京城，議院。
有人快步衝進公堂，喊道：「諸位大人，不好了！有兩千餘礦工暴亂，在妙峰山附近伏擊晉王……」
左經綸、錢承運、白義章、傅青主等人聽了，表情皆有些微妙。
驚訝也有，更多的情緒卻是「果然如此，終於還是釀成暴亂了」的瞭然、「二十多年前也是這樣啊」的追憶、「又要死許多人嘍」的惋惜、「一天到晚不得安生」的煩惱……
各種情緒在幾雙老眼中一閃而過，幾位大臣這才臉上一變，紛紛站起身驚呼起來。
「晉王如何了？！」
「還不知道，是香山上有人見了、趕來報信，庄將軍已領人前往支援……」
堂中幾個老大人搖了搖頭，嘆息了一番。
「放心吧，晉王戰功赫赫，面對一些亂民，抵擋幾個時辰想必還是能做到的。等庄將軍一到，該是有驚無險……有驚無險。」
白義章罵道：「都是些刁民，不識好歹。」
左經綸捻著鬍子，嘆息道：「明日朝會頒布新政的計畫怕是要停一停了。」
錢承運斜睨了傅青主一眼，道：「我早便說了，這些刁民蠢得不可救藥，若再強推新政，必要釀成大禍。」
傅青主默然了片刻，道：「錢大人總說百姓愚昧，但在我看來他們不是愚昧，是無可奈何。」
「無可奈何。」錢承運譏笑一句，頗為不屑。
「佃戶自己在田地里耕耘，一鋤頭一鋤頭種出的糧食，豈會不知每年交六成的糧給地主太多了？礦工一鍬一鍬挖出的礦石，又豈會不明白用命換來的東西不該連頓像樣的飯都換不到？老百姓心裡都是有一個算盤的啊，每一粒米、一個銅板，他們都能算得明明白白……」
錢承運搖了搖頭，對傅青主的執迷不悟感到失望，淡淡道：「是嗎？但我沒看到他們的算盤，只看到他們揚刀向晉王殺過去了。」
傅青主避過錢承運的目光，顯得底氣有些不足，長嘆了一聲，低聲自語道：「因為他們沒辦法，所以只能騙自己，騙自己是老爺們在養活他們，這樣，他們才能逆來順受地活下去，他們一直在忍、一直在騙自己，可要騙到什麼時候……」
……
妙峰山下的官道上。
慌亂的礦工們互相推搡著，趙傻蛋已經被人推倒在地，不時有腳踩在他的背上。
「聽我說……栓娃，你聽我說。」趙傻蛋抱住一個礦工的腿，喊道：「記得臭毛嗎？臭毛早就說了，日子過不下去了哇……他那時候就要逃走的，是我攔著他……是我攔著他。」
「傻蛋哥，放開我啊……快跑吧！跑吧！」
「你算一下啊。」趙傻蛋喊道：「臭毛算過的啊，我們一人一天挖兩筐鐵石，二兩銀子都替他們賺到了，可是我們吃的是什麼啊？沒天理了哇！」
「都啥時候了傻蛋哥……跑！跑啊！放開我。」
趙傻蛋還是死死抱著栓娃的腿，大哭道：「可是臭毛死了啊！我害死他了啊……」
「他都死一年多了！」栓娃急了，一腳踹在趙傻蛋胸口，抽出腳就跑，頭也不回。
又有人踩在趙傻蛋身上，他也不掙扎，就趴在地上哭。
人群中還有管事在大喊道：「都別跑啊！殺王剝皮啊！都別跑啊……」
偶爾有「砰」的一聲，是護衛把那些還敢叫嚷的管事射殺。
也有如趙傻蛋這樣不再相信潘家的礦工還在原地喊叫著。
「信官府一次吧……不會更壞了……還能比吃著樹皮粥累死更糟嗎？！你們還跑什麼啊……都不能更糟了啊……」
趙傻蛋想著趙臭毛死前說的那些話，哭得越來越凶。
幸而他一開始擠在最前面，等礦工們掉頭跑了，從他身邊跑過的人不多，他才沒被人踩死。
等他好不容易爬起來跪在地上，轉頭看去，只見那些礦工已經跑百餘步遠，地上倒著許多像自己一樣被推倒的人，有的已經被踩死了，有的受了傷。
卻也有二十餘人還沒跑，留在當場，滿臉茫然……
「跑什麼呀？官府都沒沖我們開銃。」有人哭喊道。
趙傻蛋認得這人，知道他名叫楊狗定，平時就是礦上的刺頭，常被管事打……
……
王笑看著這二十餘人，說不出是什麼心情。
