國王一直等到兩位火槍手先生進食的速度緩慢下來，才問道：「您們覺得今天的菜肴如何呢？」
兩位達達尼昂先生對視了一眼，「非常好。」年長的一位說，似乎已經在為解釋達達尼昂這件事情上用完了今天的言辭份額；「陛下，這是令我難忘的一餐。」也許也覺得有些單薄，隨後他又補充道，但已經看得出有些為難，國王都禁不住笑了笑，這樣的回應無疑給了年輕的達達尼昂以勇氣，於是他就認認真真地讚頌起國王廚師的手藝與陛下的慷慨來，但無論他怎麼說，都沒有說到國王想要聽的地方，於是國王只能點了點頭，「這樣，」他說：「我叫兩位來，是希望兩位能夠為我做一件重要的事情。」
聽到國王這麼說，皮埃爾與達達尼昂都抬起頭來，仔細傾聽，不願放過任何一個字。
「你們都吃到這個了么？」國王說，從盤子里叉起一塊被煮的綿軟渾圓的土豆說。
「吃到了。」達達尼昂說：「這是甜菜根，還是甘薯？」
「令我意外，」國王說：「你吃到過甘薯！我以為這並不是非常常見的食物。」
提到這個，達達尼昂的臉上就浮現出了男人們懂得的那種笑容：「一位可敬的夫人賞賜給我的，」他一邊說，一邊捏了捏他的小鬍子：「雖然只有很小的一塊，但的確是國王或是王后盤子里的東西呢。」他停頓了一下，思考了一會：「但我感覺，它要比甘薯更細膩一些。」
「我也想不是甘薯。」皮埃爾說。
「你為什麼這麼覺得呢？」國王問。
「因為我有聽說過，您用一種類似於甘薯的蔬菜招待了赫泰勒老城的人。」皮埃爾說：「這是土豆，對嗎？」
「是的。」國王說。
「這可真是有點不公平，」達達尼昂說：「我那時候還不在赫泰勒呢。」
「那麼就算你們打平手吧。」國王說。
「您還沒說要我們做什麼呢？」達達尼昂說。
「這件事情與你們吃到的蔬菜，也就是土豆有關。」國王說：「我這裡還有大約一馬爾托的土豆，我想把它們帶回巴黎種植。」
「那很好啊，」達達尼昂說：「它是那樣柔軟。」
「但也許會有些可惡的竊賊。」
「啊，我明白了，」達達尼昂喊到：「您是需要我們保護這些土豆，」雖然這件工作讓他覺得有些奇怪和失望，但他還是打起了精神，盡量做出很願意從命的樣子：「我會保護它們的，只要是您的命令。」
「你會做的滴水不漏。」
「滴水不漏，陛下，沒人能從我的劍下偷走哪怕一盎司的泥灰。」
「但我不需要你做的滴水不漏，」國王說：「我要你將這件事情儘可能地宣揚出去，然後……」
「然後？」
「如果有人來向你行賄……」
「那他們就看錯人了。」
「不，我要你接受賄賂。」
「那對於我的名聲有多麼大的損害啊。」
「不會比主教先生的更壞。」國王說：「等你接受了賄賂，你就悄悄地將土豆夾在衣服里，把它們帶給那些賄賂了你的人。」
「唉，您是想讓這些人都去種土豆么？」達達尼昂說：「我已經明白了，但您為什麼不直接和他們說呢。」
「當然是因為人們的想法總是很奇怪的，他們有時候非常輕信，有時候又頑固無比，他們墨守成規，卻對悖逆之事興緻勃勃，要是我對他們說，去種土豆吧，這是一種又能當麵包，又能當蔬菜，又能做零嘴兒的好東西，而且三個月就能長出一大桶，他們是不會相信的，不但不信，還會以為我要謀害他們，讓他們吃苦受罪呢。」
「它真的這麼好么？」皮埃爾問：「但人們都說這是魔鬼埋在地下的蘋果。」
「那麼魔鬼可真是好人，」國王說：「他給我們送來這樣好的東西。」
達達尼昂聞言大笑起來，而他的表兄皮埃爾則瞪了他一眼：「我們自當遵從您的命令，」他說：「但我不知道是不是會有人這樣做。」
「會的。」國王說，「我先給你們十個金路易，好讓你們請朋友到酒館喝酒用餐，將這件事情宣揚出去，然後每到一個城鎮，我再給你們十個金路易。」
「那我們這一路上都可以吃得很好了，」達達尼昂說：「那麼，那些賄賂呢？」
「那是我給你們的賞賜。」國王說。
「看來我真要盡心儘力了。」達達尼昂說，然後吃掉了盤子上的最後一塊土豆。
……
