凡爾賽的貴人們有個愛好——待在凡爾賽宮前的露台上俯瞰下方的人群。
我們之前說過，凡爾賽宮是矗立在一座高台之上的，從底部的廣場到頂端的露台，總共有三百多個台階，有幸被允許進入凡爾賽宮的人們只有少數人有特權使用抬轎，其他人都要自己一步步地走上來，這些貴人們就會在宴會與舞會的空隙間，懶洋洋地靠在露台的欄杆上，搖著扇子，握著手杖，一邊享受著微風吹拂，一邊剔抽禿揣，交頭接耳。
每一個靠著自己的雙腳，慢慢行走在台階上的人都要被這些傲慢的傢伙一一點評，猜測來意，甚至取笑耍弄，但若是他們看到了一頂樸素或是華麗的抬轎慢慢地自下而上，他們又要整理裝束，急不可待地跑下去恭候——畢竟如今有資格乘坐抬轎的人可是越來越少，也越來越重要了。
不過有些在軍隊里為國王效力的貴族，就算是有這個權利也不屑於用——為了顯示身體康健，有時候他們甚至會不停步地一口氣走到大畫廊。
像是旺多姆公爵最心愛的孫子，與國王的養子小歐根·薩伏伊。
無數雙視線或明或暗地緊盯著他，人們在扇子與假髮下竊竊私語，男人和女人的舌頭一樣長而無聊，在十年前，這些東西或許還會令他窘迫不安，如今卻不能再動搖他一分一毫——凡是上過戰場，見過血肉四濺，聽過最後一聲哀鳴、嘆息或是哭泣的人都不會在乎——這些閑言碎語比起生死又算得了什麼？
「別理他們，一群無所事事的蠢貨。」站在他身邊的約瑟夫說道，若是有人投來曖昧的視線，他就惡狠狠地瞪回去，這位又是波旁，又是將來的旺多姆公爵，又受國王喜歡，能夠堅持與他對視挑釁的人可不多。
「我也沒在意啊。」小歐根挽住約瑟夫的手臂，然後放下——不是他不願意，就是約瑟夫要比他高上一個台階，他們並肩行走的時候，挽著手臂反而會妨礙彼此，在年少的時候，小歐根還因此生過氣呢：「這種事情早在十來年前我就經過一次了。」
他要感謝蘇瓦松伯爵的慷慨，讓他得以擺脫滿懷恥辱的出身，以一個堂堂正正的婚生子身份行走在凡爾賽，但要知道的人總能知道，尤其是那些不但知道他並非蘇瓦松伯爵長子，還是法蘭西與路易十四的敵人利奧波德一世的私生子的人——他們不喜歡他，而在這裡，不喜歡就足以令得你寸步難行，甚至不必到被厭惡的地步——如果沒有路易十四。
路易十四寬待他不過是愛屋及烏，他對瑪利·曼奇尼有虧欠，就不願意再讓她的名譽受到損傷，但不管出於什麼原因，小歐根都要感激國王對他的愛護與培養，他與他的王后對待他就如對待自己的另一個孩子。他是說，哪怕當初他和自己的母親一起出了意外，他也沒什麼可抱怨的，何況他還能在凡爾賽宮有個房間，與王太子與公爵之子一起長大呢。
就像他身邊的約瑟夫，雖然他的祖父也是亨利四世的非婚生子，但他在法律上是受承認的，自己也是婚生子，與小歐根不同，前者在凡爾賽宮依然可以受到尊敬，如果沒有路易十四，他是沒資格擁有這個摯友的。
還有王太子小路易，想要躋身到王太子身邊的人數不勝數，小歐根卻得來的輕而易舉。
要知道，若說得到國王的喜歡，就表明你能迅速地飛黃騰達，能夠得到王太子的喜歡，那麼就是在說不單你，就連你的親眷好友，甚至整個家族都有攀升的可能。
也不怪總有人對小歐根充滿惡意。
家族——小歐根心想，他是早就決定要離開蘇瓦松伯爵的，不然他就要佔據長子的名頭、爵位與產業。他又不想如隆格維爾公爵的「長子」那樣遁入修門，他喜歡軍隊，喜歡宮廷，也喜歡醇酒美人，但路易十四也早就和他說了，如果他堅持，國王會重新冊封他，在歷史上這種情況也不是沒有過，如果兄長另外取得了爵位，他是可以將原先應當自己繼承的一切轉給自己的弟弟的。
等到他得到了屬於自己的爵位與領地，娶妻生子，他也會有自己的家族。這麼一想，他就不免感到心滿意足。
「凡爾賽還是原來的樣子啊。」約瑟夫說，他不如小歐根離開的時間長，但也有好幾年沒回到凡爾賽了。
他們在大畫廊的入口處略微站了一會，他們是足夠強壯沒錯啦，但中間沒有一刻停頓地登上三百階台階，還是有點疲累的。
