罵審配，非叫自己當監軍，這不是與虎同眠嗎？他趴在帥案上編告急文書，袁譚就揣著手在一旁盯著，哆哆嗦嗦字都寫走樣了。可剛寫了不到一行，就見郭圖急急忙忙闖進來。
袁譚一愣：「公則，有何軍情？」
郭圖身披鎧甲面色鐵青，臉上刀刻一般的皺紋微微發顫，似乎有什麼事令他氣憤難當。明明聽到袁譚問話，眼睛卻直勾勾盯著逄紀，口氣冷得能凍死人：「啟稟將軍，鄴城援軍已到。」
「甚好！」袁譚精神一振，「馬上傳令，開北門迎他們進城。」
郭圖卻連腿都沒動，冷笑道：「我已自作主張把他們放進來了，若再請您的令，只怕這會兒援軍早被曹操圍殲了。」
袁譚聽這話頭不對，又問：「鄴城發來多少救兵？」
「一千人。」
「什麼？」袁譚不敢相信，「多少人？」
郭圖拱拱手，陰陽怪氣道：「啟稟將軍，您那好兄弟就給您派了一千援軍！」
逄紀聽得毛骨悚然——我的三公子和審大軍師啊！你們若不發兵就一人都不要派，既要發兵就該親率大軍而至。只派一千人來助陣，這不是要我的老命嘛！
他慌裡慌張趕緊解釋：「必是主公把數目搞錯了，我這就把信寫完，請將軍稍……」
「去他娘的吧！」袁譚一腳將帥案踢翻。霎時間竹簡硯台滿天飛，墨汁把帥位的屏風都染了，潑逄紀一個滿臉黑。袁譚氣得雙目噴火，彷彿一隻餓急的老虎，在大堂上轉來轉去：「好啊……真好！我的好弟弟竟欲置我於死地！眼睜睜看著我吃敗仗都不發兵，其實何必還叫這一千人來陪我送死，乾脆給我送杯鴆酒不就成啦！他能坐那個位子還不是爹爹偏袒他，可惜老爺子瞎了眼！」
郭圖更是恚怒不已：「審配這等亂國奸臣，坐擁部曲挾主自重，廢長立幼敗壞家邦。只要我郭某人還有三寸氣在，豈能與他善罷甘休？有朝一日必將這群河北的土豹子斬盡殺絕！」他倒不是恨袁尚，而是恨審配等冀州豪強奪了他的權。
「父親啊……您老人家何等不公，