阿姆斯特丹，一個多麼美麗的地方，它是那樣的幼小，與其他城市相比，它最早只能追溯到十三世紀；它又是那樣的偉大，因為短短四百年，它已經是荷蘭，乃至整個低地地區最大的城市，它有這個時代最繁忙的港口，有數以百計的造船廠，還有世界上第一座證券交易所，金錢日夜不息地如同潮汐在上萬個商人手中自由流動；尤其值得一提的是，這座被金子鍍上了一層輝煌之色的城市，沒有國王，沒有執政，沒有任何一個敢於威脅到荷蘭人的存在，他們終日沉溺在資本的懷抱里，以為金錢可以買到一切，一切，包括君王們的野心。
他們這樣想，無可厚非，畢竟當時游曳在海面上的商船，有一半是荷蘭的，荷蘭每年從證券交易所得來的股息收入價值兩千五百萬荷蘭盾，相當於兩百噸白銀，國王與公爵都需要向他們借貸，只要他們願意，隨時可以填補整個歐羅巴國家的國王與皇帝空虛的國庫……這讓所有的荷蘭人感到驕傲，他們完全沒有意識到，一隻羊越是肥壯，就越容易成為獅子口中的美餐。
他們沒有意識到，除了威廉三世，也許是因為長期被議會摒除在權利中心之外的關係，又或是他從來就是以一個君主，而不是一個商人的身份來看荷蘭的，他很清楚，荷蘭那支用白銀堆積起來的海軍在大海上或許可以說是縱橫無忌，但在陸地上，原本就只有兩萬人，還在被不斷削弱的軍隊，在法蘭西面前只是一面脆弱的紙牆，事實上，他一邊在籌集錢款招募軍隊，一邊也在儘力與各個國家的使臣周旋——這點和現在荷蘭首相做的沒什麼區別，都是企圖挑起其他國家對法國的忌憚，進而遏製法蘭西對荷蘭的征伐，荷蘭雖然會損失嚴重，但至少可以得到喘息的機會。
只是在路易的推動下，查理二世背信無義（對於一個君主來說，理所應當）的行為，讓威廉三世只能在整個緊張的時刻屈尊在倫敦塔做一個尊貴的客人，沒人知道他去了哪兒，或許有人知道，但可笑的是，威廉三世與查理二世的往來，一樣會讓他在荷蘭人心中變得不可信任，確切地說吧，這點從他還未成年，監護權初初從離世的母親手中轉到議會手中的時候，他身邊的英國人都被趕走（即便他努力爭取和哀求過了）上面可窺一斑了——所以他們即便隱約知道，也不敢去詰問查理二世與英國人，只能暗中打探。
但留給他們的時間已經不多了。
隨著法國軍隊的逐日|逼近，阿姆斯特丹的氣氛也變得愈發險惡，這座城市沒有道路，只有河流與橋樑，將人們連接起來的是迅疾的小船，阿姆斯特丹的小船與威尼斯的貢多拉不同，樸素而黯淡，從這些船隻上走下來的，不但有衣著嚴謹的清教徒，也有華貴雍容的貴婦人，有兩鬢雪白的學者，也有佩著火槍的年輕人，他們在深夜，披著斗篷，離開屋子或是走進屋子，只不過以往他們口中談的都是生意，現在談的卻都是流言。
流言，在這座城市裡是從來不受拘束的，議員們也用這種卑劣但有效的手段打擊自己的政敵——當然，對一座自由的城市，一個自由的國家本應如此，就如人們推崇的古希臘時代的哲人們那樣，人們在災禍面前，不是想要去解決這個災禍，而是迫不及待地尋找一個替罪羔羊——通常都是他們的敵人，讓受苦難的民眾所醞釀的惡意與憤怒全都朝著他去，最可笑的是，民眾通常也會被這種手段安撫，彷彿撕裂了這隻替罪羔羊，災禍就會突然在某個早晨奇蹟般的不見了。
他們是否被有意識地養成這樣的思維方式暫且不得而知，但確實是一把非常好用的武器，約翰·德·維特，首相先生和他的兄弟就曾經使用過這柄武器，並且用它扼殺了無數政治上的對手，甚至包括荷蘭共和國的締造者威廉·奧蘭治的子孫與繼承人，他們也應該想到，會有那麼一天，這柄雙刃劍也會落到他們頭上來。
就在首相先生還在忙碌於那些可以放在明處的外交手段，以及那些不可告人的陰謀時，曾經是個投石黨人，對煽動與蠱惑的手法異常嫻熟的拉羅什富科公爵，已經完成了整一套的演出——就像是在范舒爾曼夫人面前那樣，他先是在荷蘭人面前表現的從容不迫，等到他們或許因為擔憂最後的貨款，或是真的對他有了幾分情誼，而勸說他儘快離開阿姆斯特丹的時候，他卻始終做出一副滿不在乎的神態，等到人們的好奇心即將滿溢出來的時候，他才在一次酒醉後若無其事地說出，荷蘭的首相大人已經與他們的陛下做了交易。
