時近傍晚，顧橫波與董小宛手拉著手從知事院回到住處。
兩人還是不太習慣北方的氣候，進了屋子第一件事就是往臉上抹了玉花膏。
「你怎不換了官服，晚上又要回院里做事？」顧橫波問道。
「是啊。」董小宛隨口應著，忽道：「我想在京城買個小宅院安置我娘親，你和我一起買嗎？」
「不要，我以後是要住到那邊去的。」顧橫波仰了仰自己漂亮的下巴，目光彷彿躍過了知事院，落在了前邊的晉王府。
「無聊。」
「我把我的俸祿都給你吧，你添個大些的宅院。」
董小宛沒好氣地搖了搖頭，嫌棄道：「你一天到晚買些沒用的東西，能攢多少銀子。」
「怎叫沒用的東西？都是養人養顏的。」顧橫波摟著董小宛，探手在她身上摸了幾把，笑道：「小娘子，你不會搬去和你娘親住，留下我一個人吧？」
「走開，你一心想著嫁人，早晚甩下我。」
「你就不想嫁人嗎？」
「我是要當大官的，嫁人影響前程。」董小宛道：「聽說了嗎？劉大人要放外了，她想謀一個縣令的缺。」
「縣令，那也太小了吧？」
「徐善持你別太狂，那可是一方父母官。」
「是是是，我是說那可是劉大人噢，以她的資歷，放出去只能謀個縣令么？」顧橫波漫不經心道。
董小宛卻頗為鄭重，道：「女子為官豈有那麼簡單？如今楚朝女官皆只任文書之職，在地方有實權的可一個都沒有，就算是劉大人也未必能謀到這個缺，聽說夏大人就很反對。我輩要破除偏見，任重而道遠……」
顧橫波打了個哈欠。
她雖然也不滿這世俗禮教對女子的禁錮，卻又認為董小宛實在是幼稚。
「你啊，就是太聽劉大人的話了。女子為地方官豈有那麼簡單。」
「劉大人不是為個人前程，她是要為天下女子榜樣……」
「瞧你，話說得真大。」顧橫波笑道：「是是，你們才是有大本事的，不像我沒個心氣，只想給人當妾。」
「一天到晚，也不知你腦子裡想的什麼……」
兩人各喝了一碗銀耳蓮子羹，董小宛又回到知事院務公，顧橫波本來說好要陪她，卻只是稍坐了一會，眼眸一轉，起身又往那邊的晉王府去。
如今雖搬回了京城，晉王府與知事院依然是按在山東時的格局設的，兩邊只隔了個小門。
顧橫波輕車熟路，一路上卻也沒人攔她。
接著，一不小心在院子里遇到了唐芊芊，顧橫波嚇了一跳，有些慌張起來。
幾位晉王妃當中，她最怕的就是唐芊芊，除了害怕之外，還有許多複雜的觀感。
比如，之前顧橫波就覺得王笑身邊幾個女子雖然也美，但自己卻還能美過她們一分。
論相貌，她這輩子自問不輸誰，偏偏人家唐芊芊不僅長得美，又會武藝，還最是與王笑知心，讓她恨不能以身替之。
但反正上蒼就是這麼不公平，相貌、才情、身份以及心上人的眷愛，有人可能全都擁有，有人可能全都沒有，顧橫波也習慣了……
這時唐芊芊正在院中練太極，見到顧橫波，手裡行雲流水的動作不停，眼中泛起些戲謔的笑意，如貓看老鼠。
「見過晉王妃，晉王妃拳打得真好看。」顧橫波老老實實地在一旁站定，努力顯出傾慕的表情，拍了拍掌，讚歎了一句。
「我看你平時狐假虎威的，在我面前倒是乖巧。」唐芊芊淡淡道，「又來做什麼？」
「我……我不敢。」顧橫波睜著無辜的眼，應道：「聽說錢側妃病還沒大好，我來看看她。」
「去吧。」
顧橫波如蒙大赦，小心翼翼轉過身往錢朵朵的院子里去。
她才不會告訴唐芊芊，昨夜她夢到自己變成了唐芊芊……
——打什麼拳啊？我要是你，我給笑郎再生幾個孩子……
……
錢朵朵如今病還沒好利索，怕見了風只能呆在屋子裡，此時她正坐在銅鏡前挑首飾，看顧橫波來十分高興，拉著她嘰嘰喳喳說話。
「你來得正好，幫我再妝扮一下可好？」錢朵朵輕聲問道，有些不好意思的樣子。
「好呀。」顧橫波挽著她的頭髮梳著，心想我對你這麼好，你卻從來都不幫我。
「但側妃病還未大好，何必忙著妝扮？」
