南京，秦淮河風景如畫。
朱雀橋橫跨於秦淮河上，橋上有一亭樓，樓上裝飾著兩隻銅雀，乃是東晉時的「江左風流宰相」謝安所建。
穿過朱雀橋到了南岸，就是烏衣巷。
這裡是三國時東吳部隊的營房，稱「烏衣營」。東晉時，以王導為代表的王氏家族、以謝安為代表的謝氏家族都居住在此，把「烏衣營」改為「烏衣巷」。
王導輔佐創立了東晉王朝；謝安指揮淝水之戰打敗了前秦百萬大軍。王、謝這兩個顯赫的宰相家族名貫古今。
到了如今，自比謝安的馬叔睦就坐在烏衣巷的豪宅當中。
「父親，你不必急。」
眼前馬超然快步進屋，馬叔睦有條不紊地捧著茶水吹著氣，慢條斯理地說了一句。
馬超然面露不悅，先是叱退了兒子身邊的美婢們，才道：「別一天到晚帶些大腳女人在身邊，你何時能成器一點？」
「孩兒雖然風流，卻從未耽誤公事。」
「你連薛伯駒那種蠢貨都捉不住，還敢說沒耽誤公事。」
馬叔睦無言以對，只好道：「父親教訓得是。」
馬超然這才落座，又問道：「你對孟世威造反之事怎麼看？」
「怎麼看？」馬叔睦冷笑道：「他收到天子密旨、奉旨清君側是假，害怕與北楚打仗才是真。
說什麼造反，他真正不滿的是他的地盤直面北楚攻勢，想換塊地盤而已。岺安國、鄭芝龍怎麼就不造反？」
馬超然「哼」了一聲，道：「我與左相又能怎麼辦？還能把鄭芝龍調到北面去不成？」
「他當然知道父親與應思節作不了主，所以他親自來了，等他掌了權，天下是他的了，他才肯拚命與王笑打。不然他憑什麼要出力？」
「眼下說這些還有何用？」馬超然道：「問題是現在我們怎麼辦？」
「怎麼辦？我們什麼都不辦為好。」
馬叔睦笑了笑，意識到自己的語氣不太恭敬，又欠了欠身。
「讓應思節去想辦法防禦吧，能守住南京就守住。守不住，那就讓孟世威打過來而已。
孟世威又不是王笑那種拎不清的，這人有分寸。父親你看，他就沒殺九江總督元季通，反而很尊重元季通。為什麼？他明白，等打下南京，要治天下還得靠這些文臣。
孟世威要清君側，那就等他殺了應思節這個奸臣，到時父親和錢大人就可以站出來，為他正名，告訴天下人，孟侯是因為奸臣逼迫，怒而起兵，骨子裡還是忠良之臣。
他現在是造反了，但回頭還要把名義補上。那當然要由父親和錢大人才能給他正名。
如此一來，父親還能再進一步，當上左丞相。孟世威要加封異姓王就加封吧，讓他領著大軍守著南京。
到時再從浙江、江西、福建、廣東……隨便哪裡，他想調誰去湖廣和王笑拚命就讓他調誰去。反正不會調我們去。
他有兵，又會打仗，豈不好過應思節？更好過王笑那種分田抄家的暴徒。」
馬超然聽了也不詫異，彷彿心裡有數，又道：「怕的是孟世威清君側是要把為父一起清了……」
「只要我們識時務，他何必呢？太平司、鐵冊軍都在我們手裡，與我們合作才是他最好的選擇。」
馬叔睦說到這裡，有些神秘地笑了笑，又道：「對了，孟世威軍中副將馬士秀、郝效忠等人，都收了孩兒的禮物，到時自然會為我們美言。」
這才是馬超然真正想聽的，他撫了撫長須，又問道：「禮物送出去了？」
「送出去了。」
「那就好。」馬超然道，「不過，我擔心的是，萬一孟世威降了王笑……」
馬叔睦沉吟著，過了一會又哂笑一聲，道：「也無妨，若他能降了，到時北楚必用他的兵馬來攻打江南，那些軍中將領都收了我們的銀子，總不能殺到我們頭上。
王笑若能接受孟世威的投降，到時也能接受我們的投降。只要不搞變法那一套，無非是換個皇帝，隆昌皇帝也好，建武皇帝也罷，江南還是這個江南，大變不變。」
馬超然捻著長須不說話。
「父親還在憂慮什麼？」馬叔睦道：「這次，是孟世威與應思節斗，我們坐山觀虎鬥，怎麼也輸不了。」
馬超然搖了搖頭，有些喟嘆道：「我身為大楚右丞相，本該宰執天下。奈何這些文官奸滑、武將跋扈，搞得朝堂烏煙瘴氣。你說來說去，無非只是明哲保身之道。
