楚朝時，天津的繁華不是因為海運，而是因為大運河經由滄州到天津、再到通州，因此天津成了江南賦稅入京的要道。
所謂「長江西上接天津，萬艦吳粳入貢新。」
如今北楚還未平定江南，大運河的航運依然沒有恢複。但朝廷安排百萬漕工大修陸路、興修水利，同時又以海運進行與京城與登萊之間的人力物資運輸，天津更加繁華。
天津有個碼頭，叫大沽口。
大沽口是因直沽河在此入海而得名，直沽河上游連接運河、永定河，是京城的入海要道。
六月十八日，天氣已漸漸燥熱起來。
大沽口碼頭上，海風吹來，帶著些咸絲絲的涼爽。
遠處的炮台巍峨，一列列兵士巡弋，卻沒有打旗幟。
更遠處，直沽河上建起了一座浮橋，知情的人才知道這是新建的浮橋鈔關。
鈔關那邊有幾個商賈正在和人爭吵著，隱隱能聽到傳來「戒嚴……生意怎麼辦」之類的呼聲。
李平正站在高塔上，一會舉目東望，一會舉目西望。
他北伐時立了功勞，如今已升任游擊將軍，卻又被調到了水師，每日在這天津的河海里游泳，曬得黝黑。
這兩天他都是在這高塔上望，旁人知他在等，卻不知他在等什麼。
終於，遠遠駛來一隊馬車，李平神色一動，忙不迭地跑下高塔……
「末將參見晉……」
「不必聲張。」王笑翻身下馬，道：「三天前我還在鷹手營礦區，如今各地官吏都不知我的行蹤，且讓他們猜去。」
「是。」李平恭恭敬敬站定，看向王笑的目光有些狂熱。
他是講武堂出身，按道理不像普通士卒那樣麻木。但恰是因為他知道世界之大，他抱負也越大，對軍功的渴望也越大。
入伍短短一年，他從一介生員晉陞為將軍，嘴上不說，心裡卻以「晉王門生」自居，而且還清清楚楚地知道，只有晉王才會帶領他征服天下……
「賀琬呢？他為何沒來見我？」王笑又問道。
李平應道：「稟晉王，前日濠境的消息到了……」
王笑點點頭，兩人往海岸邊走去，離開周圍的兵士。
「我們的人跟著薛伯駒到了濠境，見到了荷蘭艦隊。消息是用快船先傳到琉球、青島，水陸並用傳到大沽口，能比荷蘭艦隊快十多天。
薛伯駒收買了濠境的葡萄牙人，又把我們的命令遞給那幾個奴才，告訴荷蘭人我們還在與清軍交戰，請他們來大沽口。但荷蘭人很謹慎，似乎打算到濟州島中轉，在那裡打探情報……」
「濟州島。」王笑沉吟起來。
不用看地圖他也知道濟州島在哪，在東海海域，朝鮮的南面，離倭島也不遠。
王笑原本的計畫是把荷蘭艦隊騙到渤海里，再由登萊水師切斷他們的退路，來一個關門打狗。
最不濟也是在黃海海域殲滅對方。
因為渤海、黃海就像兩個大口袋，能避免有漏網之魚逃走，把偷襲的名聲傳出去。
但現在對方根本就不進來，只在門外先探一探頭。
「濟州島向東不遠就是長崎，那是倭國的地盤；向西可抵松江府，那是南楚的地盤。這地勢不好。
而且，荷蘭人常年在長崎與琉球之間往返，那片海域他們比我們熟悉……」
「是。」李平應道：「他們在島上還有人手，只怕我們已經收復中原的消息瞞不住。賀都督……不，是賀百戶，哦，賀琬，他已經在昨天帶人……不，是末將昨日已派賀琬、舒愛星帶了三百餘人趕赴濟州島。
他們會儘力誘騙荷蘭人到大沽口。但事發突然，具體成效我們也沒有把握，還請晉王示下。」
王笑皺了皺眉，有些不悅。
這一戰他要的是全殲荷蘭艦隊，一個活口不留，若是做不到，還不如等下一次機會。
但轉念一想，三個月多來，朝廷已組織了大量的儒士、草擬了航海法案、各大商行還備了大量的貨物準備出海貿易……急需一個契機打開北楚官方勢力介入西方各國殖民地的門戶。
——箭在弦上了啊……
王笑沉吟著，緩緩道：「傳令登州水師，改變第一方案，採取第四套作戰方案……」
李平身子一震，抱拳道：「末將領令！」
