「孟世威打仗還是不錯的。」王笑看著戰場上的形勢評價了一句。
他語氣很平淡，因為今天這個戰局，孟世威打仗再厲害也不可能反敗為勝了。這已經不是能力能改變的事。
「以他的作戰才能，這麼多年剿匪，但剿來剿去，唐中元、張獻忠相繼稱帝……」
「晉王是想說，因為他養寇自重？」
「怎麼說呢。」王笑想來想去，還是嘆息了一聲，道：「但他如果不養寇自重，他也早死了……」
……
戰場上，駿馬長嘶，孟世威被掀翻在地。
他撐著長刀想要站起來，前方卻有一排北楚兵卒排著整齊的隊列逼上來。
「大帥！」
孟世威身後的親衛擁上來，擋在他身前。
又有人一把拉住他往後退去。
「大帥快走啊！快走……」
殺紅了眼的孟世威回過頭看去，只見副將馬秀軍臉上滿是血，正不停地大喊著。
「不許撤！」孟世威吼道：「隨我去殺了他！去殺了王笑……」
馬秀軍沒來得及回答，又聽一排銃響，前方的士卒又有許多倒了下去。
有北楚兵執矛衝進了陣中。
「大帥快走！」馬秀軍大喊一聲，推了孟世威一把。
「噗」的一聲響，一柄長矛穿透了馬秀軍的小腹。
孟世威揮刀逼退面前的北楚兵，提著馬秀軍連退了幾步。
「大帥……我收了銀子……但是……忠……忠……」
馬秀軍喃喃著，努力想說些什麼。
他眼睛看著孟世威，真的很想讓他知道自己的忠誠……
孟世威就那麼看著他倒了下去，喃喃道：「我知道。」
一直以來，孟世威都知道自己的部將們雖然有許多劣習，但對自己還是懷著忠義之心的。
就像他自己雖然擁兵自重，但對楚朝還是仁至義盡了。
他緊握住長刀，回過頭，重新向王笑所在的方向殺去。
長刀揮下，孟世威怒吼道：「王笑！你這亂臣賊子安敢殺我？！亂臣賊子！」
吼聲在山谷中回蕩。
孟世威是真心的。
他真心認為王笑是亂臣賊子，而他孟世威才是大楚的忠臣良將。
當年，京城陷落、先帝駕崩，鄭元化在南京擁立皇孫，他麾下將領群情激奮，請求東下攻打南京。
是他孟世威以大局為重，拔劍橫於脖頸，揚言誰敢東下他就自盡殉國，這才平復了諸將的洶洶之情，使江南維持安定。
若要挾天子以令諸侯，他當年就可以做到。
他沒有，他只求能讓他父子世代鎮守武昌。有人提議讓他擁立在湖廣的楚王，他也拒絕了。
反而是王笑，擁立齊王，謀朝篡位。
誰忠誰奸，一見可知。
偏偏就是王笑這個大奸臣，行廢立之事，大逆不道，如今聲勢浩大；而他孟世威守著最後那點忠義，這才落到如今的下場……
孟世威想著這些，心裡滿是苦楚與悲憤。
他明明早就知道這世道是這樣的，誰老實聽朝廷的調令誰就先死。
這年頭，嘔心瀝血為國打仗的，哪個能有善終？
當年汝州之戰後，陝西三邊總督退守潼關，面對唐中元的攻勢，楚朝將士一無兵餉、二無衣物禦寒，找西安的秦王要點銀錢，秦王連一件棉衣都不給將士。
朝廷不給銀糧，只會不停催促，各地藩王富可敵國卻不肯拿出銀子助餉。拿什麼為國效忠？
搶藩王的錢糧是造反，那不想造反怎麼辦？只能向百姓打糧。
而那些不向百姓打糧的，唯死一途。
比如，陝西總督不向百姓打糧，於是戰死在潼關。當時他鎮守潼關東門，被亂槍刺死，部將逃跑時推倒牆壁，覆蓋了他的屍體，導致其屍骨無存。五日之後，西安告破，其妻子兒女投井自殺。
然後呢？朝廷找不到他的屍體，懷疑他投敵。別說封賞，死後還要蒙受不白之冤……
這就是大楚朝所有忠臣良將的下場，所有！
二三十年來，孟世威就眼看著一個又一個盡忠職守的封疆大吏最後身敗名裂、屍骨無存。
血淋淋的教訓下，他學會了很多，明白只有放縱士卒搶劫燒殺，才不會因為沒有糧銀犒軍而引起士卒嘩變；只有不聽朝廷的節制，才不會被反賊打到兵敗身死……