一群人內鬥不休，爭來斗去，於大業何補？」
馬叔睦明白父親是怎麼想的，無非是希望能像鄭元化一樣整合江南勢力、想手握重權。
他沉吟著，緩緩道：「父親該知道，只有明哲保身保到最後，在內鬥中把別人都斗死了，才會有機會成就大業……」
……
孟不拙完全不明白自己的父親是怎麼想的。
都已經起兵造反了，本該趁早東進、打下南京、挾制天子、成就大業才是。
偏偏秦山河一封書信，百萬大軍竟是在湖口停了下來。
孟不拙也不敢問，每次一問，孟世威都是一副恨鐵不成鋼的表情，但也不罵他，只是失望地嘆息一聲，道上一句：「等你想明白了再說。」
就這樣，孟世威與秦山河每日書信不絕，快馬返往於淮南與湖口之間……
……
王笑手指在地圖上劃著，終於還是喃喃道：「孟世威是個會打仗的，老辣啊。」
「是。」秦山河走到地圖前，從淮南指到湖口，道：「九江、湖口這個地方，北面是龍感湖、大官湖、泊湖，全是水泊河流。更北就是大別山山脈。他駐軍於此，完全不怕我們的偷襲。」
「若我讓你在這一帶擊敗孟世威，你做得到？」
「做不到。」秦山河道：「他水師橫於江面，據山川湖泊之險，立於不敗之地。」
王笑也不為難秦山河，道：「他駐軍不前，看來還是傾向於投降的。肯來和你當面談了嗎？」
「他想要一個世襲罔替的閩王，這應該是獅子大開口，試探我們的誠意。我已邀他面談，他回信問我做不做得了主。」
王笑道：「這樣吧，我手書一封，著你全權負責江南招撫一事。你再邀他一次，地點就在……」
他手指在地圖上移動著，最後在淮南與湖口之間停了下來。
「就在六安吧。這裡還是南楚的勢力範圍，雙方都安全。」
「孟世威會來嗎？」
「他會來的。」王笑道，語氣很篤定。
他心說這事情就像是炒股，現在就是孟世威股價最高的時候。這老傢伙聰明，知道馬上要跌了，不急著拋售才怪……
……
八月二十三日，孟世威決定北上與秦山河面談。
他讓孟不拙繼續領大軍在湖口駐紮，自己則親自領兵八萬向六安州進發。
孟不拙目送著八萬兵馬馳向大別山。
他依然不贊成父親想要投降北楚的做法，但經過這麼多天，他隱約也明白了一點。
只看孟世威所帶去的兵馬，孟不拙就知道自己的父親並不信任北楚。
與其說是要去面談，不如說是去威懾北楚。
倘若和談成功，就不必再費力打仗了，安安穩穩得一個王爵，也好；
倘若和談不成，給北楚一個下馬威，讓他們知道孟家的兵威，以後打下南京了也許北楚不敢輕易南下……
另外，孟世威臨行前還交代了，不管和談是否成功，他都可能從六安迂迴包抄。
「如今南京朝廷能調動的只有滁州的丁澤威，他必據太平府守衛長江。為父此去，若和談成功，將與北楚兵馬共擊滁州。丁澤威被抄了老巢，必無心防禦長江，你可直取南京；若和談不成，我或可設法擒下秦山河，獨領精兵攻打滁州……」
孟不拙回到艙中，看著地圖，回想著父親的交代，只覺自己實在是立於不敗之地。
雖然如此，暫時只能等孟世威傳回消息再有動作。
每日無事可做，他只好隨諸將一起飲酒作樂，擁著舞姬尋歡。
其間，郝效忠又告訴了孟不拙一個好消息，道是南京朝中的右丞相馬超然早就對應思節這等奸臣不滿，有心投靠，到時願意裡應外合拿下南京。
孟不拙大喜，又重賞了郝效忠的聯絡之功。
既然勝券在握，於是更加歌舞昇平……
但行軍在外不比在武昌城有意思。隨軍帶著的美人再多，幾天之後孟不拙也覺得膩了。
到了九月三日這天，孟不拙從床上爬起來，推開那幾個擁著他的美人，揉著腦袋，只覺渾身都不舒服。
縱使是將門虎子，連續放縱多日，他也覺腳步虛浮得厲害，心知要養幾天了。
中午因廚房搞不到冬蟲夏草燉羊肉湯，孟不拙發了一通脾氣，砍了兩個廚子。
下午他終