乾清宮，太監李直與劉安正對坐著下象棋。
如今宮內的太監生活又清閑又寂寞，還有一些寒酸，因為宮中用度也一再削減。
但他們還是頗為知足。
伴君如伴虎，他們都是犯過死罪的奴婢，能活下去、還不用受苦，沒什麼不知足的了。
「炮三平五，將軍。」李直拿起一枚棋子落下，嘻嘻笑了笑，輕聲說道。
劉安擰著眉看了一會，小聲應道：「李公公贏了。」
兩人收著棋子，李直道：「時間到了，伺候陛下用膳吧。」
劉安點點頭，提高了些聲音，向御榻上的皇帝問道：「陛下，是否傳膳？」
皇帝沒有回答，兩個太監卻還是一板一眼地行了一禮，道：「是，奴婢這就讓人傳膳。」
兩人緩緩拉開宮門，卻見一個小太監遠遠從乾清門那邊小跑過來。
「啟稟陛下，王璫求見……」
於是兩個大太監又進殿去請奏皇帝。
劉安有些迷茫，因為這麼久以來陛下都沒接應過外臣，今天還是第一次，他不知道該怎麼做。
他站在殿內，看著李直走到御榻前，有模有樣地在皇帝身前點頭腰哈地輕聲問道：「陛下，是否接見王璫？」
頃刻，李直又走下來，扯著尖細的聲音喊道：「陛下說『王璫終於肯來了』，宣王大人覲見！」
……
宜春伯與顯貴們跟著王璫緩緩進入大殿，只見御榻前拉著黃色的帷幔，想必是陛下腿上有疾，不願讓臣子看到。
「臣王璫……」
「臣周翰歆……叩見陛下，恭請聖安。」
沒有人回答。
宜春伯也不敢再說話，只當陛下是生氣了。
他心裡還隱隱冒出一個念頭——終於見到陛下了，唉，要是昨夜直接攻進來，也許能挾天子以令諸侯，有了聖旨，再加上銀子收買耿當……
想著想著，宜春伯自己都覺得這不可能做到，打消了這點幻想。
然而，許久過去，帷幔里的陛下都沒有說話。
倒是王璫和李公公站在殿內說起了悄悄話。
他們的聲音很輕，宜春伯只能斷斷續續地聽到一點兒。
「我也沒想好是什麼罪名，反正需要陛下來治個罪。」
「這是晉王的意思？」
「嗯……怎麼說呢？就當是笑哥兒的意思吧……」
「怎麼能叫『就當是』呢，是就是，不是就不是……」
「咦，你怎麼能把陛下圍在這帷幔裡面，多悶啊……」
那邊宜春伯漸漸感到有些納悶，心裡嘀咕著他們怎麼敢在陛下面前這樣自顧自地說話，還有，陛下怎麼都不開口，自己還等著請罪呢。
——大家都是親戚，小皇帝總該饒過自己這一遭才是。
這般想著，宜春伯悄悄抬起頭，向御榻上瞥去，正見王璫過去把帷幔拉開……
「……」
他腦袋「嗡嗡嗡」的，只覺像在夢中，因為那御榻上的陛下，似乎是一塊木頭啊……
——這就算昨夜我殺進宮來，有什麼用？
「這……」
……
李直正聽到宜春伯的輕呼聲，轉過頭看去，不由得眯了眯眼，眼底已經泛起了殺意。
那邊王璫又笑嘻嘻地退了回來，道：「是我無禮了，好在陛下不怪我。」
「五公子，咱家知道了，交給咱家辦吧……」
王璫嘆道：「其實我也沒想好，反正大伯是說『讓陛下處置』，但我又不能告訴我大伯陛下的情況……唉喲，笑哥兒又不在京城，好煩。」
「五公子，咱家都說了，咱家來辦。」李直又道：「他們發現了咱家的秘密，當然只有死，這是晉王交代過咱家的。」
「哦。那要用什麼罪名？」
「這……讓咱家想一想……」
……
耿當的副將方勇勇按著刀站在乾清宮外。
忽然，他聽到裡面傳來一個奇怪的聲音。
那聲音很尖很細，像女人的聲音，又不太像……總之讓人聽著很難受。
「哎呀……宜春伯，你怎麼能摸奴婢？陛下，陛下……宜春伯在御前調戲宮人，嗚嗚……」
緊接著，有太監大喊道：「你們好大的膽子，連陛下身邊的宮人都敢調戲！來人！宜春伯等人御前調戲宮人，拖出去杖斃……哦不，拖出去廷杖一百！」
「李公公！你這是做什麼……你故意冤枉我！還有……這陛下……這陛下明明是……」
