柳如是回到家中，心不在焉地換著衣服。
她還在回想今日與陳惟中的那場對話。
「你為什麼要去？你明知道他們要反對新政，勢必要鬧出聲勢，還有什麼比鼓動亂民打死你這個應天巡撫更能鬧出聲勢？」
陳惟中道：「他們就算鬧出再大的聲勢也無用，因為決定大局的關鍵根本不在南京。關鍵在於晉王能否擊敗鄭芝龍。
而晉王必勝，此戰亳無懸念。換言之，這些人反對新政，不過是走投無路之下的喪心病狂。我不懼他們殺我，他們殺了我也阻止不了新政。」
他說著，抬手一指，又道：「你看，我死，還有張端。就算張端死，還有我們在徐州、淮安培養的數十官吏，還有天下各地兢兢業業忠心於民的官吏。
我輩變法改制，為的是天下芸芸庶民，民為邦本，本固邦寧，此大丈夫治國平天下之志，我誓不改此志。
今日他們若要殺我，好，我便讓他們看看殺了我也無濟於事。抑兼并、均稅賦、打破科舉特權，此非晉王一人之新政，更非我陳惟中一人之新政，乃順天而應人之道，大勢浩浩，勢無可擋。」
「陳卧子！你到底在說什麼？既然關鍵不在南京而在戰場，你又何必一定要去冒險？沒有意義……」
「因為我是應天巡撫。」陳惟中道：「我巡撫一方，不能任由他們縱火傷民，這是我的職責。」
「這太荒謬了，你明知有危險，不要去……」
「你不是想說荒謬，你是想說我蠢，對吧。但你看這江南，無數庶民淪為賤民、奴僕，淪為紳衿與軍閥之魚肉，朱門酒肉臭，路有凍死骨。為什麼？是那些身居廟堂者不聰明嗎？不是啊，是他們太聰明了！
他們太聰明，太明白怎麼做才是對自己最有利的了，每個人把利益算到了極致。可他們越聰明，百姓過得越苦。
聰明人太多了，江南最需要的就是蠢官，在其位、謀其事的蠢官。若沒人當這個蠢官，我來當。
我為應天巡撫，治下生亂，我該出面，這不是一個為官者本就應該做的嗎？難道我一邊說著要為民變法，一邊躲在衙署里，任由百姓在變亂中蒙受財物與性命的損失？那我和那些人有什麼兩樣？
我要做的很簡單，站出來，讓南京百姓看看，他們新任的巡撫和以前的那些官吏不一樣，眼下這個新朝廷不一樣！」
「我不懂你在說什麼，你別去，好不好？」
「如是，你放心吧。沒你想的那麼危險。百姓會看明白的，誰對他們好誰對他們壞，他們心裡有桿秤。這城中縉衿幾人？黎民幾人？我身後，站的是朝堂、是王師、是蒼生，蒼生護我，我不會有事的……」
這一席話雖多，陳惟中語速卻很快，說明了心跡之後，他笑著揮了揮手，人已轉身跑開……
柳如是回憶這個畫面，又發現，他不是不夠愛她，而是他的心胸太廣，這才顯得她在他心中的份量不夠重。
她褪下男裝，換回常服，從台上拿起一支簪子，準備給自己戴上。
下一刻，心裡莫名一悸，她手一滑，簪子刺破手心，沁出一滴鮮血……
……
「請父老們往道路兩旁站一站，放兵丁過去救火！」
「撫巡大人在此，大家放心！勿要衝撞，救火要緊……」
城東的大火還在燃燒，陳惟中帶人奮力呼喊，漸漸地，局面終於沒有那麼混亂。
亂民們有序地開始散開，救火兵丁終於得以通行。
空氣中的灰燼飄浮，如同下了一場濛濛黑雪。
陳惟中頭髮上、衣襟上沾滿了灰燼。
他故意在這個時節頒發新政，就是想激反對者出頭、好一網打盡。但他本以為只會是朝堂之爭、兵馬之爭，卻沒想到對方會喪心病狂到火燒街巷，牽連無辜。
於是他擺出官職，安撫住亂民。
看著局面稍緩，他鬆了一口氣，轉頭向趙志道：「看，這些父鄉老親還是願意聽官府的。」
