滄州，鹽山縣。
一輛馬車在海邊的小漁村停下來，在兩名護衛的簇擁下，一個青年公子從馬車上走了下來。
等候在路邊的兩名巡捕迎了上去，目光看去，見這青年公子面容秀氣，氣質高貴，不由感到十分心折。
下一刻，對方笑了笑，露出了兩個牙洞。
兩個巡捕愣了愣，表情便獃滯起來。
「哈哈。」
其中一個巡捕連忙擺手，道：「卑職不是……不是在……卑職沒有覺得……」
「無妨無妨，不就是少了兩顆門牙嗎，不打緊的。知道嗎？我就覺得要是牙口整齊，人就太死板了，你們看我，長得多生動。」
「是，五公子十分生動。」
王璫點點頭，笑道：「對了，還不知道兩位兄弟尊姓大姓？」
「不敢當，張會水。」
「卑職許甲魁。」
「好，別再自稱『卑職』了，不講尊卑貴賤這是現在的風氣。」
許甲魁於是賠笑道：「是，不講尊卑貴賤，從我做起。」
他年紀更大些，官職似乎也更大，姿態卻比張會水低得多。
王璫笑問道：「前面就是張皮村？我和你們一道走過去，一邊走一邊說。」
「是。」
「不要拘謹，對了，你們也知道我此番來的目的。」
張會水道：「是，當年那場黃河水災，五公子有朋友失蹤了？」
「是啊，失蹤了。」
「還請五公子與我們細說一下這位朋友失蹤時的具體情況。」
王璫想了想，背過手，竟顯得有幾分文氣。
海風吹動他的衣襟，他微仰著頭看著天，難得帶了些矜持的表情。
只有熟悉他的人知道，這是王五公子說謊時的樣子。
「我這位朋友，名叫包四，當時正好隨我堂弟王寶一起在濟南城外，同時被洪水沖走了，後來，王寶有了音訊，哦，據說是去了海外，但這個包四卻一直沒有下落，我很擔心啊……」
張會水卻是低頭沉思起來，好一會之後，他有些為難地開口道：「我今日把五公子當作尋常苦主看待，可好？」
「好啊，這是最好的。」
「那我多嘴問一句，要找的這人可就是王家四公子？其實，他根本就沒去海外，對嗎？」
王璫一愣，表情尷尬起來，最後拍了拍張會水的肩。
「咦，你竟是發現了。別說出去，這事還瞞著我伯父和我爹，我們是偽造了信件矇混過去的，唉！」
提到這位「伯父」，許甲魁當即就變了臉色，整個人都惶恐起來，還向張會水打了個眼色。
——那可是不得了的人物，你別亂說話。
張會水彷彿沒看見許甲魁的臉色，一板一眼地道：「五公子可知你們這種行為，給我們調查此事添了多少麻煩？」
「會水，你怎麼說話的？！」許甲魁連忙打斷。
「我就事論事，沒什麼不敢講的。」張會水道：「當年黃河大水，沖走的又不是王四公子一人，這些年來多少人在苦苦尋找失散的親人，我們鹽山無棣海豐諸縣為此花費了多少人力。偏五公子謊稱王四公子是被什麼海商救走，我沿著這條線索調查旬月，白白耽誤許多時日。」
「張會水！都是陳年舊案了，耽誤你一點工夫又如何？抱怨啥？！」
王璫擺擺手，示意許甲魁別說話，向張會水道：「這事是……是我做的不對。你接著說，有什麼線索了。」
張會水道：「是，月前在張皮村發現了一個奄奄一息的人，這人名叫魏狗兒，乃是商河縣人，在黃河水災時被大水沖走了，當時所有人都以為他死了，沒想到他竟回來了……
據他所說，當年他被大水沖走之後，抱住一根浮木，漂了一日之後暈了過去再醒來就發現自己在一間破廟裡，之後又被人帶上了船，那船上還有數十個與他一樣遭遇的人……
後來他才知道，是有個蕃商本想去萊州貿易，但當時萊州在我們治下，需要繳納關稅，他便自作聰明，想從滄州登陸，沒想到貿物卻被清軍搶擄了，損失頗大……」
