六月初一，南京。
時任南楚太平司指揮使的馬叔睦正坐在春秋亭里聽琴。
他身邊除了一群侍衛，還立著十八名女子，個個身穿太平司的皂服，腰間還按著劍。
因馬叔睦聽說北楚的王笑喜用女子為官，也不知是想效仿還是想嘲諷對方。於是搜羅了上千美人，精挑細選出這十八名女子留在身邊聽用。
她們個個貌美，且高矮胖瘦如一，看起來頗為整齊、颯爽，且賞心悅目。
更難得的是，她們個個是天足。
在纏足成風的江南，一個沒纏過腳的女子要被人恥笑，但十八個貌美女子身穿皂服站在堂堂右丞之子、太平司指揮使身後，就沒人敢恥笑了。
這反而成了陣仗，是他馬叔睦財力、實力的證明，是他風流倜儻的裝點。
他就喜歡這樣標新立異、與眾不同。
一曲琴聽罷，馬叔睦抬了抬手，示意琴師停下。
他微微一笑，道：「馬上就有消息傳來了。」
果然，遠遠傳來一聲馬嘶，一個番子快步跑進來，道：「報，指揮使大人所料不差，那北楚細作果然願意招供了。」
「帶過來吧。」
「是……」
不一會兒，一個魁梧大漢被帶了過來。
馬叔睦慢條斯理地吃了一塊糕點，又有婢子拿了水杯喂他漱口。
漱過了口，他才淡淡道：「高凌禾，北楚錦衣衛小旗，潛伏南京兩年六個月，是嗎？」
似乎不必對方回答，他又嘆道：「果然是一條好漢。」
那高凌禾沉默了一會，抬起手一拱，道：「馬公子厲害。」
「知道我是什麼時候盯上你的嗎？」馬叔睦道：「三月前，有人撿了我從鄭元化公房中丟掉的一批東西送往北方，此事是你乾的。」
「不錯。」
馬叔睦高深莫測地笑了笑，輕哂道：「那些地圖、公文，沒用了啊，不過是鄭元化的痴心妄想。可笑你還去撿，露了自己的行藏。」
高凌禾道：「是我鬥不過馬公子。」
「你當然鬥不過我。知道嗎？那個和你好、給你生孩子的貞兒姑娘就是我安排的。山東那窮鄉僻壤可沒有這般水靈的姑娘吧？」
高凌禾又沉默了一會，最後也只是拱手道：「是。」
馬叔睦笑道：「聽說你肯招了，這是好事。往後你一輩子的富貴快活，我包了。」
「謝公子厚愛。」高凌禾恭恭敬敬道：「小的願為公子效死……只是小的一出事，上頭就與小的斷了聯絡，恨不能為公子揪出更多細作。好在，小的知道朝中有哪些人暗中勾結北楚……」
馬叔睦抬了抬手，打斷他的話。
「你不用說，我來猜。」
他眼中閃動著自信的目光，緩緩道：「薛伯駒，對嗎？」
高凌禾一愣，神態愈發恭敬，應道：「公子料事如神。」
「呵。」馬叔睦道：「我早就懷疑薛伯駒了，當年王笑殺了先太子、殺了薛高賢，鄭元化連夜帶著太后和陛下出奔，並沒有帶上薛伯駒。
可就是這樣一個文不成武不就的二世祖，居然能自己一個人從京城逃出來？所有人都說薛伯駒與王笑有仇，但那小子哪有報仇的志氣？
我重新查了溫容信、徐君賁的死。已經可以確定，薛伯駒就是王笑布在南京的一招暗棋。」
高凌禾有些佩服，又吹捧了一句。
馬叔睦嘆道：「讓人感慨啊，那年王笑還沒出關去遼東吧？他才除掉先太子，就懂得安插人手到南京……可怕。」
這句話讓高凌禾莫名地打了個冷顫，眼中泛起些惶恐之色。
馬叔睦卻又微微笑了笑，感慨道：「可惜，既生瑜，何生亮。王笑再厲害，還不是被我揭破了？
你不必怕，今日讓人來，就是讓你看看，我是如何把王笑安插在南京的間諜一網打盡。」
他說完，指了指對面的一石凳，示意高凌禾坐下。
「等著，很快就有消息了。」
「是……」
果不其然，很快就有一群番子快步奔來。
「報指揮使大人，薛伯駒果然是北楚細作，卑職在他府中搜到大量證據……」
馬叔睦從容不迫地舉起一杯清茶，眼中愈發自信。
然而，下一刻卻聽人道：「但……但……卑職發現，薛伯駒早在三天前就已逃出南京城，不知去向……」
馬叔睦一愣。