之後，也許只是一兩天的時候，還沒等荷蘭人的怒火燃燒到他身上來，他突然做出了一副惶急又氣惱的姿態，匆匆收拾行裝就要離開，如此反覆當然引起了一些人的注意，他們設法從公爵的房間里竊取了他的信件匣子，在匣子里，他們如願找到了隆格維爾公爵夫人寫給拉羅什富科公爵的信件——對於這對愛情鳥的風流韻事，就算是荷蘭人也耳熟能詳，畢竟隆格維爾夫人的第一子很有可能是拉羅什富科公爵的，當初這位公爵無可爭議的繼承人，不但沒有繼承父親的爵位與財產，反而以阿貝·德·奧爾良的名字成為了一個教士的事情，可是轟動一時——在長子繼承法的限制下，以往只有幺子或是不受寵愛的次子會這麼做，公爵夫人的長子居然這麼做，令人們惋惜嗟嘆之餘，也不免猜測，也許這位長子也對自己的身世有所肯定，無法忍耐得住對自己的德行與良心的拷問，才會這麼做。
隆格維爾公爵夫人雖然曾經在投石黨運動中行差踏錯，但她實在應該感謝她還有一個驍勇善戰的兄長，一個寬容和善的國王，她很早就返回了宮廷，雖然不知道她是否依然與拉羅什富科公爵保持著以往的關係，但像是這樣一個夫人，發現自己的愛人與長子的父親身處險境的時候，會毫不猶豫地催促他儘快回到巴黎，也是一件符合情理的事兒。讓荷蘭人感到憤怒的是，在這封信件中，隆格維爾公爵夫人不但確定了法國國王確實與荷蘭首相約翰·德·維特做了交易，還指出，荷蘭首相不但背叛了他的人民，也背叛了法國國王，他接受了哈布斯堡的賄賂，將荷蘭賣給了勃蘭登堡。
在這裡就不得不讚歎拉羅什富科公爵的手腕了，他很清楚，人們對輕易得來的東西從來就不屑一顧，但對於自己想方設法謀求到的卻深信不疑，而且作為一個法國人，他直白地指出荷蘭首相與勃蘭登堡有交易，也許會讓人懷疑他在挑撥離間，他一開始做出了勝券在握的姿態，讓人們確信阿姆斯特丹已在法國國王手中，後來又匆匆離開（或者可以說是逃走），又從另一個側面證明了，荷蘭首相將阿姆斯特丹賣給了法國的敵人……所以他才會失去原先的從容與安心——在交接艦船的時候，他更是長吁短嘆，欲言又止，做出了我知道很多事情，但我什麼都不能說，只是出於對朋友的情意，我希望你們能夠了解到我的意思等等諸如此類的樣子。
在給范舒爾曼夫人的信件中，他就要更加直白一點了，他極力勸說夫人儘快返回她在科隆的娘家——帶上所有她認為有價值的東西，他毫無顧忌地說，這裡即將成為哈布斯堡與波旁的戰場。
除了這些之外，拉羅什富科公爵也沒忘記他在阿姆斯特丹的僕人，其中有很多眼線，也有一些尋常的民眾，他給了他們豐厚的遣散費，他的僕人們更是「無意」地抱怨了一陣子言而無信的荷蘭首相……
這些流言就像是滴落在水中的墨汁那樣，迅速地在各個階層傳播了開來，要說首相先生，還有他同為議員與財政大臣的弟弟是否意識到這點了呢？是的，他們意識到了，但他們只覺得，這只是又一次政敵對他們的攻訐，他們一邊派遣下屬在報紙上辯駁或是反擊，一邊還是在忙於與各個使臣討價還價——這很難，法蘭西國王路易十四並非毫無準備，要摧毀荷蘭在陸地上只有區區兩萬人的軍隊，怎麼會用到十二萬人？這些就是路易十四為了對抗另一個聯盟而做出的準備，就像是獅子露出的獠牙，就算是神聖羅馬帝國的利奧波德一世，勃蘭登堡大公腓特烈，或是西班牙國王卡洛斯二世，都不會只因為荷蘭的幾句哀求就出兵，就算是也面臨著威脅的丹麥-挪威國王克里斯蒂安五世也是如此，這位老國王就算快要死了，也咬緊了牙關，要從荷蘭身上撕下一塊好肉來。
直到阿姆斯特丹的民眾沖入了市政廳，沖入了首相的房間，首相和他的弟弟仍然沒能反應過來——他們之前在挑選替罪羊的時候有多麼愜意，現在就有多麼錯愕——他們身居高位太久，早已忘記了自己也是肉身凡軀，他們可以隨意點選一個人做犧牲，甚至將之當做除掉政敵的手段，別人當然也可以。
擺在他們面前的罪名他們甚至無法反駁——阿姆斯特丹的國庫里確實幾近乾涸，因為首相先生不但撥了一大筆款子給那些黑巫師們，那些用來賄賂各國重要人物的錢款也是從裡面抽取的——約翰·德·維特或是出於私心，又或是出於對獨裁者名號的畏懼，沒有動用自己家族的錢，但最不應該的是，他的弟弟，小維特先生，居然還乘機大撈了一把，發了一筆可觀的國難財，這些都被經手人揭發了出來。
首相先生看著那一張張憤怒而又猙獰的面孔，發現自