川南。
李如靖站在山頂上望去，遠遠能望到瀘沽湖，那湖水極是清澈。
他的眼神也很清澈。
李如靖是張獻忠的義子，排行老二，時年二十九歲，器宇軒昂，儀錶堂堂，威武中又透著一種純粹乾淨的少年氣。
「我這一走，此間諸事便拜託各位先生了。」李如靖說道。
如今楚朝已平定江南，下一步就是要征伐大西，李如靖打算領兵往成都襄助張獻忠。
宗太沖撫須長嘆了一口氣，道：「老夫不知是該祝將軍旗開得勝，還是盼著楚朝早日一統。」
李如靖道：「我但求儘力，勝與不勝就看天意了，若僥倖勝了，我們儘力治理好自己的地盤就是。就算敗了，以後天下太平，也好。」
「將軍何必要去打這一仗呢？」胡敬事問道。
李如靖道：「義父待我恩重如山，我不能不報。」
胡敬事聽了，露出不敢苟同的神情，正要開口說些什麼，孫知新拍了拍他、止住他接下來的問題。
「既然如此，不如我隨將軍一起去吧。」孫知新道。
李如靖問道：「孫先生不是一向討厭我義父嗎？」
「我來，從來不是投奔反賊或所謂的大西。」孫知新道。
他語氣極為輕蔑，顯然對大西反感到了極點。
他緩了緩，又道：「我願隨將軍去，不是為了幫張獻忠。我說句實話，張獻忠絕不是晉王的對手，這一仗他必敗，甚至會敗得很快。不過，若是張獻忠想要投降，我可幫忙聯絡，以全將軍之忠孝……」
去年早些時候，張獻忠與孟世威在襄陽附近打了幾仗，當時有西軍進入孫知新他們所在的村落劫掠，被鐵豹子打了回去。
這一來，反倒惱怒了張獻忠的另一個養子孫可旺，孫可旺當即派兵要屠掉這個村落。
此事是李如靖出面阻止的。
之後，李如靖與孫知新等人打了交道，彼此欣賞，便提出請孫知新為軍中幕僚，說法是這幾個村落位於大西與楚朝交界，這次孫可旺能放過，下次難免還要來劫掠，還不如帶上這些村民到他的封地去，他可放手讓孫知新嘗試那所謂的天下大同。
倒不是李如靖想要逼迫孫知新，而是如果不這樣，李如靖也沒有辦法向張獻忠交代。
不然他拿什麼理由阻止孫可旺打糧？
李如靖這份苦心，孫知新也理解，而且真被裹脅到涼山之後，他發現李如靖是真心的。
涼山州軍政分離，由民公選、不劃等級……這些，李如靖是真的放手讓他們與宗太沖嘗試。
這個反賊的養子，從小飽受人間疾苦，天然對普羅大眾有無盡的憐憫，與宗太沖、孫知新等交流之後，很快就能接受新的思想，甚至有些理解還遠遠勝過他們這些書生。
孫知新敏銳地感覺到，李如靖不同於王笑。
王笑對天下蒼生始終有種從骨子裡帶來的隔閡，是高高在上的，所做的永遠是引導、規劃。總之，王笑給孫知新的感覺，是一個超越眾生的存在。
李如靖不同，他就是眾生之一，長在最貧苦的人家，吃過尋常百姓吃的所有苦。小小年紀就造反，對王朝的腐朽有深刻的認識，卻不脫離眾生。
換言之，在孫知新眼裡，李如靖遠比王笑有革命性。
另一方面，李如靖這人又極為矛盾，在痛恨腐朽的同時，自己卻被困在對張獻忠的恩義之中，被「忠孝」深深束縛。
孫知新極討厭這種忠孝，也極討厭張獻忠與大西。
此時他說著，停了一停，把心中的厭惡稍稍壓了下去，方才又繼續道：「我願與將軍、宗先生、顧先生同心協力為天下之大同。那便願為將軍去聯絡一兩，一則早彌戰火，二則，只是盼將軍還了張獻忠之恩義，從此與他一刀兩斷。」
「我不能對不起義父。」李如靖苦笑著搖了搖頭，問道：「孫先生既認為楚朝必勝，當時我或許不該硬把先生擄來。」
孫知新道：「我不關心戰場上誰勝誰敗，只知我的政治抱負與晉王不同。我從未想過要反他。但，天下之大，該容下一個不同的政治理念。我不是被將軍擄來，實為這理念而來。」
「說的好。」宗太沖迎風而立，緩緩道：「就算那位晉王囊括四海、雄據天下，我等也該有自己的理念。」
……
這幾人在那談著談著，又談起往後對這小小涼州的規劃，暢想著一個「適彼樂土」的大同天下。
獨眼的鄭昭業站在他們身邊，始終默不作聲。
鄭昭業在心裡想著：「一群狗屁東西，做點事婆婆媽媽。」
但他思來想去，最後還是把鄭元化交給自己的那本書拿了出來，讓李如靖在走之前幫忙刊印。
他不願按鄭元化交代的那樣向王笑搖尾乞憐，卻也不願讓祖父一生的心血埋沒。
總之這一群人，竟是沒有一個不矛盾，不擰巴的……
……
數日後，成都城外西軍大營。
「當時秦山河連破荊州、枝江、宜昌，一路沿江而上，好在他行軍到巴東之後病倒了，楚軍還有不少士卒水土不服，天助我大西。」
孫可旺說著，眉毛一挑，又道：「據消息傳來，秦山河病得很重。父皇已點齊老營兵馬，準備趁機偷襲楚軍，我等也儘快領軍趕上，此戰若勝，可滅楚軍士氣，以後天下二分也未可知。」
他也是張獻中的義子，排行老大。
李如靖與孫可旺並肩走在校場上，沉吟道：「即使秦山河病重，楚軍換一個人來有何區別？我大西與楚朝相比，輸的是國力，如何能守住四川？」
「那你是什麼意思？」孫可旺喝問一聲，眼神中頗有不滿。
李如靖略作沉吟，道：「大哥可願與我一起勸勸義父，歸降楚朝，使四川百姓早日免於戰亂之苦？」
孫可旺似愣了一下，回過頭看著李如靖，眼神中閃過一絲詫異和輕蔑。
好一會，他才吐出兩個字。
「懦夫。」
李如靖道：「大哥，我們從小一起長大，你該知道我的，我絕不怕死。可這樣負隅頑抗有何意義？只會平白連累許多無辜……」
「有何意義？」
孫可旺微微冷笑，也不回答，只告訴了李如靖一句話。
「父皇已殺盡妻妾、子女，已示絕決。他一世豪雄、一身剛烈，豈有伏地乞降之理？」
李如靖一愣，似沒反應過來。
良久，他喃喃道：「大哥……你是說，義父殺了幼弟？那……那是他親生兒子啊。」
「父皇說了，只要守住四川，有你我可繼承他的基業，要親子何用？」
李如靖身子一晃，恍如失了魂一般，卻是轉身，向營外走去。
他不信，他要去看看他的幼弟。
孫可旺盯著他的背影，眼神中不屑之色愈濃……