欺軟怕硬、養寇自重、割據一方……孟世威一開始做這些並不是出於野心。
只是為了自保而已。
「是朝廷先負我的。」
可笑的是，許多年過去，那些忠臣良將都死光了，反而是這些割據一方的軍閥在亂世中活了下來，成了左右天下局勢的大人物。
孟世威終於看明白了這世道，只要手中有兵，朝廷就奈何不了他。
但哪怕這樣，他依然不像別的軍閥做得那麼過份。
他不像關明那樣大掠民財，也不像童元緯那樣殘暴無度，更不像方明輔那樣勾結外虜……
雖然這個朝廷已經爛透了，雖然他不聽朝廷節制，但心底里依然是忠肝義膽。
延光帝駕崩，消息傳來，他哭得死去活來；清朝多次派人招降，請他夾擊北楚，他嚴辭拒絕；麾下部將不停請他起兵清君側，他一直彈壓著他們……
哪怕到最後，被逼得無處可去了，他終於起兵，但造反之心也並不堅決。
他沒告訴兒子的是，自己心裡也希望早日天下太平，哪怕想投降北楚，那是因為建武皇帝畢竟也是先帝血脈。
他孟世威，眼裡是有宗廟社稷的。
真正的亂臣賊子是誰？是王笑。
王笑為什麼要設下奸計在此埋伏？
孟世威知道，是因為王笑想要謀朝篡位、獨掌大權，所以從一開始就容不得自己這個忠於楚室的大將歸降。
可笑，奸滑之徒權勢滔天，忠良之士身敗名裂。
可笑自己明知道忠心不會有好下場，明明早就知道……偏偏這一次還是妥協了……
真該一開始就造反啊。
真該堅決地去打下南京。
因為這世道就容不下一點點的忠義！
……
孟世威心中譏嘲著這個可笑的世道，無盡的悲涼也涌了上來。
他不停地揮動著手中的長刀，似想要把這該死的世道狠狠劈碎……
「砰！」
有火銃擊在他的盔甲上，他胸口劇痛，摔倒在地……
……
王笑透過千里鏡，看到了孟世威被擊倒的場景。
「你覺得我公平嗎？」他忽然問道。
秦山河道：「我不知晉王是何意。」
「我就沒殺布木布泰。」王笑道。
他其實是想過要殺布木布泰，像今天殺孟世威一樣，但想來想去，想不到理由。
他不能把如今都沒發生過的揚州十日、嘉定三屠歸罪到現在的布木布泰頭上。
而當年薊鎮之屠發生時，布木布泰還只是大清後宮中一個不太得志的妃子。
至於入關之後，許多政策也不是出於她的意思，她更多的心思還是花在平衡朝中勢力上面。
當時王笑思來想去，決定把她作為政治犯處置，而不是戰犯。
今日，面對孟世威，王笑就在想，自己公平不公平。
因為布木布泰跟自己好過，給自己生了兒子，所以對她從寬處置了嗎？
不是啊，孟世威如果一開始投降，願意被貶為庶人，一輩子被關押起來……考慮到江南的形勢，也不是不行。
不過，孟世威是親口下令屠戮了那麼多人，而且關係到的局勢又沒有蒙古那麼深遠，也能得到一個和布木布泰一樣的處置？
——嗯，自己就是殺了孟世威，也沒什麼不公平的……
王笑之所以思考這些，是在想要不要下令活捉孟世威，用來控制在長江上的大軍。
但思來想去，他最後還是認為「以儆效尤」更重要。
於是，王笑沒有下令活捉。
他沉默著，也就此決定了孟世威的結局。
……
但另一方面，王笑看著孟世威倒下，心中也有些感慨。
孟世威很壞嗎？
很壞。
但和世上許多軍閥比起來，他其實壞得連號都排不上。
孟世威至少還真的保家衛國、保境安民過，至少還會約束麾下將士。
換別人坐在這個位置上，又有幾人能保證自己能比他做得更好呢？
而如今這四方軍閥，蹂躪百姓遠勝於他的，多了。
古往今來，惡行遠勝於孟世威者數不勝數，而惡行遠勝於他最後還落得萬世稱頌者也不少。
這次王笑若接受孟世威的投誠，也許後世評說，會說他維護了家國一統，文人們會不辭辛勞為他寫