達達尼昂說到做到，有國王給的十個金路易，他立刻邀請了其他的幾個火槍手，在酒館裡大吃大喝，每餐都要用掉兩個大埃居，沒幾天赫泰勒老城的人們就都知道了，國王在這裡吃到了一種叫做土豆的蔬菜，十分喜歡，甚至要把它運回到巴黎種植，為此還特意派遣了一隊火槍手來保護它。
一些曾經有幸與國王一起用餐的人立刻大肆吹噓起來，在他們的嘴裡，這種古怪的蔬菜要比甜菜根更甘美，要比甘薯（雖然他們大多都沒吃過甘薯）更細嫩，要比萵苣更酥脆，而且有著各種各樣的烹飪方式，就像是國王對達達尼昂所說的，可以用來做主食，也可以用來做菜肴，而且就如任何一種謠言般，到國王準備離開赫泰勒老城的時候，土豆已經變作了聖人的血肉，不再是魔鬼的蘋果，吃了之後不但不會得麻風病，還能治療痔瘡與咳嗽，有人用土豆切了片蓋在自己的傷口上，傷口就不再流血……有些滑稽的話讓國王聽了都覺得匪夷所思。
但國王最初的目的還是達到了，在動身的前一個晚上，就有人來和達達尼昂搭訕，他以為這件事情並不困難，畢竟收受賄賂上至主教下至士兵都非常常見，但達達尼昂竟然拒絕了他，當他問起的時候，達達尼昂就說這種蔬菜雖然美味又多產，但對於儲藏和使用方式都有非常苛刻的要求——噯，他這樣說，想要土豆的人就變得更加急切了，就是要複雜，就是要麻煩，要不然如何體現出主人的誠意與身份呢？他們是很願意的，於是價錢一提再提，從五個金路易提到了一百個金路易，達達尼昂才勉為其難地在自己的馬屁股里藏了一隻土豆，偷偷地帶了出來。
達達尼昂的行為不可謂不促狹，但他對這些貴人的了解可比他的表兄皮埃爾深刻得多了，具體就表現在找達達尼昂的人是最多的，還沒到半途，他的錢袋子就裝的滿滿的了，而皮埃爾手裡只有可憐巴巴的幾枚金路易，對此皮埃爾卻鬆了口氣，畢竟他不是達達尼昂，實在做不出，或者說，坦然地做出這樣的事情來——但對於達達尼昂的作為，他也沒什麼可指責的，這是國王的命令，而且達達尼昂第一時間就把借他的七百個金路易給還了，所以他現在也是個手頭闊綽的人了。
他們一路走，一路收著賄賂——雖然農民們已經因為饑荒而將自己的孩子放在鍋子里煮了，那些爵爺與商人們卻還是富足得令人憎恨，到最後就連性情輕浮的達達尼昂都拿出了一筆錢，讓軍需官多多地去僱傭一些人，幫著他們干一些並不怎麼需要的活兒，然後給他們麥子，這些人甚至不拿去磨成麵粉，直接就吃了，原來是因為他們現在連搜集柴火所必須繳納的稅金都不夠了，皮埃爾看到了，就讓士兵們把小麥煮熟再交給這些人。
這些人全都是男人，皮埃爾根本不敢去想老人，女人和孩子都怎麼樣了。
這樣的事情國王也在做，而且做得更廣泛，更周全，他每停在一個地方，就為王太后豎起一根十字架，以此為證，每個願意走到十字架為王太后祈福的人都能得到一磅燕麥。但這樣的行為也不是沒有壞處，那就是跟在國王身後的隊伍越拉越長了，似乎每個地方都是如此，人們苦苦掙扎，不過是為了一口|活命的糧食，誰給他們食物，他們就跟著誰走。
王太后安妮也不再勸說國王了，其中有國王威儀漸成，作為一個溫順的婦人，她習慣性地退讓的緣故，也有柯爾貝爾與富凱打開的通道，不斷地追隨著國王的隊伍，源源不絕地送來小麥與其他食物的緣故，但有時候她也不得不擔憂起這些人應該如何處置。
「先把他們放到凡爾賽去吧。」國王說。
「凡爾賽？」
「對，」路易放下手裡的書：「父親在那裡買下了一百一十七畝的土地，足夠他們棲身了，」他想了想，「母親，我想在那裡重新營造一座宮室。」
「為了狩獵么？」
「不是，如果只是為了狩獵，那麼父親留給我的那座行宮就很好。」路易說，「但現在說這些還太早，那裡一片荒蕪，這些人到了凡爾賽，我會讓他們先去平整土地，抽干沼澤，還有森林也需要砍伐掉一部分，這樣他們也先能種植小麥或是土豆來養活自己。」
……
這件事情關於到數千人的性命，但對於王太后與國王來說，只是在就寢前的閑談罷了，國王的土豆只剩下四分之一馬爾托的時候，他們來到了羅密伊，這裡距離巴黎已經不遠了，他們在這裡住下，就在王太后的十