方勇勇已經不需要再聽了。
他抬了抬手，帶著侍衛衝進大殿。
這一瞬間他只是覺得……五公子和這兩個太監想出來的罪名也太爛了吧……
……
象園。
「柴指揮使，宜春伯等人進宮面聖，在御前調戲宮人，陛下賜了他們廷杖，他們沒挨過，被杖斃了。」
小柴禾正不停在大堂上來回踱步，聞言雖然對這個罪名感到有些奇怪，但只是罵了一句「活該」，也沒別的表示。
他更在意的是別的事。
「那幾個南楚細作審出來沒有？！」
「稟指揮使，快了……」
「娘的……」
本來聽說宜春伯派人去攻打王家，小柴禾當即就想親率錦衣衛去支援。
但他這邊還沒出發，王珍已經派人傳信，告訴他錦衣衛不得輕動，以免引起京城更大的恐慌。
就是這一個指示，小柴禾聽了。
一開始確實是有用的，京城的縉紳顯貴恐懼錦衣衛也不是一天兩天了，王笑以前做過的那些事，什麼抄文家、抄賀家、利用瘟疫滅人滿門等等，給他們留下了巨大的陰影，對錦衣衛聞風喪膽……今日錦衣衛龜縮不出，這才讓他們漸漸冷靜下來。
可當時小柴禾想了想，也感到很擔憂。
晉王權柄再高，王家平常也不會安排太多的護衛，關鍵也沒必要，這是在京城，各司多的是兵力，有什麼事隨時可以趕過去。
但今天那些縉紳煽動了上千人到王家去，就算這些烏合之眾不敢強攻，難保王家的防禦不出漏洞，偏偏王珍還傳話過來讓錦衣衛不必過去……
結果，小柴禾帶著擔憂等了兩個時辰，消息傳來，王家被南楚細作襲擊、王大公子受傷……
「完了完了，又是我們錦衣衛出了岔子，又是我們……現在好了，連大公子都受傷了……」
崔老三低聲嘟囔道：「頭兒，這咋就又能怪到我們頭上？我們才剛剛收復京城一個月，那些南楚細作都在京城呆了兩年了。而且，是大公子自己交代的，錦衣衛不要出動……
現在治下的地方忽然大了這麼多，本來京城時局就還沒穩定，一個月，上哪去找那麼多人手控制京城？偏偏又趕上變法，晉王也不在京城……要卑職說，這罪責該怪在經改司頭上。」
「你現在懂得跟我說？」小柴禾走到崔老三面前，瞪著他，道：「回頭晉王回來了，你到晉王面前和那些文官辯一辯，把這罪名安到那些文官頭上？你要是辯贏了，這指揮使我讓給你當好不好？！」
崔老三委委屈屈地低下頭，應道：「可是，大公子自己說的，他說這事是因為他最近閉關讀書，不了解情況、有些託大了，又因大夫人又有孕在身跑得不快他才受傷的，不怪別人……」
「你怎麼跟了我這麼多年還這麼笨？」小柴禾道：「大公子為什麼這麼說？還不是知道回頭必然要有人彈劾我們，他這才主動攬責。我們呢？連讓大公子安心讀書一段時間都做不到嗎？」
他一通罵完，崔老三頭埋得更低。
小柴禾火也發了，知道拿下屬撒氣也於事無補，放緩了語氣道：「算了，這事也不怪你，是我統御無方……」
下一刻，一個番子快步進到大堂。
「指揮使，查出來了，那個南楚細作的首領叫馬伯和……」
這個名字一入耳，小柴禾一愣，轉頭看向崔老三，剛剛柔和下來的目光反而更加不善。
——老子讓你去查，你怎麼查的？！
崔老三也是愣了一下，忙不迭跪在地上請罪。
「頭兒，這事全是卑職的錯！全是卑職的錯！卑職這就去找到這小子……」
……
刑部。
今天魏幾悅早早就來到衙門，把手裡的案子一樁樁地處理好。
他依舊很仔細，還很鄭重。
等到最後，他從屜中又拿出了那份馬輝打死奴婢案的卷宗。
隨著一聲長長的嘆息，魏幾悅提起筆，在宗卷上寫了一段話，又從袖子里拿出一張銀票放在上面。
他坐在輪椅上，看著桌案上的這些東西，回想起這輩子一幕幕往事……
通過官選考試、治理冠縣、架空縣令、被調往大同抗虜……然後，歸化城的炮火轟然炸開，炸斷了他的一雙腿。