錢朵朵微羞，低著頭道：「今晚……笑郎宿在我這裡。」
顧橫波雖不是晉王府中人，對這些規律卻最感興趣，了解得十分清楚。
「嗯？晉王昨夜不是宿在側妃這裡嗎？」
「本來是的，不過昨夜我們還在大堂說話的時候，笑郎聽說有位水師都督在什麼茶樓等他，他就出門了……」
顧橫波問道：「晉王昨夜去見賀都督了？」
「是，然後天不亮就要早朝，所以笑郎一夜都沒回來……」
「晉王操持國事，真是辛苦……」
……
此時王笑剛從皇宮回來，正在院里與唐芊芊說事情。
「荷蘭艦隊大概會在七月左右到達。七月份打完這場海戰，十月份秋糧一收，南下平定南楚，正好。」
王笑抬手指了指地圖，接著皺了皺眉，提起筆畫了一下。
「長崎在這裡……你別小看它，倭島現在是東亞最大的白銀產地，它每年生產和供應的白銀有三百萬兩到四百萬兩，而且除了白銀，還有銅、生絲、砂糖等貿易。
大概一百年前，西班牙、荷蘭與英國的殖民者湧入倭島，在當地建立租界，瓜分這塊蛋糕。
十八年前開始，德川幕府連續五次頒布鎖國令，只允許荷蘭和楚朝在長崎與他們進行貿易，而隨著這些年我們戰亂不斷，荷蘭人幾乎壟斷了倭島的貿易，據點就在長崎。」
「巴達維亞在這裡，」王笑說著，又畫了一下，繼續道：「你看，如此就可以看出琉球對他們有多重要了，這是他們在倭島與巴達維亞之間的中轉站。」
唐芊芊道：「我們收復了琉球，他們的商船如何中轉？」
「濠境。」王笑道：「濠境如今在葡萄牙人手上。」
「葡萄牙人？與荷蘭人關係如何？」
「據那個荷蘭使節所說，歐洲的三十年戰爭剛剛結束不久，荷蘭把葡萄牙與西班牙做了區分，在東方水域達成了暫時停火協議，承諾不會阻擋其在日本的任何商務活動……」
就是聰慧如唐芊芊，聽了這些也是搖了搖頭，道：「這太複雜了，三十年戰爭是什麼？西班牙又是什麼？」
她不喜歡聽這些海外之事，複雜拗口的名字、雜亂的小國關係，都讓她感覺到難以消化，這讓她不能像以往一樣運籌帷幄。
——蠻荒小國的名字都沒有脈絡可循，真討厭……
王笑道：「簡單來說，這次荷蘭人很可能會停在濠境打聽消息，如果被他們發現我已經驅趕了建虜，他們可能就不會中計過來了。我需要在南楚的細作配合……」
他專心致志地看著地圖思考，唐芊芊卻忽然問道：「你連荷蘭使節說過什麼話都知道了？」
「布木布泰說的。」王笑隨口道：「我不是和你說過嗎？這件事我得向她問清楚。」
「是嗎？那你問得可真清楚。」
王笑身子微微一僵，面上卻還是從容自若的模樣，波瀾不驚地道：「此事必須辦得滴水不漏，這樣才會是『荷蘭艦隊與清軍聯手反攻我們，被我們一舉殲滅了』，才能威懾海外。
而稍有不慎，可能就會漏了消息，成了我們設計誆騙荷蘭艦隊過來偷襲，會壞了大國的名聲。」
唐芊芊道：「這些紅毛鬼先偷襲了我們的運兵船，就算我們偷襲他們，也是以其人之道，還制其人之身。何錯之有？」
「話雖這麼說……國事當然還要謀求最大的利益。」
「看來，布木布泰也是為了這最大的利益，把所有事都對你全盤托出嘍？」
王笑表面上還是很鎮定，道：「不好說，我怕她還有所隱瞞。」
唐芊芊道：「於是，她就可以藉機一點點地向你磨好處？」
「也許吧。」王笑沉吟著，似想再開口|交代些什麼。
「對了，我方才看到徐善持又過來了。」唐芊芊又道，「她還真是漂亮，我見猶憐的，笑郎真不打算納了她嗎？」
王笑頗為警覺，早聽出唐芊芊話語里的捻酸吃醋的意味，把她擁入懷裡，問道：「不開心了？」
唐芊芊順勢就在他腿上坐下來，道：「笑郎若是想多納幾個妾室呢，我倒是不介意，還能替你張羅。但只怕你對每個女子都發自真心，這顆心裡還有多少是我的？」
她手指輕輕在王笑胸口劃著，嘴角擒著一絲笑意。
這是她對他的一點點敲打，卻拿捏著分寸，不願真讓他難堪。