他放下手中的茶，想了想，收起眼中的詫異。轉頭又向高凌禾道：「無妨，我早就料到他們會跑，並在長江沿岸布置了人手攔截，薛伯駒絕對逃不回北方，絕對。」
……
薛伯駒並不知道馬叔睦已經在北面布置了天羅地網等著他，這個不成器的白胖子正在晝夜不停地趕路。
因為他要南下，到濠境去……
……
濠境是一個小島，屬於廣州府香山縣治下。
島上有南北二灣，可以泊船，規圓如鏡，故曰濠鏡。
這裡以前一直是個小漁村，南宋傾覆時，名將張世傑曾在此駐紮過，從此濠境稍有人煙，但由於地方小，耕地缺，物產少，立足生活並不容易。
大概在一百三十年以前，葡萄牙連續兩年派出艦隊，試圖征服楚朝。
然而在屯門海戰、西草灣海戰之後，葡萄牙人慘敗而走。
於是，不甘失敗的葡萄牙人轉而賄賂楚朝官員，當時的廣東海道副使為了獲得龍涎香上供，默許他們在濠鏡躲避風暴、晾曬貨物。
隨著越來越多的葡萄牙人到來，一百年前，他們就在此形成了聚居規模，開始長期居留，每年付給楚朝五百兩銀子作為地租銀。
三十年前，葡萄牙人又趁著楚朝內亂不止之際，派遣總督管轄濠境，並公然在此設置官員、駐紮軍隊、收取關稅；另一方面，葡萄牙人也為楚朝鑄造大炮，甚至還參加燕京的防禦……
六月初四，薛伯駒乘小船登上了濠境。
南京的馬叔睦雖然已揭穿了他「勾結北楚」的罪名，然而消息尚未傳到廣東。此時薛伯駒名義上還是南楚的嘉寧伯。
他大搖大擺地找到時任濠境總督的葡萄牙人費蘇沙。
「你聽得懂我的話嗎？我是楚朝的嘉寧伯，比廣東海道使高好幾個品級，不，我是超品，明白嗎？通譯，你把我的話告訴他啊……」
嘰哩咕嚕嘰哩咕嚕……
費蘇沙像模像樣地給薛伯駒行了一禮。
「見過伯爵大人。」
「荷蘭艦隊到了沒有？哎喲，我這緊趕慢趕的，可別沒趕上……哦，後面這句話就別給我譯了啊。」
「……」
在一番費力的溝通之後，薛伯駒胖手一拍，大聲道：「來人！把我帶的綾羅綢緞都搬上來，不就是錢嗎？老子有得是錢……給我告訴他們，北楚正和清軍打得風生水起，清軍都快把濟南打下來了……」
……
與此同時，京城，晉王府。
王笑才剛起來，正抱著纓兒說話。
「少爺明天就走嗎？這次要去多久呀？」
「七月底之前就回來。」王笑道，「到時我家纓兒的肚子還沒顯懷呢。」
「嗯，到時候也就三個多月。」纓兒脆生生地應了一句。
她如今二十齣頭的年紀，眼神卻依然如孩子般清澈。
王笑最是疼她，每次都忍不住把她抱到腿上親近，看著她乖巧模樣，實在想像不出她當了母親會是怎樣的場景……
最近他家裡有一種「開花結果」的氛圍，唐芊芊、左明靜、纓兒都相繼有了身孕。
說是巧，其實也不巧。
以前大家流落在濟南，王笑雖然儘力保護著家裡人，難免覺得還是在顛沛流離之中，平時玩耍的時候多算著她們的月事，避開某些容易有孕的日子。
現在回了京城，少了這方面的顧忌……嗯，努力總會有結果。
另外，錢朵朵身子骨弱，另外淳寧上次生產也頗為驚險，王笑心疼她們，那個的時候還是有算著日子。
唯獨秦小竺，大概要加把勁再試試，萬一能懷上呢……
因此這次王笑決定要離京一趟，唐芊芊要讓他把秦小竺帶上，他感到很感動，認為芊芊這是在替小竺考慮，家裡的妻子們真是相處和睦、互相體諒……
王笑與纓兒說了一會兒體己話，又在家裡習武、洗漱、吃飯，最後還與妻子們說說笑笑好一會，眼看再不去務公都要晌午了，他才慢悠悠地往前院走去。
到了書房，一道倩影從旁邊竄出來，卻是顧橫波。
只見她捧著一小摞書冊，道：「晉王，這裡有十七份要緊公文需要你親自批閱……午時還要在宮中接見安定公唐苙，怕是來不及了，下官已傳了馬車，是否在馬車上批閱？」
在王笑身邊，為了保證效率，不管是提到什麼王公大臣，下面人