……
顧橫波坐在馬車上，掀開車簾向外看去，只見遠處王笑的身姿挺拔，海風吹動他的衣袍，彷彿仙人。
她痴痴看了一會，卻又見王笑轉身過來。
她不自覺捋了捋耳旁的碎發，擺出一副漂亮的表情，垂眸等待，作嬌羞狀……
然而王笑卻沒往她這邊看，直接走向後面那輛馬車。
那是布木布泰乘坐的馬車。
顧橫波登時有些焦急起來，目光巡弋了一會，終於看到了秦小竺。
這姑娘……王妃也好，女將軍也好，秦小竺正在灘涂上玩得不亦樂乎，撿了一大堆亂七八糟的東西。
顧橫波想下車過去，腳上又是一疼，疼得她眼裡溢出淚來。
除了腳疼，她還因這些日子的奔波累出了一身病，心悸、頭暈、氣短，本就是懨懨的，此時一急，又是好一會才緩過來，忙派了個人去把秦小竺喚回來……
說起來，陪王笑出巡以後，她就知道唐芊芊為什麼要讓自己來了。
隊伍里可是有布木布泰的。
顧橫波對那女人又是好奇又是害怕，認為對方是一個惡毒的蛇蠍女人，卻也不得不承認對方比自己想像中要有風韻得多。
見第一面的時候，顧橫波心裡就開始發虛了，握著唐芊芊給的錦囊差點就想打開。
但好在這段時間王笑忙著巡視地方政務，又有秦小竺在身邊，並不怎麼接近布木布泰。
現在不同了，到了大沽口，這似乎才是布木布泰施展手腳的開始……
顧橫波睜著一雙美目努力往後面看去，卻又看不到什麼。
過了一會，她心裡更急，忽然聽車轅另一邊有人問道：「你在看什麼？」
一轉頭，卻見王笑不知何時已經過來了。
「晉晉……晉王，我在看海。」
王笑道：「我派人送你回京吧，地方上的政務你已經替我整理了。接下來我要出海一趟，是軍務，你不方便。」
顧橫波一愣，咬了咬唇，應道：「不行，王妃吩咐過，要下官陪在晉王身邊。」
王笑沉默了一會。
顧橫波有些害怕，覺得自己太忤逆他了。
但她還是避開王笑的目光，壯起膽子道：「王妃有孕在身，又擔心晉王，這才讓下官陪在晉王身邊。請晉王別讓她們擔心。」
王笑目光轉向海面，也不知在想什麼。
顧橫波正覺忐忑不安，又聽他道：「那你也準備登船吧。」
……
幾艘戰船停靠在大沽口碼頭，一列列兵士開始登船。
隊伍後面，秦小竺帶了一隊女護衛，煞有其事地指著布木布泰的馬車吩咐了一句。
「來人，把她們主僕押上海船，給我看好了。」
布木布泰掀開車簾走下來，瞥了秦小竺一眼，目光頗為譏嘲，卻還是老老實實向碼頭上走去。
秦小竺懶得計較對方的目光，她近來十分開心。
這些日子以來，王笑一天到晚都陪她遊山玩水……不，是巡視地方政務。
而且，月事已經晚了三天沒來了，她頗為期待。
現在還要登船出海，那就更有意思了……
秦小竺這邊自認為把布木布泰看管得很好，那邊王笑正攔腰抱起了顧橫波。
顧橫波一身男裝打扮，但眼中的柔媚似要溢出來。
像一朵水蓮花不勝涼風的嬌羞。
她雙腳垂著，感受著腿彎處王笑有力的臂彎，臉一紅，偷偷貼上他的胸膛。
「晉王，我是不是很累贅啊？」
她拿腔拿調地、用楚楚可憐的聲音問了一句。
王笑淡淡應道：「是啊，很累贅。」
顧橫波有些失望。
但她其實也知道，晉王出京多半還是要辦正事的，自己一個小腳女人身子骨弱又走不動路，非要瞎摻合，這顯然是犯了大錯。
依晉王往日的處事風格，這種大錯必然是要重懲的……
她心想著這些，於是問道：「晉王為什麼不懲治我呢？」
不再是故意撒嬌的語氣，她真心很想知道王笑到底在想什麼。
王笑隨口應道：「別急，會懲治你，回京就治你的罪。」
顧橫波又把臉貼過去，反而滿足地笑了笑。
她覺得這已經是他對自己最大的縱容了。
出來一趟又苦又累還要被治罪，但她卻覺得是值得的……
……
海船揚帆向濟州島駛去……
……
七