七夕過後，王笑大抵也覺得自己太過荒唐，開始收心，埋首於文書之間。
說荒唐吧，他其實什麼也沒幹，自出京以來，他潔身自好，還釐清了與布木布泰之間的關係。
至於那天夜裡，他都已拒絕了布木布泰的求歡，又是顧橫波莫名其妙上來給他直接葯翻過去……
但王笑思慮過後，還是認為錯在自己。
若非自己在京城時就不檢點，與布木布泰又好了兩次，唐芊芊也不會心生擔憂，給了顧橫波那樣的吩咐。
回過頭來一想，當時之所以那樣，好色有之、想要征服布木布泰的情緒也有，發生在雍和苑的那些往事，他雖不說，心裡總還是有心結的。
也就是有了在王家小院中的那兩次……他總歸還是放下了心結。
但王笑自己放下心結是一回事，唐芊芊的擔憂、布木布泰的放不下、顧橫波的獻身，他認為都是自己的責任。
經歷了這些，他也在檢討自己，決定往後要在女色一事上收心。
他這邊收了心，顧橫波卻感到十分迷茫。
她坐在王笑身邊，看著他認認真真翻書的樣子，忍不住又把茶水往他面前送了送。
「怎麼了？有事就說吧，茶都要倒到我身上了。」
「晉王……你真的願意納我為妾嗎？」
「嗯？怎麼還問？你不願意？」
「願意願意願意。」顧橫波連忙應道，卻是眼波一轉，有些嬌媚地又問道：「可是晉王這兩天為何不多看我一眼？」
王笑的目光依然落在書本上，嘴裡淡淡應道：「你太美了。」
顧橫波只覺心裡像是化了糖，抿著嘴不由自住地笑了一下，接著卻更疑惑了。
「那你為何還不肯看人家？」
「不是說禮成之後再辦事嗎？看多了忍不住。」
顧橫波心中悔意又泛起來，只覺腸子都要青了。
「其實……其實……也可以的。」
「不必勉強。」王笑道，「我往日確實太過好色，招蜂引蝶的，往後要檢點一些。不好因為我的荒唐，壞了你的規矩。真的，我近來在反思。」
要不是顧橫波實在太喜歡眼前這個男人，她都忍不住要罵他。
——你真不是在戲弄本姑娘？明明是洞察一切的堂堂晉王，真就不明白？你倒是看看我呀，早起打扮了一個時辰……
「晉……笑郎……」
「嗯？」
「人家在私底下也能這麼喚你么？」
「嗯。」
「那你既然肯納了人家……」
王笑終於抬起頭來，道：「你別這樣，說等禮成的是你，一天到晚撩撥我的又是你。我不看你，你還要問是不是你不美了。你不道德知道嗎？」
「哦。」顧橫波乖巧地應了一聲，終於老老實實把湊過來的身子又收了回去。
「出去。」
「哦。」
王笑忽然又笑了一下，道：「別一天到晚擔心瞎擔心了，我說話算話。還有，你真的很漂亮，我等著你進門那天。」
顧橫波又覺心裡歡喜得要溢出來，偏那份忐忑不安又壓得她透不過氣。
她出了艙房，倚著牆，捉著頭髮，苦惱得不行。
——怎麼辦？沒和笑郎那個之前，肯定是不能告訴他這是一個誤會。
——偏偏他裝偽君子裝得起勁，那就只能等到進門之後了？夜長夢多啊夜長夢多……徐善持你這個蠢女人，真是蠢透了。
她心裡罵了自己一句，轉念又一想，知道這件事最大的變數還是在布木布泰。
那女人只要一開口，事情就敗露了……但她為什麼不說呢？
顧橫波有些想要去找布木布泰對質一番，但又有些不敢。
她看得很明白，自己平常也可以稱作是「女中諸葛」，但在那個女人面前自己那點斤兩就不夠看了。
論心計，她顧橫波平生不服誰，只服唐芊芊以及布木布泰。
「該死，兩回合就栽了。」
雖是這般想著，顧橫波還是進了布木布泰的艙房……
……
布木布泰那冷冽而譏諷的目光上上下下打量了顧橫波一眼，最後落在她的小腳上。
「王笑不喜歡小腳。」
第一句話，顧橫波就氣不打一處來，她本想回擊一句「笑郎要納我為妾了，你呢？」
但話到嘴邊，她自己又收了回去。
