北楚建武四年，二月初七，南京。
「你是說晉王回南京了嗎？」
「是，昨日就進城了，並未大張旗鼓，所以城內許多人都不知道。」
「行轅被燒了，晉王住在何處？」
「巡撫衙門……」
柳如是聞言，愣了一下，本就黯淡的表情中又添了一抹哀婉。
她好不容易從床上支起病體，往屋外走去。
如今她已從雅典恢麗的錢府園林搬了出來，住在桃葉渡附近的一個二進的小院中。
因為錢府已經被抄沒了。
連帶著錢謙益為她蓋的那座絳雲樓，也被官府收繳。包括裡面那些費心收集而來的萬卷書籍，以及金石古玩，秦漢的鼎彝、晉唐宋元書畫，雅緻的瓷器、硯台……
哪怕錢謙益是東林魁首，是天下文壇執牛耳者，以他造反的大罪，這次也是逃不掉了。
造反當日，這些縉紳說是控制了內城，但馬叔睦一死，他們就全被捉了起來。
朝廷很寬厚，沒有株連，連各大家族的直系親屬都沒有捉拿，只是抄沒了各大家的財產。
甚至，除了帶頭的幾個，大部分選擇造反的縉紳只是被發落為勞役。當江南大罵北楚朝廷嚴刑酷法的時候，北楚朝廷反而展示了它非常寬弘仁厚的一面。
雖然對於那些人而言，當勞役還不如被砍頭。
當然，他們的家人還是希望他們能活下去。
柳如是就希望錢謙益能活下來，然而不幸的是，錢謙益正是帶頭的幾個之一，如今還被羈押著沒有定罪。
因陳惟中的死，若說柳如是心中不怨錢謙益那是假的。事實上這件事發生以後，她比任何人心裡都苦，已是氣急病倒。
但她依然決定去為錢謙益奔走。
陳惟中死了，她很難過。但她從未欠陳惟中什麼，是陳惟中辜負她。而錢謙益再如何，待她卻是一往深情。
夫妻恩義，她不得不償。
待到了巡撫衙門前，柳如是想到那日便是在此處見了陳惟中最後一面，又覺無盡傷心。卻還是上前求見王笑。
門口的守衛進府通報了一遍，回覆道：「請回吧，晉王沒空相見。」
柳如是忙將準備好的首飾遞過去，求道：「煩請上官再通報一聲，民女柳如是，與晉王身邊幾位……」
「我們不受賄賂，你若再糾纏便要拿人了，我已為你通傳過了，但晉王不見就是不見。」
柳如是被驅到長街對面，失落至極。她不願放棄，守在巡撫衙門外等著。
這日一直等到天完全黑下來也沒看到王笑出門。
這女子也有幾分狠勁，不眠不休地守著。
夜裡寒冷，她又是重病之中，抱著雙臂苦苦挨到半夜，終於還是暈了過去……
再睜開眼，柳如是目光看去，見這是一間陌生的客房。
她強撐起身子，一個老媽子便上前道：「姑娘醒了，喝口粥吧？」
「敢問這是哪裡？」
「巡撫衙門……」
那老媽子話音未落，柳如是就往外跑去。
才跑到前衙，兩個護衛過來，接著就拿兵器攔住她。
柳如是不過是個弱女子，又是病中，摔倒在地，向著大堂哭道：「晉王！民女求晉王見民女一面……」
她這麼哭喊，侍衛也是為難。
過了一會，她身後有個聲音響起。
「扶她起來。」
柳如是轉頭一看，只見王笑正吩咐了兩個老媽子把她扶起來。
她不肯起來，跪著向王笑道：「求晉王開恩，饒我相公一命，我願替我相公受刑……」
「錢謙益……我已經殺了。」
王笑抬手指了指天，道：「你看，午時都過了，我剛從刑場回來……」
柳如是只覺一片茫然。
她做夢也沒想到是這樣，一代文宗啊，她相公是一代文宗啊，就這樣說殺就殺了？
她蒼白的嘴唇抖了抖，想說些什麼，一陣眩暈感傳來，又暈了過去。
這一次也不知暈了多久，她似乎作了一個很長的夢。
那是一個很奇怪的夢。
她既沒夢到錢謙益，也沒夢到陳惟中，卻夢到她在絳雲樓招待王笑。
談論的是詩詞。
她心想自己真的很敬仰王笑，敬仰他的才華，她雖從未說過，但早就認為王笑才是超過錢謙益與陳惟中的當代第一詞壇大家。
她還敬仰他的英雄氣。
「我若生為男兒，想活成晉王這樣的人，文能爍古震今，武能戡亂定興……」
「我也很欣賞河東君的才華與抱負……」
夢裡，柳如是忽覺有些欣慰。
她很清楚，自己不像顧橫波那樣聽說過王笑就愛慕他，但自己真的很敬仰他，無關於男女之情，她真的很想得到他的認可。
然而，她睜開眼，才發現這只是一場夢。
柳如是長嘆了一聲。
她終於見到了王笑，匆匆一面，卻不是心中幻想的那樣相互激賞。
他看不到她的才華、抱負，開口只有一句話，告訴她，他殺了她的相公……
……
這一次醒了之後，柳如是平靜了下來。
她再次求見王笑，王笑也答應見她。
王笑還安排人把錢謙益的屍首縫好、幫柳如是辦喪事，還找了個大夫替她看病。
他做這些，是出於私誼。
他把柳如是當作是顧橫波的朋友。
而安排完這一切，他想了想，嘆息道：「我做事的本意是讓世人過得比原來更好。但這次的事，你得到了一個更壞的命運，對此我很抱歉……」
柳如是不懂這句話是何意，什麼叫更壞的命運？
另外，她依然沒得到期望中王笑對她才華的讚賞。
她把錢謙益的屍體帶了回去，為他治喪，頭七之後，將他安葬在玄武湖畔的九華山。
這天安葬完錢謙益，她往回走的時候，再次路過了錢府。
只見正有人在門口掛牌匾，上面寫著「南京女子大學堂」。
柳如是一愣，不由自主地停下了腳步。
她站在錢府外面看了很久，看到「絳雲樓」的牌匾被拿了出來，有人搬了「閱書樓」的牌匾進去。
遠處有人帶著一群牽著小女孩的百姓過來喊道：「看，官府不會騙你們的，女娃子也能讀書識字，以後出來當官做事都可以，像山東那邊一樣……」
「送女娃讀書，真能發那個補助嗎？」
「騙人的吧？」有人應道。
這些百姓依舊是不情不願的樣子，彷彿是被官府連哄帶逼來的……
柳如是恍惚中看到了小時候的自己，也在媽媽的逼迫下讀書。
但那時她讀書，從來不是為了做什麼事，只是為了取悅那些高門才子而已……
……
「嘭！」
一聲大響。
有人把錢謙益那塊「探花及第」的牌坊重重摔在地上，轟然砸成碎片。
那裡掛上了一個新的牌匾，上面寫著「為中華之崛起而讀書……」