京城中創立了一個京師學堂，暫時是設在原先多爾袞的攝政王府，因此學堂內風景頗佳。
這日，兩個少年學子手捧書卷，在園中走了一會，坐在一棵大樹之下。
「聽說了嗎？孟古青要回科爾沁了。」納蘭明珠道。
「這與我們有何相干？」
索額圖問了一句之後，見納蘭明珠好久沒答話，轉過頭看去，只見對方似在沉思。
「明珠，你想說什麼？」
「你就沒想過回去嗎？」
「晚上不就回去了嗎。」索額圖道：「我們好不容易才被選進這裡，才呆幾天你就想回去了？」
納蘭明珠又不說話了。
索額圖想了想，忽然神色一變，壓低聲音問道：「你瘋了？你不會是想回清朝去吧？」
「我若這麼想，你會揭發我嗎？」
「你我是兄弟，我當然不可能揭發你，但我勸你別做這種事。」
「為什麼？」
索額圖道：「形勢到現在，誰弱誰強你看不明白嗎？多少人想要投降大楚尚不可得，你瘋了才會想回去。」
「可我阿瑪是王笑殺的啊。」
「那又怎麼樣？你阿瑪的阿瑪還是努爾哈赤殺的，你阿瑪還不是給愛新羅覺當了一輩子奴才……」
「你閉嘴，我阿瑪不是奴才。」
「就是奴才，回了清朝我們全都是奴才！」
「那殺父之仇就算了嗎？」
「別犯蠢，會害死你一家人的。」索額圖道：「我勸你還是死心吧。」
「索額圖，你阿瑪也是死在王笑手裡的。」
「那又怎麼樣？那是爭天下又不是私仇，爭天下哪有不死人的？我們好不容易過幾天太平日子，你為什麼還不肯安生？」
「因為我心裡不太平！」
納蘭明珠直視著索額圖的眼，又道：「我睡不著，每天晚上一閉上眼就看到我阿瑪，他問我為何要背叛他……」
「我們沒有背叛過誰，我們只是在努力活下去。」
「我不想背叛我的心。」
「明珠，你到底在想什麼啊，你不是這麼蠢的人……」
「我要走了。」納蘭明珠道：「我要混進去科爾沁的隊伍，離開這裡。索額圖，你和我一起走嗎？你明白我在說什麼的，我不信你沒夢到過你阿瑪。」
「我不走。」
「那……往後保重。」納蘭明珠鄭重道了一句，眼神頗為堅定。
……
之後兩個少年還聊了很多，索額圖最終還是沒能留下納蘭明珠。
三天後，索額圖站在高高的樓閣上，看著一隊車馬緩緩駛過長街，最後出了城。
那是送孟古青回科爾沁的隊伍。
他知道納蘭明珠就混在隊伍里，明珠向來很聰明，既然有了決定那肯定是能做到的。
下了樓台之後，索額圖去了城東的凈覺禪寺燒香，請佛祖保佑自己的朋友。
他捐了一筆香火錢，被寺中的老和尚請進了禪室。
在蒲團上跪坐下來，索額圖嘆了一口氣，開口輕聲說道：「納蘭明珠叛逃回去了。」
「他是真的叛逃嗎？」老和尚老眼低垂，問道：「他心向大清？」
「真的。」
「是嗎？」老和尚眼中露出與得道高僧氣質完全不符的精幹神情，又問道：「你怎麼確定？」
「他是我朋友，不可能騙我。」
「知道了，還有什麼別的消息？」
索額圖想了想，道：「聽說唐節做出了一種可怕的火器，可能是用來打遼東的。」
「這事我也聽說過，但不知是真是假。」
「我也不知是真是假。」
老和尚輕輕嘆息了一聲，像是不滿足於這些小道消息，卻又無可奈何。
還能怎麼辦呢？又能強求索額圖這個沒有一官半職的小少年做什麼呢？
他雙手合十，嘆道：「施主，請吧。」
索額圖心裡暗罵了一句「裝模作樣」，起身離開了凈覺禪寺。
天氣漸熱，滿頭的長髮讓他感到很悶很重，遠遠不像以前剃成辮子那樣清涼。但他珍惜他現在的頭髮，這漢家衣冠代表著安生、太平。
回到家，他大哥噶布拉第一時間把他拉進書房。
「你去哪了？」
索額圖道：「每十天去燒一次香，今天過去了。」
「該死。」噶布拉道：「這些建虜為什麼就不肯放過我們。」
索額圖道：「他們當然不會放過我們。」
噶布拉道：「我馬上就能過了政貌審查、要授官了，這種時候如果出了差池，我的前程就完了，這一大家子怎麼辦？」
「大哥，我不就是為了保護你，才換我和他們聯絡嗎？」
「我不是在怪你，我是說真的不能再這樣下去了。」
「明珠走了。」索額圖道，「這事要是鬧起來，錦衣衛肯定是要查我的，怎麼辦？」
「怎麼辦……娘的，大清都快亡了還沒點數，想拖著老子一起死……」
噶布拉踱了兩步，眼神漸漸陰狠下來。
「那就找個要機會殺人滅口，把那和尚做了，你我兄弟清清白白做楚人。」
十五歲的索額圖點點頭，道：「要做，就把他的上線也做個乾淨，我們想想，布個局……」
……
「你真的是宰輔之才。」
王笑對唐苙如此評價了一句，唐苙抬起手擺了擺，道：「晉王不必哄我，我沒有想出仕，呆家裡也很舒服。」
「說說理由吧，真是在家裡呆懶了？」
「為何要用我？」
王笑道：「我打算把吳培調到西南主政，把河南交給白義章。戶部這邊就需要有人頂上來，能做事的人有、但威望能鎮住場子的人不多，我前些年殺人太多，現在老臣就有點不夠用了。」
唐苙苦笑道：「這是要把我擺上去當個擺設啊。」
「大哥覺得我為何調白義章去頂替吳培？」
「河南是九州腹地、十省通衢，而白義章擅於經營，白家在江南、山東，甚至陝西都有私下運作的商行，晉王是想讓他帶活河南經濟民生？」
王笑道：「大哥說自己不問時事，但分明就很了解嘛。」
「我若出仕，會不會影響三弟的前程？」
「原來你擔心的是這個。」王笑道：「唐老三一天到晚不幹正事，還能有什麼前程。」
唐苙道：「接下來伐遼，你不用他？」
「不用他，我有別的人選。無論大哥出不出仕，這次我都不用這養寇自重的唐老三。」
唐苙又在沉思，喃喃道：「我若出任戶部，三弟又不能挂帥征遼……只怕他又要以為是我搶了他前程……」
王笑道：「這點小事，你們兄弟之間說清楚便是。」
「說不清楚啊。」唐苙苦笑道：「當時為了皇位恨不能殺了他也是真，如今替他考慮也是真。嫌隙有，情義也有，反倒是沒什麼好說的……」