趙志咧開嘴笑了一下，感到很滿足，覺得做一些實事比只跟著陳大人身邊站著更有成就感。
「是啊。」
陳惟中又道：「如果我回了衙置，等秦將軍率兵趕到，就得鎮壓這些百姓，累及無辜，幸而……」
「嗖！」
他話音未落，一支弩箭從人群中激射而出，「噗」地釘進趙志的胸膛。
趙志痛哼一聲，喊道：「保護大人！」
「嗖嗖……」
接連好幾支弩箭應聲而來，又射入他的身體。
陳惟中一轉頭，見趙志倒了下去，才想伸出手去扶。亂民之中已迅速躍出好幾個人，一擁而上，撲向陳惟中……
「噗噗噗噗……」
好幾把匕首同時紮下，連著捅了好幾刀。
……
陳惟中倒在地上，眼神中生機漸去。
他看到很多雙腳在眼前奔走，人群喊叫不停。
混亂中，似乎聽到有人喊了一句話。
「蒼天吶，撫巡大人是好官吶……」
陳惟中似有些欣慰，想笑，卻笑不出來。
「陳大人！快……快找大夫……」
「若秦將軍到了……囑咐他……少……少殺……少殺……」
「陳大人……」
……
馬叔睦並不在織造局。
他是故意傳出假消息把裴民調開，在他眼裡，裴民就是一個大蠢材。
馬叔睦正站在南門外的大報恩寺的高塔之上，這裡可以俯瞰南京城。
他抬起手，指向城東王笑行轅所在的方向，那裡正有亂民在鬧事，為的是吸引城中官員的視線，而混在亂民中的殺手，刺殺到場安撫民亂的官員……
接著，馬叔睦又指向了織造局的方向……
……
裴民已經怒火中燒了。
他趕到織造局，大肆搜捕了一番，卻連馬叔睦的影子都沒看到。
他這才意識到自己被騙了，又聽說城東起了大火，連忙率人趕往城東。
裴民心中著急，驅馬狂奔，甩下身後的番子。
然而才奔到鼓樓附近，「嗖」的一聲，有冷箭射來，他身前一名近衛應聲而倒。
「敵襲！」
周圍的錦衣衛連忙策馬擁上，對著從道路兩旁衝出的刺客放銃。
街旁的一座樓房轟然倒塌下來，「轟」的一聲響，阻隔了裴民身後的錦衣衛……
任平正配合高凌禾指揮著馬叔睦帶來的南楚精銳圍殺裴民。
任平之所以作為牛老二的副將，就是因為牛老二勇猛有餘卻不擅指揮，往日打仗需他臨陣參謀。
相比起來，裴民並不是戰將，被有心算無心，才一開打便陷在了包圍中。
「殺！」
裴民終於倒了下去，有人上前，一刀斬下他的頭顱，興奮地大喊道：「錦衣衛僉事裴民已伏誅！」
任平見偷襲得手，迅速向高凌禾道：「撤！絕不可戀戰，後面的錦衣衛馬上就到了。」
「走！」高凌禾果斷下令。
兩人領著人馬，高舉著裴民的頭顱，迅速往城外鎮戍營狂奔。
「殺了裴民，南京城必然更亂，我們再也不用擔心錦衣衛的監視了。」高凌禾一邊策馬一邊大喊道。
「是啊。」任平應道。
「任將軍只要號召舊部起兵，我們佔下一座城門，便只等邵武郡王大軍！」
「邵武郡王能到嗎？」
這話任平已不是第一次問了。
高凌禾卻還是很耐心地回答道：「消息可靠，邵武郡王已攻破鎮江，即日便到南京！」
也不知他是在回答任平還是再一次給自己信心。
任平卻是沉默著，任由烈風吹過自己的面容。
事實上，他心裡根本沒底，北楚兵制，將兵分離，他麾下的士卒其實並不是他的私兵。
他不知道只憑自己與他們的交情，能號召多少人響應？
其實，任平根本就沒想過要造北楚的反。
他又不是傻子，怎麼會在北楚都快平定天下的時候背叛呢？
但現在，為什麼會這樣了？
任平真的不明白，認為一定是有人陷害自己。
因為他已經完全忘記了，當他收下那些良宅美人和巨額銀錢的時候，他就已經做了選擇……