這一年的春節在喜慶的氣氛中過去，很快到了楚建武五年正月初五。
京城郊外忽然響起一聲巨響。
「轟！」
策馬走在官道上的王笑皺了皺眉，轉頭看向遠處。
他今天帶著家眷回京，聽到這樣遠遠的悶響不禁十分奇怪，向親衛問道：「怎麼回事？」
「卑職馬上去查！」
過了好一會，親衛策馬奔回來，稟報道：「稟晉王，是……是武定侯……」
「他在放炮慶祝過年？」
「不是，武定侯似在研究一種新型戰車，帶……帶炮的……」
「誰允許他亂動火器的？！」
「是……是晉王你批的，批示火器局儘力配合武定侯研究戰法。」
王笑這才想起來似乎是這麼回事，先是派人先去前面命令唐節停下來，之後才帶著家眷繼續前行。
待路過門頭溝，他讓車馬先行，自己策馬轉進山區，順道看看唐節的研究。
繞了一段山路，遠遠便聽到有人在喊叫。
「養寇自重唐老三，你聽到沒有？！打得太偏了！」
王笑抬頭看去，只見花枝正站在一個指揮台上，拿著個千里鏡大喊。
再轉頭一看，只見指揮台下有輛鐵皮戰車，從鐵壁中還伸出一根炮管。
竟還真有一點點像坦克。
王笑卻頗為不屑，一個鐵盒子加一蹲炮，在他眼裡根本就毫無創造力。
那邊又是「咣啷」一聲重響，卻是唐節把鐵門打開，好不容易才爬了出來，大喊道：「悶死老子了。」
「養寇自重唐老三！你有沒有聽到我說話……」
「怎麼可能聽到？！老子在裡面能聽到個屁……晉王來了！你下來吧！」
王笑也不知道說什麼好。
等一群人過來見他，他目光看去，見唐節身邊帶了好幾個人，除了花枝、艾勝楠……王璫竟然也在，還有個方臉女將，看起來很面熟，一時又想不起在哪見過。
「你怎麼來了？你不是不喜歡玩這些打打殺殺的嗎？」王笑向王璫問道。
「我是不喜歡啊。」王璫有些百無聊賴的樣子，道：「我這不是怕大家不小心闖了禍，過來看一看嗎。」
「就你，還怕別人闖禍。」
王璫低下頭，小聲道：「我從來都是不闖禍的，都是禍來找我。」
說實話，若不是唐老三叫他出來玩他不敢不答應，誰會在這種日子跑到郊野來放炮？
那邊王笑忽感受到有炙熱的目光在看自己，一轉頭注意到是那個女將，他才想起來，對方原來是聞香教的那個聖姑……叫什麼來著。
像董小宛這種姑娘家的名字王笑其實是記得的，只是不願在妻妾面前提，免得她們以為他惦記別人，平添麻煩，但這位聞香教出身的女將，他一時間卻是真的想不起來。
這些小事在腦中一閃即過，王笑看著那鐵盒子，向唐節道：「要是炸膛了，你知道你悶在裡面會被炸成什麼樣嗎？」
「不會炸膛的。」唐節道：「我已經成功了一半了。」
王笑道：「那我猜，剩下的一半是不知道怎麼讓這笨東西更好地動起來？」
「對，馬有點拉不動，而且容易驚……」
王笑正覺無語，唐節接下來的話卻讓他稍稍有點刮目相看。
「我聽說，水師海船上有兩台笨機器，叫什麼蒸汽機，有一兩個人的力氣，要不弄兩台給我試試看能不能帶動那個輪子？」
刮目相看是一回事，王笑還是用唐節說話的口吻說了一句：「少他娘的跟老子扯淡。」
幾十年內，唐節的想法顯然是不可能實現的。
但這樣的實驗也未必全無意義。
事實上火器局的官吏都在很認真的記錄唐節的某些天馬行空的想法，一個有豐富作戰經驗的將領對火器的各種建議對他們還是頗為重要的……
這一個小插曲過後，王笑回了京城，順道還把王璫帶上，他知道王璫其實不想呆在那裡玩。
路上，兄弟倆又談了談王璫的西南之行。
對於孫知新、胡敬事的死王笑並沒有太多的感觸，他與他們其實也沒見過幾次，他還知道一條路哪怕是正確的路，過程中還會有更多更多人死掉。
他王笑自己也做好了某天會死的準備，之所以把那些人送到緬甸，本就是多準備一條後路。
近來王珍總在與他討論，並專心著書，其實也是走到一定的地位之後，認為思想的傳承與不停蛻變才是更重要的事。
但王笑這種冷淡的態度顯然安慰不了王璫。
到最後，王笑便告訴王璫，等以後把蜀道修成平坦的大路、把疆域開拓，他也就能常去看看鐵豹子他們了，王璫這才覺得高興了些，並提出了一些非分的要求。
「笑哥兒，我也辭官如何？我也想著書把思想流傳給後人。」
「少他娘的跟老子扯淡……」
……
進了京，他們先回了王家，在大門外就聽到裡面傳來一陣爭吵聲。
「孟古青你也太煩人了吧。」
「就是，這裡是思思的家，你快點走好不好。」
「哼，等我嫁給王笑，這裡都是我的……」
王笑只是聽，也知道這是王思思、青兒、孟古青又在吵架了。
他懶得過去，免得被孟古青糾纏，遂往別的門走去。
「聽到了吧？她們也太傻了。」王璫道：「平時看著一個個鬼靈精怪的，每天吵起來跟傻瓜一樣。」
「讓爹和二叔管管吧。」
「連你遇到了都避開，誰要管……」
「你回你院子，跟著我做什麼？」
「哦。」
王笑獨自走進東府，向布木布泰的院子走去。
一路上遇到婢子，他都只是做個噤聲的動作。
到了院中，只聽屋內傳來一個吳儂軟語的聲音。
「我還是希望你能出面狀告晉王，我查了一下，王玄燁確實是你一手帶大，這個案子讓我幫你，勝算很大……」
「我說過我不打算告了。」布木布泰道。
「但這對我們的新律推進是一個強有力的……」
「小宛，你不必這樣了，我真的不想告。就當我是逗你玩的。」
「王玄燁也想要每個月都能多見你幾天。」
屋內沉默了一會，只聽布木布泰又道：「真的，算了。」
「吱呀」一聲，門被打開，董小宛看到王笑正站在院中，有些慌亂地低下頭。
「不必緊張，你沒做錯。」
「是，晉王。」
「你先去吧，我和她單獨聊聊……」
「是。」
王笑轉頭看去，看著她如今足夠堅強、堅定的背影，想到原本歷史上那個董小宛的命運，忽然覺得自己其實改變了很多很多人……