這是京西妙峰山山腳下的官道，往東是香山，往西是京西十八潭。
馬車停了下來，王笑出去以後，唐芊芊掀開車簾向外看了一眼。
也就看了這一眼，她搖了搖頭，放下車簾，依舊是慵懶的樣子，眉頭卻皺了皺。
她也沒把繡鞋穿起來，還是斜倚著車裡的軟榻，隨口安慰了淳寧一句。
「你不用怕，只是一些亂民，可能連火銃都沒見過，更別說手雷了。丟兩個手雷過去就能嚇跑他們。」
淳寧嘆息道：「夫君很失望吧？」
「是啊。」唐芊芊道：「昨日京城雖有叛亂，但那些縉紳士族的反心也不甚堅決，否則也不需要南楚細作想方設法地去逼反他們了。
用笑郎那比方來說，他想把這一池潭的魚撈到另一個池潭，魚兒們雖然撲騰得厲害，真敢魚死網破的卻沒多少，只有三兩隻螃蟹想要把網夾破。
但今天這場暴亂，就像是大半個池潭的魚都想跳出去……連這些人都反對新政，這是最讓笑郎失望的。
不幸如錢承運所言，百姓愚昧，只會盲從於鄉紳，變法的時機未到。」
淳寧拿起錢承運的那封摺子看了看，眼眸微微黯淡下來。
「假民公田之策，只是抑制了以後縉紳地主兼并田地的可能，關鍵在於『以後』二字，這是溫水煮青蛙，引起的反彈還小……但，把天下礦產收回官營，這一條卻是動了礦產業的身家性命，他們只好拚命一搏了。」
唐芊芊道：「又不是不給他們賠償，貪得無厭就貪得無厭，扯什麼身家性命。」
淳寧想了想，道：「此事並非沒有先例，二十多年前朝廷就想要加收礦稅、織稅、茶稅。然而稅監派下去，被亂民活活打死，天下抗稅之聲迭起，引起江南暴亂。
當時幾個東林黨人為了把事情壓下去，獨自把罪名扛了下來，這才平息了此事。其後，礦稅、織稅、茶稅之事也就不了了之。」
「不了了之？」唐芊芊冷笑了一聲。
她本來是想安慰淳寧，這番話卻觸到了她的神經，語氣不悅起來。
「是，礦稅、織稅、茶稅不收了，真就惠及礦工、織工、茶農了嗎？
遼東戰火紛飛、西北赤地千里，這軍餉錢糧是往哪裡加的？三餉沒加嗎？還不是全加在耕農頭上？我爹為什麼造反？地里要是能刨出食，誰還造反？！
幾個東林黨人把罪名抗下來？然後大書特書，『大閹之亂，縉紳而能不易其志？』『明死生之大，匹夫之有重於社稷也？』
可笑！
他們坐擁良田美宅、姬妾成群，大罵稅監虎心狼口，還自詡代表的是『天下萬民』，以此再博一個青史流芳？
二十多年前是這樣，今日還是這樣。弄一群愚不可及的、被礦業主和產業主控制的礦工佃農家僕出來送死，就等著我們丟幾個手雷把他們炸成碎片。
等血流得夠多了，剩下的『君子們』再寫一篇傳記稱頌帶頭的縉紳，稱他們『意氣揚揚、笑談以死、激昂大義，蹈死不顧』，告訴天下人『看，民意如此，動我們的產業就是不行。』
這青史煌煌，從來就沒有新鮮事。」
淳寧轉頭看去，只見唐芊芊的美麗的面容上帶著憤怒之色。
「我並非反對新政。」淳寧道：「我也想要把新政推行下去，只是今日你也看到了，新政還沒頒發，就有兩千礦工暴亂，這還只是京郊一隅之地……我只是覺得，他們太無辜了……」
「無辜嗎？他們要殺的是誰？你、我、笑郎，還有我們的孩子。」
唐芊芊反問了一句，閉上眼把頭倚在車壁上。
「笑郎苦心孤詣想要變法，為得是誰？我們大可以過神仙眷侶的日子，何苦這般費盡心機？壞了他的威望，爹和大哥也差點出事。
可他們呢？和二十多年前一樣，還是這樣蠢得不可救藥，今日笑郎就算把他們殺盡了，我也不覺有什麼無辜……」
不僅是王笑，唐芊芊也感到了巨大的失望。
她這輩子花了許多的精力去『起義』，漸漸發現，自己困窘於農民階層的『局限性』，甚至連她自己，最後也沒能成為一個合格的義軍首領，她成了晉王妃，和王笑站在一起，接受所有縉紳士紳的朝拜。
這是她情感生活上的成功，卻是她一生事業的失敗。
如今回過頭再去看那些沒頭蒼蠅一樣的亂民，她心裡又泛起那種感覺。
