董鄂府。
十六歲的少女笑吟吟地低下身子看著納蘭明綉。
「你說什麼？你和人訂過親？」
納蘭明綉雖是個小女娃，有些懵懂又有些害羞地道：「我也不知道，小時候太后娘娘那麼說過的。」
聲音小小的。
她太信任眼前的大姐姐了，於是斷斷續續的又把這段故事說了，講了很久之後，再一抬頭卻見對方正看著天空發愣。
「姐姐，你在想什麼？」
「叫我先生吧。」
「嗯？」納蘭明綉更加疑惑。
「叫我先生，往後我是你的李京花先生。」
「那好吧。」納蘭明綉脆生生地應了一句，認為李京花的學問還是足以當自己的先生的。
她於是站起來，認認真真地行了一禮，喚道：「先生。」
對方卻是輕輕地又拉著她在台階上坐下來。
「知道嗎？以前啊，我也是這樣和先生坐在這裡，看著天，聽他講故事。」
「先生的先生什麼人呢？」
「你見過的呀。」這女先生側過頭，有些調皮地眨了眨眼，笑道：「你猜猜是誰？」
「是太后娘娘嗎？」
「再猜。」
「是蘇茉兒姑姑嗎？」
「再猜。」
「總不會是葉赫老女吧。」納蘭明綉有些泄氣。
她的女先生卻總是不答，顯然是故意逗她玩的。
就這樣，時間也過得頗為歡快，等到了納蘭明綉該回去的時辰她卻還覺得沒有呆夠。
但也沒辦法，只好任女先生牽著自己的手出了董鄂府，上了轎子由人護送回家……
……
送走納蘭明綉，烏雲珠負手在後院的院門邊站了一會，往回走去。
才到自己的院子，只見鄂碩正大馬金刀地坐在鞦韆上嘆氣。
他腳踩著地，那鞦韆一動不動。
「爹別把我鞦韆坐壞了。」烏雲珠上前笑道。
「叫阿瑪，爹什麼爹。」
「就不，爹要是夠心狠，不認我這個女兒罷了。」
鄂碩抬起頭，看著女兒笑意吟吟的模樣，隱隱覺得這笑容……怎麼說呢。
幾年前，那個男扮女裝的少年好像就是這麼笑的，從容、自信，帶著些莞爾與調皮。
也不知道從什麼時候起，女兒總是帶著這樣的笑，也是極漂亮。
「唉。女兒總有嫁出去的一天。」鄂碩道：「今天，有人上門提親了。」
「不嫁。」
「是襄親王……」
「不嫁。」
「這不是你我說得算的。」
「那就拖著。」烏雲珠背過雙手，似模似樣地踱了兩步，轉過身道：「爹知道嗎？這大清朝馬上就要完了。」
「噓，你這孩子，胡說什麼。」
「你現在說我胡說，往後可是要靠我保護你的。」烏雲珠道：「我的先生文蹈武略，天下無雙，不用多久便要滅了大清。我為何要嫁人呀？」
鄂碩也不驚訝，反而是無奈地嘆道：「你真的是個清奸啊。小小年紀就成了清奸。」
「爹怎麼能這麼說女兒呢？」
烏雲珠眨了眨眼，在鄂碩旁邊的那個鞦韆上坐下來，一邊盪著，一邊道：「女兒不久前看了一本書呢。說是，我們董鄂氏原是宋宗室趙氏的後裔，金朝時被擄至北境，久處，成了女真人。」
「是嗎？我們還是趙宋後裔？」
「未必沒有可能。」烏雲珠道：「若是如此，我非但不是清奸，還是孝子賢孫呢。」
鄂碩道：「我看你就是在胡說。」
「那我也不是清奸。連努爾哈赤也曾是楚臣，叛亂建國而已。我們董鄂一部，受楚朝赦封，世居於圖們江上，本就非清朝臣民。」
「哼，我說不過你，你的婚事……」
「拖著。」
烏雲珠甚是從容，盪著鞦韆，又道：「爹且等著瞧吧，我知道的。」
鄂碩實在是拿這個女兒沒辦法，長長嘆了口氣，獨自嘟囔了一聲。
「都不懂你知道什麼……」
……
這天夜裡，王笑做了個夢。
他夢到他好多個老婆孩子纏著他說是沒有吃的，他低頭看到小女兒的臉，恨不得把肉割下來喂她。
於是夢裡有一個如魔鬼般的角色就讓他割肉。
割了好幾碗之後，王笑捧著最後一碗肉站在那，思考著還要給誰，最後卻又想不起來。
這個夢頗有些壓抑，等他一覺醒來，就看到纓兒和左明靜一左一右壓著自己的肩，旁邊還有個錢朵朵手也搭過來。
小女兒則坐在他的大腿上，卻是唐芊芊早早把孩子抱過來玩。
「怎麼？睡一覺還睡累了嗎？」
王笑苦笑了一下，掛著這麼多人自然是累的。
說是累，這一年他都呆在京城家中，其實是頗為閑適的。偶爾有這樣的夢，夢裡也多是對周圍人的喜歡疼愛。
但只隱隱帶著些……還想再要點什麼的感覺。
王笑已經很久沒有這種感覺了，該有的他都有了。日子漸趨平靜，實在沒什麼太多的渴求的東西。
如今他勉強稱得上成功人士，各中幸福也沒什麼好說的。
這天一家人吃飯的時候，他說了一件事。
「再過幾天，我會去關外一趟，到喜峰口外，大寧都司，也就是朵顏三衛那邊去一趟……」
這事大家本都是知道的，王笑之所以再提一遍……唐芊芊就懂他在說什麼。
「所以，你要帶那女人一起去？」
王笑半點不慌，面上頗為平靜，還有幾分正經，避過這個話題，反而道：「我這次會盟蒙古，在考慮的不僅是如何攻打蒙滿、真正考慮的是打下之後如何治理。
打個比方吧，遼東還好，但蒙古草原廣袤，別的不說，有幾個漢人官員願意到草原深處去？去了又能做什麼？疆域打下來很簡單，能真正穩定住卻難如登天。
各族問題向來是最難解決的，不是靠武力就行。唐代建立了安北都護府，最後也沒能守住；強橫如元朝，最終那麼大的疆域也是分崩離析。只會打，那是項羽，但能坐天下的人卻是劉邦。
努爾哈赤、皇太極在處理這個問題上做得倒能稱一句『非常出色』，他們把自己的、親族的女兒一個個嫁到蒙古，再把蒙古的女兒娶回去。十歲的、十二歲的……『滿蒙一家』全然是靠著這些小姑娘的血淚成就起來。
我是不願做這種程度的妥協，但又不能完全不妥協，這其中的分寸……」
「夫君娶了博爾濟吉特氏吧。」淳寧忽然說道，「我們學不來努爾哈赤那種賣女兒的狠心，但……」
「賣女兒不行，賣夫君就行嗎？」王笑拉了拉淳寧的手，道：「你放心吧，我不會娶她進門的。我只是想和你說這件事的分寸……」