他在前世的時候也見過許多……勉強算是與他們類似的人，喜歡管有錢人叫「爸爸」，但那些人不傻，他們很清楚什麼是對自己好的，很清楚拼了命地幹活不是他們的福報。
所以在某一個瞬間，他們就突然認為福報不像那樣。
也許不是突然明白過來，也許是因為聽人說了一句「你們過得太苦了，不該是這樣的」，也許是因為心裡早就灌滿了委屈。
當然，也有許多人始終擁護那些福報……
想到這裡，王笑忽然也想不明白了。
他總以為人性相通，但時代似乎還是不同的。
今天他看到兩千多礦工要衝上來殺自己和自己的妻兒，又看到他們在銃響之後落慌而逃，像一場鬧劇。
然後，留下了二十多個人……百分之一？
王笑搖了搖頭，向一個親衛吩咐道：「去，傳令京營，圍捕逃跑的礦工，若有敢禍害鄉里、踩踏民田、搶擄百姓者，格殺勿論。」
「是。」
「你們幾個，騎馬跟上去，注意他們的動向。」
「是……」
王笑吩咐完，翻身下馬往前走去，走到一個跪在那大哭的瘦弱漢子面前，問道：「你哭什麼？」
……
趙傻蛋聽到有人問自己話，重重拍了拍大腿，哭喊道：「臭毛死了哇！他死了哇……」
「哪個是臭毛？」王笑轉頭看了一眼地上的屍體。
「臭毛……死了一年半了。」
王笑問道：「那你為什麼現在才哭？」
「他當時就說了……潘家不把人當人看，還不如牛馬畜生，他受夠了，他要走……是我攔著他，是我攔著他哇……」
「你為什麼攔著他？」
「沒辦法啊，沒辦法，離開鐵礦我們也會死的……我怕我們活不下去啊。」趙傻蛋頭都沒抬過，哭得渾身都在抖，用力吸著鼻涕，哭道：「真沒辦法啊！」
王笑問道：「今天別人都逃走了，你為什麼不逃走？」
趙傻蛋也不知怎麼說。
他心裡有個很清晰的道理，但就是說不出來，急得不行。
王笑又道：「慢慢說，你信官府嗎？」
「信……也不信……但臭毛算過，我們一天挖二兩銀子的鐵石，潘家一天給我們一百文……不，五十文……五十文就夠了。」趙傻蛋抱著膝蓋，整個人都縮成一團，喃喃道：「潘家肯定給得起，但不給，我就想也許官府拿了鐵礦肯給呢……臭毛說『算一算就明白了』，他叫我算一算的……」
王笑道：「官府是肯給……如果新政實施，一天兩百文，幹得好的礦工還能得更多。」
趙傻蛋聽了竟也沒應聲，抬起頭小心翼翼地瞥了一眼。
他早就知道面前這人是王剝皮了，但不知道怎麼辦，乾脆裝作不知道……
王笑沒再說什麼，轉身走開，走到那被擲在地上的奏摺前。
他想了想，抬腳踩了上去。
「王……王大人，新政不弄了嗎？」楊狗定喊了一句，小心翼翼道：「我們來之前不懂，我們可以和礦工們說的。」
王笑倒也有耐心，開口道：「但天下不止你們一個礦啊。天下數十萬礦工若都這麼容易被煽動，不等我們說清楚，就會有很多很多人先死掉。」
楊狗定不明白。
他總覺得說清楚就好了嘛。
「那……那新政怎麼辦？工……工錢……」
「沒關係，我出京就是要看大家的反應。」王笑喃喃道：「現在我已經收到你們的表態了……」
楊狗定更糊塗了，他不懂王笑說的『你們的表態』是指自己這二十幾人的態度，還是逃走的那兩千多人的態度……
他等王笑走開了，小心翼翼地往四周瞄了一眼，走過去撿起地上的奏摺，拿手擦乾淨上面的鞋印。
有幾個礦工圍過來，問道：「寫得啥呀？」
「我又不識字，咋看得懂……」
「真有工錢嗎？」
「不知道……你說，那個官老爺還能為了咱們這幾個人變法嗎？」
……
潘明望目光望去，見到礦工們已經潰散，連忙命令手下的高手們衝過去殺王笑。
他對那些礦工實在是太失望了。
——兩千多人，殺不掉王笑，好歹幹掉一半的護衛啊，這還沒開打呢就跑光了，有什麼用？
好在確實有十來名護衛被王笑調開了，也不算完全沒用吧。
事已至此，只能寄望於這些江湖豪傑了。
「也不知