這感覺一開始她很難形容，後來是王笑用了八個字概括。
「哀其不幸，怒其不爭。」
這些時日，準備新政，唐芊芊心裡『哀其不幸』的感受更多。
但今天，眼看著這些人要來伏擊自己夫婦、孩子，她心裡『怒其不爭』的感受已經完全佔據了上風。
若非王笑先出面，她恨不得下令讓護衛直接開銃、擲手雷。
——殺就殺了，大不了新政不實行了，誰管你們過什麼樣的日子……
……
王笑跨坐在馬上，低著頭擺弄著自己的火銃。
他知道這世上絕大多數人都不知道火銃為何物。
他還知道，他知道的許多的事，眼前那些越沖越近的礦工是不知道的。
——不知道是無辜嗎？現在不知道，以後會知道嗎？
……
趙傻蛋正在官道上跑著，手裡握著鐵鍬。
他之所以叫這個名字，因為按他們那的習俗，七月生的娃用『傻』字，二十二日就用『蛋』字，起名很方便，不需要他爹娘費腦子。
趙傻蛋一直覺得自己很幸運。
他家本來有兄弟姐妹七人，有些從小就夭折了。後來的天災人禍，饑荒、瘟疫、戰亂，別的家人也死得差不多了，只剩下他和他弟弟趙臭毛。
兄弟兩人在潘家鐵礦當礦工，以前從來沒見過大東家，但知道大東家是好人。在亂世里給他們一口吃的。不然他們就會像別的人一樣，找不到生計，活活餓死、凍死。
而且在鐵礦上也好過煤礦、銀礦，他們不需要進到礦洞里。
趙傻蛋聽說過，在礦洞里乾的，基本是活不過兩年。不像他，都幹了四年多了，人還在。
但他弟弟趙臭毛前年還是死了。
據管事說，因為清軍入關，大東家為了保全大家，又繳了一大筆銀子，那隻好把每天的谷糠粥再減掉三成，換成樹皮磨成的粉。
就這樣吃了一個月，趙臭毛拉也來不出來，加上每天天不亮就要到礦上幹活，身子越來越差。
那天太陽毒，曬得厲害，趙臭毛正敲著鐵石呢，鐵鍬高高抬著，人晃了晃就直挺挺地倒了下去……
趙傻蛋當時也很悲傷，但沒辦法，最後只能把弟弟的衣服鞋子剝下來，算是多了一套可以換的衣物。
潘家還賠了他五百文錢，以後他萬一生病了，就可以看病抓藥，又多了些活下去的可能。
總之，趙傻蛋還繼續活著，受著潘家的庇護，每天都有混成谷糠、樹皮粉的粥可以吃，不像外面那些餓死的人……
可現在，世道更差了。
據說楚朝又打回京城了，楚朝是什麼樣子的趙傻蛋知道啊，他爹就是因為楚朝一直加餉一直加餉，最後田地也丟了，活活餓死了。
果然，楚朝一回來又要加礦稅，大東家只好把所有礦工都召集起來商量。
就在那一圈圈被挖成了深坑的鐵礦上，大東家告訴大傢伙，再收一道礦稅，鐵礦就開不下去了。
那就是斷了生計，只能活活餓死……
「我們必須反對礦稅！而這礦稅，是一個叫『王剝皮』的大貪官提出來的。好在朝廷還有清官，清官老爺正在想辦法讓聖上阻止此事。但大貪官的勢力太大了，我們只有殺掉這個大貪官才能活下去……」
事就是這麼一個事，趙傻蛋迷迷糊糊的也不懂要怎麼殺掉大貪官，但大東家又發了肉包子。
那白面和成的包子皮，那香噴噴的肉餡，一口咬下去，趙傻蛋只覺……「我的天！」
還有，只要殺掉大貪官，每人發五兩銀子，用來娶媳婦……
後面說了什麼趙傻蛋就沒再聽，「娶媳婦」這三個字讓他腦子裡「嗡」的一下，整個人都飄起來。
他四年多都沒怎麼見過女人了，就管事老爺那個胖乎乎的婆娘偶爾會到礦上來，趙傻蛋有時偷偷抬眼一瞥，那裹在花花綠綠的衣裳里的形狀，他都能回味許多天……
他這輩子本來都沒想過娶媳婦的事了，他又不像他爹，以前還有田種著……
趙傻蛋就是這樣拿著鐵鍬、迷迷糊糊地來了。
他混在人群中往前看去，看到官道上一隊車馬，護衛也就三十幾個人。
——這事也是怪了，三十幾個人，還要兩千多人來殺？一人一口唾沫也就淹死了。
嘿，出來一趟，混個五兩銀子。要是運氣好，拿下了大貪官王剝皮的人頭，能得五百兩銀子哩……