顯然，不能激怒對方。
「那天是你打暈我的？」
「是，一整夜，我和王笑就在你旁邊揮汗如雨。」
「粗鄙之言，蠻夷就是蠻夷。」顧橫波側了側身，思忖著怎麼套對方的話。
她想著這兩天王笑並沒見布木布泰，布木布泰該是不知道王笑不知道那夜是誰……
「你來是想問，我為什麼不告訴王笑那夜與他好的人是我？」布木布泰開口道。
顧橫波一愣，平時的機靈勁卻是一點也使不出來。
「為何？」
布木布泰臉上的譏嘲之色收斂了下來，似有些恍惚著，最後又笑了笑。
「小丫頭，我提醒你一句……計謀謀得到許多東西，唯獨謀不到人心。」
顧橫波只覺背上一寒，強撐著神色不變，道：「什麼意思？」
「你自己明白，什麼叫聰明反被聰明誤？」
布木布泰說完，又輕笑了一聲，抬起手揮了揮，已沒有了多談的興緻。
……
顧橫波就這樣像個婢女一般被打發出來。
於她而言，這兩句話卻如兩片烏雲飄來，罩在了她原本一片晴朗的心田上。
而且她覺得被布木布泰捏到了把柄，這讓她分外憂慮。
接下來的航程中，她每天在王笑面前還是歡歡喜喜的模樣，但心裡已越來越害怕。
好多次午夜睡回，她夢到自己變成了布木布泰，而王笑的背影越來越遠。
「你騙我？算計我？」
「笑郎，我沒有……」
「別叫我笑郎……」
後來幾天，在海船上生米煮成熟飯的機會似乎越來越少了，因為沒有水洗澡。
屋漏偏逢連夜雨……月事也來了。
顧橫波只覺渾身都難受，她每天聞自己，雖然還有桂花膏的香味，但那種沒洗澡的感覺不停地提醒著她「你不動人了，你不動人了」，這讓她失去了勾引王笑的自信。
她真的不明白，蘇茉兒到底是怎麼承受這種感覺的……
……
終於，七月二十八日，海船抵達青島。
顧橫波知道，回京城的這一路上肯定是沒有機會了，因為暈船的秦小竺很快就變成生龍活虎的秦小竺。
她期盼著能早一點回到京城，早一點入了王笑的門。
討厭的是，王笑又在這裡視察水師，八月二日，隊伍才終於起行。
讓顧橫波差點哭出來的是，隊伍並沒有馬上往北，而是繞道向西。
「笑郎……我們不馬上回京嗎？」
「正好出來了，順便巡視一下吧。」王笑道：「地方官員一定還以為我在北方，我們嚇他們一跳。」
他帶著些許笑意，像在與顧橫波調侃，對她也顯得有些包容。
但她覺得一點都不好笑，她沒有嚇別人一跳的心情，她自己都要被嚇死了。
只有秦小竺又開始耀武揚威，道：「對，膽敢貪贓枉法的，給他們一個措手不及……」
顧橫波於是強顏歡笑，撫掌應和。臉上一副覺得好有趣的樣子，心裡罵道：「趕緊回京納妾啊你個木頭疙瘩。」
……
秋收將近，王笑顯然頗為關心民生，一路上擺出儀駕、處置了兩個縣官，果然是嚇得北楚官場風聲鶴唳。
大家都沒有想到，晉王怎麼突然從南面又竄出來了。本來有些對新政陽奉陰違的官員，一時也是肝膽俱喪。
北楚官場背地裡還送給王笑一個「神出鬼沒」的外號，暗戳戳地表達不滿之情。
這日，好不容易行到臨朐縣，顧橫波終於忍不住問道：「晉王，我們不在八月十五前趕回京城嗎？王妃們……怕是很想晉王。」
王笑正饒有興緻地想爬到仰天山上看一看耕田的面積，聞言點點頭，道：「放心，你看如今山東到京城的官道修得又平又寬，加快行程，五天就能趕回京城。」
顧橫波於是放下心來。
——五天，五天後自己就是他名正言順的妾了，進了他的門，把事情一辦，就再也不怕啦……
她這邊痴痴想著，王笑卻是湊在她耳邊道：「平時叫笑郎也可以的。」
顧橫波又是一喜，眼波橫轉，正想撒嬌，王笑卻又擺手阻止了她。
「道德一點……」
然而，心生歡喜的顧橫波還在掰著指頭算著天數，前方忽有幾騎快馬趕來……
「