「我方才聽人說了一個消息。」
李如靖的大營內，胡敬事臉色微白，向孫知新說道：「據說張獻忠出兵前，先殺了他妻妾數十人，包括他一個年幼的兒子……」
孫知新沉默良久，嘆了一口氣，搖了搖頭。
胡敬事又道：「未免過於殘暴了。」
「他們管這叫英雄。」孫知新道：「對於張獻忠與他那些追隨者而言，這並非殘暴，相反，他們只覺剛烈、豪傑。」
「怎麼會？」
「因為這是亂世，白骨露於野，饑民相食。」孫知新道：「古之名將，殺掉妻妾餵食將士者多不勝數，殺妻能讓將士用命、人人感動，覺得這個將軍重手足、輕女色。
你不是在和張獻忠一樣的環境里活，自然覺得他殘暴可怖。但他們那些人，只認為這是英雄氣。」
孫知新說到這裡，又長嘆一聲，繼續道：「這就是沒有民智、沒有民權的後果。」
胡敬事又問道：「可李將軍絕非不智之人，為何還要追隨張獻忠這樣的人？」
「一輩子的養育之恩，哪有那麼容易斷的。」
「知新，我只覺這裡的一切都讓我毛骨悚然。」胡敬事道：「雖然說了許多遍了，但我還是不明白我們為何要到這裡來……」
「那怎麼辦呢？」孫知新道：「我們不投奔李將軍，孫可旺就要屠掉我們的村子。」
「可現在楚軍已經打到巴東，馬上就要入蜀了，我們找機會走吧？」
「我不走。一則，李將軍對我們有恩；二則，他是真的願意讓我們在他的封地建一個大同天下……」
「沒用的，晉王必會平定四川，到時還是他來委派官員，把川南劃為州縣治理。我們做這些有什麼用？」
「有用。」
孫知新堅定地說了一句，又道：「我們在河南四年，哪怕只有一兩個村落，但百姓也嘗試過公選，試過沒有階級是什麼樣的。等以後，當他們遇到貪官、遇到暴政，他們就會想起這些，就有人把這些道理繼續傳下去。
晉王確實是曠世奇才，如今差不多已戡亂定興了，他在亂世之中開創出一個太平盛世。但天下政令皆出一人，所有人都崇拜他，只聽命於他，真就是好事嗎？
就算他一生都能保持雄才大略，就算他到晚年不怠政、不厭政。那他死之後呢？
這天下該有不同的聲音，該在一個又一個周而復始的王朝之外開創出一個新的格局，哪怕希望渺茫，但該有個人去嘗試。
敬事，我們這一生註定都是失敗的，永遠都會顛沛流離，做不成一件事。
但，等五十年後，一百年後，天下再亂，白骨露於野，饑民相食。人們或許可以不用再像張獻忠這樣殺妻造反。那時候人們也許會想起來，曾經有一個新的制度，可能是能阻止這些禍亂的。
明白嗎？如果百年後有人說一句『我們試試這個制度吧，曾經有人做過，他們失敗了，這次我們總結他們的經驗再試一次……』
當有人這麼說上一句，那就是我們此生的意義，這就夠了。」
胡敬事站起身，道：「嗯，每次都是你撐著我，若不是這樣……」
忽然，帳簾被人掀開，有人走了進來。
回頭一看，是孫可旺。
孫知新微覺詫異，正要打招呼。
下一刻，孫可旺徑直拔出刀，一刀砍在胡敬事背上，將他砍翻在地。
胡敬事猝不及防，倒在地上痛呼一聲。
孫可旺又是一刀捅下，血濺營帳。
「噗……」
胡敬事登時氣絕。
「敬事！」
孫知新目眥盡裂，連忙想要拔出李如靖留下的刀。
但他斷了一臂，好半天也拔不出來刀來。
此時孫可旺已上前，一刀狠狠劈在孫知新身上。
孫知新悶哼一聲，摔倒在地，死死瞪著孫可旺。
「知道我為何殺你們嗎？」
孫可旺冷笑著，又是一刀紮下。
「我，大西皇帝第一義子，封大王，封平東大元帥，監三軍，位列群將之首，節制文武百官……」
此時刀已狠狠進孫知新的胸口。
孫知新還瞪著眼，眼中卻已生機盡去。
孫可旺卻還在說。
「你們兩個不知所謂的書生，他娘的，都不知道是從哪冒出來的，也敢攛掇著李如靖投降？
還說什麼……早日平定戰亂？滿口仁義道德，呵。我最恨仁義道德，遇到你們這種人，就一個字，殺！」
孫可旺說完，低下頭看去，只見孫知新已死的不能再死了，卻還是瞪圓了一雙眼在盯著他。
不知為何，孫可旺被這眼神激得暴怒如雷，又是幾刀劈下……
他走出李如靖的營帳，只見自己的親衛還在持刀與李如靖的親衛對峙。
「我是監軍、是如靖的大哥，他要是不滿，想造反，你讓他來找我。」
甩下這一句話，孫可旺轉回自己的營帳。
……
帳營里，柳長知快步迎上孫可旺，道：「大王殺了那兩人？」
「是。」
「好，如此，可絕了李如靖投降楚朝之意。」柳長知拍掌稱讚了一聲。
他是剛到孫可旺營中不久的一個書生，擔任孫可旺軍中幕僚。
柳長知接著道：「再者，若是李如靖藉此事與大王鬧起來，皇上知道了，也只會認為是他不忠、蛇鼠兩端。」
孫可旺也不正眼看他，淡淡道：「我知道，不用你說。」
「是，是。卑職還有一計……不如讓李如靖往北面去，抵禦從漢中來的楚軍、史工所部兵馬。」
「為什麼？」孫可旺道：「讓他單獨領兵，他造反了怎麼辦？」
「大王還能不了解李如靖嗎？他自詡忠孝，絕不會反的。他若打贏了史工，這是好事，反正皇上也不會信任他甚過大王；他若是敗了，也沒關係……」
柳長知滔滔不絕地說，孫可旺卻只是漫不經心。
「你覺得，李如靖那自詡忠孝、仁義道德的樣子討厭嗎？」
柳長知一愣，應道：「討厭！討厭極了！卑職看他那副嘴臉就噁心……」
「是吧？」
孫可旺又問了一句，忽然拔刀，一刀就把柳長知半個腦袋都劈下來。
「呃……」
柳長知眼睛還未瞪圓，人已緩緩倒了下去。
孫可旺一腳把屍體踢開，冷笑道：「就你聰明？我能嫌棄我的義弟。你？配嗎？」
……
這日，孫可旺在軍中連殺數名讀書人。
消息傳開，西軍士氣大振。這些亂民、賊寇出身的老卒覺得，他們的皇帝與大王終於丟掉了那些婆婆媽媽的規矩，又要繼續帶他們像以前一樣流竄、搶擄了。
「打仗，就該這麼打才能贏嘛！哈哈哈，殺掉那些整天立規矩的讀書人，痛快！大王才是真英雄！真豪傑！」
「隨大王殺楚軍，往後繼續大碗喝酒、大塊吃肉！」
於是，軍中一碗碗烈酒高舉，豪氣干雲……