秦嶺至淮河一線，是我們常說的南北分界線。
前些年，南楚與北楚本是以黃河為界，王笑一心想著先打清朝，本不欲理會南楚。
偏偏南楚在他與清軍鏖戰之至，三番五次地想要趁亂佔便宜，結果王笑反擊了幾次，再加上鄭元化開掘黃河……於是在王笑主要精力還放在北邊時，也打下了南楚的一些地方。
其後，北楚與南楚頗有默契地以淮河為界。
北楚是想要先解決北面的清朝，南楚則是連接受挫之後老實下來，戰略從「討伐逆賊」轉變為「希望逆賊別再打下來」。
現在王笑把清朝趕出關內了，目光又轉向南方。
他本打算秋收之後南征，沒想到武昌的孟世威先下手為強，搶在他之前沿長江而下攻打南京。
這絕不是王笑想要看到的局面。
可能在北楚有些人看來，南楚內亂了，真好。
但在王笑眼裡，江南早晚也是自己治下之地。他要南征，征的是江南的政權。而不是想看到這個政權四分五裂，變成強盜，開始屠戮子民。
他要的是一個富強興盛的國，而不是讓江南千瘡百孔，然後他再把這千瘡百孔的江南並進來，完成一個統一大業。
大一統是興旺前提，卻不是最終的目的。
他並不是要再建一個大一統卻又腐朽落後的大清王朝……
一路快馬加鞭，王笑僅僅用了兩天就趕到宿州。
宿州是北楚如今在淮河以北最南邊的一個州城之一，再往南就是淮河，對岸就是南楚的鳳陽府。
一隊士兵在宿州城外迎了上來。
「見過晉王。」
「秦山河呢？」
「報晉王，秦帥已經南下趕往淮河邊，他派末將在此恭迎晉王……」
王笑沒有下馬，道：「走，邊走邊說。」
「是，六日之前，秦帥還在徐州，得到消息說孟世威起兵造了南楚的反……秦帥馬上就把消息傳遞給晉王。同時派人聯絡孟世威，邀他商議招降事宜，他則親自趕赴宿州。
三日前，孟世威的人到了宿州，欲與秦帥商談共伐南楚一事。秦帥於是又南下，並讓末將告訴晉王，他會設法拖住孟世威，並請問晉王是否答應其受降的條件……」
王笑皺了皺眉，又問道：「孟世威到哪了？」
「已到了九江。」
「還有哪些消息？」
「事發突然，末將目前知道的也只有這些……」
馬蹄飛快，又是一日一夜連奔兩百里，天明之時，王笑到了淝水岸邊。
度過淝水，就是淮河。
淮河岸邊，銃聲不絕於耳，秦山河正親自帶兵在淮河上搭建浮河，對岸有些南楚兵馬隔著老遠放銃放箭。
王笑駐馬看了一會，沒有把這樣的小仗放在眼裡。
他也沒有馬上就去打攪秦山河，又懶得繼續看那小打小鬧的戰場。
「地圖給我。」
他鋪開地圖，對照著周圍的地形標註起來。
楚朝行省中沒有安徽，是與江蘇合稱為「南直隸」，這多少給王笑帶來了一點不便。
他知道現在所在的位置大概在後世的安徽蚌埠與淮南交界一帶，附近就是淝水之戰的主戰場。
想到淝水之戰，王笑隱隱有些無語……
一千三百年前，「容顏瑰偉、雅量瑰姿」的苻堅通過政變登基，他心懷「統一六合，以濟蒼生」之志、廣施仁政、打壓豪強、消除民族矛盾、降服化外蠻夷，終於統一北方。
之後，苻堅發動淝水之戰，意圖消滅東晉，結束亂世，但最終，擁有絕對國力優勢的前秦卻敗給東晉。
淝水之戰在如今的南楚人眼中幾乎是一場奇蹟般的勝利。
但它還是發生了。
而觀如今之王笑，立足未穩，尚未登基，再強能強過苻堅嗎？
再觀南楚，更是遠勝於永嘉之亂後的東晉。
因此，南楚那邊每每談論國事，都是把南楚比作東晉，把北楚比作前秦，一個個都想當謝玄、謝安。
哦，除了謝玄、謝安，他們還喜歡自比周瑜。
「周瑜赤壁之舉，笑談而成；謝安淝水之師，指揮而定。」
王笑就挺煩他們的……
不一會兒，秦山河擊退了河對岸的南楚兵馬，第一時間向這邊趕過來。
「見過晉王。」
「不必多禮了，直接說事吧。」王笑翻身下馬，與秦山河並肩往軍營走去，又問道：「九江城如何了？」