王璫道：「這麼傻？」
「具體情況魏狗兒也不了解，也許是那蕃商不了解當時的情況，故而如此。當時他恰遇到黃河大水，在海岸邊打撈了不少人，搜刮他們身上的財物，後又起意把這些人販賣到香料島上……
所魏狗兒所說，當時那一船有兩百餘人。之後這些年他一直被當作苦力，後來因機緣巧合遇到一艘回來的船隻……
此事隔了太多年，具體的情況，我們一直在調查。魏狗兒如今也還在張皮村接受詢問……」
張會水說到這裡，又瞥了王璫一眼，還有些小小的不滿。
他調查這樁陳年舊事時聽說了王四公子之事，還以為是線索，追查了好久，又把事情上報，沒想到卻是查錯了方向……
這天他們一起又到張皮村了解了情況，王璫每見張會水那不滿的眼神，卻都是樂呵呵地笑。
末了，他還向張會水問道：「我看你這麼年輕，剛當巡捕不久吧？」
「是，任職剛滿一年。」
「在哪讀的書？」
「濟南興國書院。」
「哦，你們書院離講武堂不吧。」
「是，我沒能考上講武堂。」
王璫點了點頭，道：「張會水是吧，你辦事很認真啊。」
「鄉親們有念想，我就儘力查，就這麼簡單。」
王璫於是又呵呵傻笑，道：「好，為民辦事，好，我記住你了。」
許甲魁一聽，再想到王璫今日看張會水的眼神，只覺背脊一涼，暗想到這張會水完了啊，這是把王五公子這個笑面虎得罪了啊……
……
等王璫別過這兩個巡捕，重新回到馬車上，只見碧縹已在那打瞌睡。
見他回來，碧縹醒了過來，問道：「相公，可找到寶哥兒了？」
「哪有那麼容易？當年被水沖沒了的上萬人，這才知道有兩百餘人還活著，捱到如今的不過只有數十人，寶哥兒肯定是沒了啊。」
「萬一他就在這數十人里呢？」
王璫搖了搖頭，嘆道：「哪能啊……那魏狗兒是南岸的，寶哥兒是北岸的，唉，肯定是死了。」
「那這是白跑一趟嗎？」碧縹問道。
王璫道：「大伯老念叨這事，不跑一趟也不行啊。寶哥兒媳婦掙了那麼多錢，他卻沒命花，你說這事鬧的。」
「就這麼回去告訴笑哥兒嗎？」
「不行，總歸是要等著，等到調查有了進展再說。就算不是為了寶哥兒，那數十人我們也得給接回來。嘿，今日遇到那個年輕巡捕，辦事有樣，沖他那一句為了鄉親們的念想，我就得幫他一把。」
「相公要怎麼幫？」
「啊，這麼說……好像也沒什麼好幫的。」王璫道：「我剛才看了，我們在那邊蓋一棟屋子住段時間怎麼樣？」
「為什麼呀？」
「出來辦事，多呆一段日子唄。笑哥兒親征漠北，萬一要帶上我怎麼辦，躲一躲。我都想好了，就在這海邊，每日里查查事寫寫書，既是為了找回那些人，也是為了推廣白話嘛。有空了還可以去找周先生玩……」
碧縹道：「相公你常說要寫寫書，可自從第一天寫了一點，之後從沒寫過呢。」
「我先在心裡想好嘛，連最後一句話我都想好了，不過要等有空了再下筆……對了，我今日又寫了一首白話詩，你聽聽？」
「好呀。」
王璫掀開車簾，隨口就吟了出來。
「大海啊，寬闊浩蕩。
秋風颯颯，湧起波濤。
日月運行，來自這浩淼的海面。
星河燦爛，也來自這浩淼的海面。
與平生摯愛居於海邊，何等幸運……」
王璫念過這所謂的白話詩，一轉頭，果然看到妻子眼中無比崇拜的眼神。
他不由頗為得意。
——怪不得笑哥兒要推廣白話，就比如這白話詩，只要把古人的詩再翻一遍，就能得到仰慕……
「相公。」碧縹溫柔地喚了一聲，低著頭輕聲問道：「今夜我們就扮成住在海邊的隱士嗎？」
「太好了……」