「誰說的，」小歐根說，「還是有改變的。」雖然大畫廊里人頭濟濟，他還是能看出走廊兩側的的壁畫都換了內容，據說勒布朗如今已經有了上百名弟子，才能滿足國王與王室成員的需求——他在最後一副壁畫前略略駐足，不由自主地露出微笑，這正是他將萊昂城的鑰匙放在聖物匣里奉獻給太陽王的畫面——當然，這個場景完全就是畫家的杜撰，但正合小歐根的心意，萊昂城意義非凡，他又只用了極其微小的代價就將其拿下，實在是值得大書特書一番。
「我也有呢。」約瑟夫指著一幅海戰的壁畫說道，那是他的船，可惜是上面的指揮官雖然也經過了精心的描繪，但要從上面認出誰是誰，實在是不太可能。
「好啦，小夥子們，我完全可以理解你們的虛榮心，」一個聲音插|進來說：「但別讓陛下久等。」
他們齊齊抬頭一看，來人正是另一個波旁，孔蒂親王，他們連忙向他脫帽致意，又跟著他往國王的起居室走去。
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如果路易十四要和大臣們議論政事，一般都會在朱庇特廳，但如果是要和親密的朋友說話，那就可能在略小一點也更舒適一點的朱諾廳，再往上，如蒂雷納子爵、柯爾貝爾、盧瓦斯侯爵與蘇瓦松伯爵等，那麼就會在毗鄰國王套間的小議事廳，要是與血親們說話呢，那多半都在他的起居室或是書房裡。
小歐根雖然不是波旁，卻是國王的養子，他也是能進到這個房間里的，但每次他都不免感到一陣羞愧——他是個哈布斯堡，而不是一個波旁，更不幸的是他小時候還依稀可見曼奇尼家族的美貌，長大後倒將哈布斯堡那些醜陋的特徵繼承了個全，那個大下巴簡直就是利奧波德一世的翻版，身高也不盡如人意——甚至比不過才成年的蒙特利爾公爵，遑論其他的波旁了。
而波旁們呢，國王與公爵無需贅述，蒙特利爾公爵纖細精緻的就像是一尊陶瓷像，哈勒布爾公爵的容貌不符合凡爾賽人的審美，但也很難挑剔出什麼大缺點，王太子小路易更是許多人想像中的「聖王」模板，就連鬢髮銀白的旺多姆公爵，風流不羈的孔蒂親王也都各具魅力，吸引著人們的目光。
「太陽璀璨，群星閃爍，月光皎潔，」他自嘲地說道：「一塊頑石格格不入實在是理所應當。」
「這塊頑石心中自有奇珍。」路易接道。
「也是您有著一雙慧眼。」小歐根說，他走上前，捧著國王的手吻了吻，「坐下吧。」路易說：「孩子，我想你大概也猜到了，有些事情我要讓你自己做決定。」
小歐根嘆了口氣。
「看來你已經知道了，」路易直截了當地說——小歐根上了十年戰場，雖然路易還會稱他為我的孩子，但繼續把他當做一個不諳世事的孩童看待，幾乎是在羞辱他了：「是的，利奧波德一世派遣了一位使者，想要和我們談判。」
「在十年前他就要與我們談判，」小歐根傲慢地抬高了頭，十年戎馬生涯，足以讓一個少年成為身經百戰的驍將，他又那麼年輕，路易十四完全可以理解利奧波德一世：「十年後他又能提出什麼條件？」
「意外也不意外，」奧爾良公爵說：「居然十分公平。」
旺多姆公爵咳嗽了一聲才壓下了笑聲，「利奧波德一世畢竟不是查理二世，先生們，他是個好國王，不會盲目地去做那些明知不可為的事情。」據那位卡塔麗娜王太后所說，英格蘭之所以在安妮女王即位後依然動蕩不安，就是因為查理二世為了鐵甲艦與戰爭剜空了國庫、商人與民眾的錢囊，國庫空蕩會造成怎樣的危害暫且不說，為了抵償銀行家們借給國王的錢，就需要用稅款來抵賬——就如路易十四親政前的法蘭西，包稅官再度在英格蘭，愛爾蘭與蘇格蘭的土地上橫行，但之前查理二世數次徵收的戰爭稅已經榨乾了民眾的最後一點骨血，他們再也拿不出什麼了，除了飢餓與憤怒。
近來阿美利加的愛爾蘭移民突然再一次暴增似乎就能說明一切了。
這是個惡性循環，交不起稅——民眾逃走——剩下的人要交更多的稅——他們不得已就只有逃走——稅務再次被分擔……據說曾經高叫著「只需要三個工人，一人放牧，一人剪羊毛，一人紡織」的英格蘭貴族們都開始恐慌了——在他們的心中，農奴與工人就像跳蚤一樣多，抓都抓不完，誰知道突然就有這麼一天，他們就都消失了呢？
相比起查理二世，詹姆斯二世，與無能的安妮女王，利奧波德一世顯然就要更聰明與仁慈一些，他唯一的錯誤就是不該放縱自己對路易十四的競爭心，雖然被這樣一個同齡人一次次地壓制著確實痛苦，但他應該看得更長遠一些—