「探子急報，十一日，孟世威部將郝效忠趁夜殺入九江城，大肆搶掠，縱火焚城，城內城外死傷慘重，周圍的潯陽、柴桑、黃梅等地也受亂兵洗劫……」
「孟世威還有多久到安慶？南楚是怎麼布防的？」
秦山河道：「孟世威如今正在湖口一帶，大概七日左右到安慶。南楚方面的消息斷了，探子聯絡不到，但我估計會遣兵在銅陵駐守。」
王笑顯得有些不悅，道：「安慶、池州等地，南京朝廷都不要了？」
「莫說這幾個地方，末將估計連南京他們都保不住。」
「孟世威號稱百萬大軍，具體有多少人？」
秦山河道：「他每日都在裹脅壯丁，如今加上民夫許有八十萬眾，但我判斷真正的能戰之兵在二十萬左右。」
兩人說著，走進軍營。
王笑看著地圖上長江沿線諸城，眉頭皺得更深，道：「此事你怎麼看？」
「是好事，也是壞事。」秦山河想了想，道：「以前在遼東時，末將和孟世威打過一次交道。當時杏山一戰，他論功第一，其人確有將才，絕非關明、童元緯之輩可比。
若讓他造反成功，由武將來主持江南，只怕會比之前那些不懂兵事的文官治下的江南更難打。
而且，孟世威很可能聯絡了張獻忠，兩邊若是聯合起來，有可能會形成……」
「形成三國時孫劉聯軍抗曹的局面？」
「是。」
「所以你的主張呢？」
秦山河道：「有上中下三策，上策是招降孟世威。」
「招降？」
「據我判斷，孟世威的反心並不堅決，他想要的是維持現有的利益，他之所以造反是想避免在湖廣單獨與我們鏖戰，想要調動起江南舉國之力。」
王笑淡淡道：「簡而言之，這就是一個尾大不掉的軍閥，不願意為了南楚折損自己的兵馬。所以打算自己當老大，讓別人來折損兵馬。」
「是。但如果我們肯招降他，他應該還是傾向於投降。」
王笑道：「他不是想投降，他想改換一下旗幟，在我們這裡繼續當他的土皇帝。你記住，改旗易幟不是投降。
我們要的不是這種表面上的臣服，不要是招一群軍閥在治下作威作福，維持一個表面上的統一。」
「是。」秦山河道：「中策是，我們提前發動南征，不給孟世威站穩腳跟的時間。」
「多久？」
「若無變故，他一個月內必破南京，兩個月內就能布置好長江防線、結盟張獻忠。」
「兩個月……我們收了糧，調動二十萬大軍南下，至少還要兩個月。」
「那就用下策，我們儘力拖住孟世威。等大軍南下，與他決一死戰。」秦山河道：「哪怕難打一點，我認為我們還是有勝算。」
「都不妥。」王笑搖了搖頭，道：「我馬不停蹄趕過來，不是要看孟世威從武昌、九江、安慶、池州一路燒殺擄掠過去。」
「我明白，所以想再勸晉王一句，招降孟世威是最快平定江南的辦法，還請晉王以保全長江沿岸百姓為重。哪怕招降之後再想辦法殺了他……」
王笑不置可否，抬起手擺了擺，道：「別開這種壞頭。江南軍閥林立，若是此例一開，誰都學著通過燒殺搶擄來壯大實力，然後以此作為投降的籌碼。」
他顯然早就想好了方略，道：「我要你想辦法拖住孟世威，別讓他到安慶去。我已從山東各地調了五萬兵馬，二十天內便到，擊敗他。」
秦山河默然了一會。
王笑問道：「哪裡不明白？」
「若能這麼快調動五萬大軍前來，晉王何不等孟世威與南楚開戰，我們坐收漁翁之利？」
「我不需要什麼漁翁之利。」
王笑說著，在地圖上點了點，從武昌划到九江。
「孟世威行軍五百里，五百里長江沿岸生靈塗炭，事發突然，我們阻止不了。但接下來，安慶、池州、銅陵等地，絕不能再舊事重演……
我強調一遍，這裡不是敵國，這裡就是我們治下之地，表面上看，孟世威叛的是江南朝廷，但他殺的是我們的百姓，那他叛的就是大楚。我是來平叛的，不是來趁火打劫的……」
秦山河總覺得哪裡怪怪的，但說不上來。
他看著王笑在地圖上指點著，好一會才發