曲陽縣。
這是河北的一座小縣城，直隸於京師、為定州所轄。
與京城不同，曲陽縣是北楚從清朝手中直接收復的，百姓都很高興，加上馬上就要過年了，一派熱鬧歡騰景象。
長街上，一個五六歲的孩子手裡捧著一張年畫，蹦蹦跳跳地跑過，忽然一不小心摔了一跤，手裡年畫裂開。
那孩子愣了愣，低頭一看，隔了好一會才忽然哇哇大哭起來，也不知是摔疼了還是心疼手裡裂掉的年畫。
忽然他身後響起一個聲音，有人問道：「你哭什麼？」
還在抹淚的孩子轉頭一看，見到一個俊秀的年輕人坐在輪椅上，身後還跟著個面白無須的中年男人推著輪椅。
孩子停止了哭泣，怯怯地低下頭。
他不是害怕這位公子，對方看起來很和善，他只是覺得對方是貴人，不敢搭腔。
但他又聽到了輕微的『噠噠』聲，心裡好奇，抬頭瞥去，只見這年輕人一隻手裡握著兩個極漂亮的紅色核桃，正在緩緩轉動著。
孩子一看，登時就直了眼。
「受傷了嗎？」輪椅上的年輕人又問道。
孩子吱吱唔唔道：「沒有沒有……就是年畫壞了。」
「馬彥，你去給他再買一張。」
「可是……」
「無妨，鐵豹子在那邊，我很安全。」
「是。」
孩子怯怯地吮了吮手指頭，低聲道：「可以買這個……年年有魚的畫嗎？」
「當然可以。」
一大一小兩個人就此交談起來，從年畫說到鞭炮，說到許多民間習俗。
小孩子說的含含糊糊，十分不清楚，但這年輕人卻聽得很認真，很感興趣的樣子。
不一會，那個名叫『馬彥』的中年男子買了年畫回來，交給那孩子，又細聲細聲地交代道：「小孩，你別再摔了呀。」
「謝謝公子，謝謝這位大伯，我把這個給你們吧……」
孩子從袖子里掏出來一個狗尾巴草做成的小狗，已乾枯得不成樣子。
年輕人笑了笑，伸手接過。
等那孩子捧著年畫消失在巷子口，他低頭擺弄著手裡的狗尾巴草，念叨道：「這種草我還是第一次見，有意思……」
馬彥應了一聲「是」，推著他重新回到街對面的一家麵攤。
麵攤上，一個書生和一個樣貌粗豪的大漢正坐在那吃面。
等馬彥推著輪椅過來，粗豪大漢徑直道：「我們被包圍了。」
輪椅上的年輕人像是愣了一下，露出遺憾地表情，默默把手裡的狗尾巴草收進袖子里。
他的氣勢在這一瞬間變得完全不同，道：「放心，你們都不會有事的……」
……
小柴禾穿著一身粗布麻衣，從一輛拉貨的板車後面出來，走到了麵攤前。
他看向坐在那輪椅上的年輕人，拱手，深深行了一禮。
他動作很恭敬，眼神中卻有些不易察覺的不滿。
任誰在這大過年出來辦差，都不會太高興……
幾個同樣是布衣打扮的錦衣衛番子也圍了上來。
都到年邊了，出來吃面的食客並不多，見了這些漢子，都迅速唆了碗里的面，忙不迭跑開。
小柴禾這才道：「見過陛下。」
周衍道：「王璫沒事吧？這件事是我逼他做的，你回去以後讓姐夫放過他。」
「五公子如今在詔獄。」小柴禾道：「卑職聽五公子說，陛下不想再當天子？」
「是，我不再當天子了，往後這江山社稷如何，你讓姐夫看著辦吧。你把王璫放了，事是我逼他做的。他謹遵聖命，何錯之有？」
「陛下既說不想當天子，又說五公子是遵聖命？」
周衍道：「當時我還是天子，如今不是。你就當是我最後一道中旨吧，連這都不肯聽嗎？」
小柴禾道：「此事，卑職實是做不了主。」
周衍苦笑了一下。
「既然如此，這天子我當得有什麼意思？不如大家都放過對方。」
他緩緩轉動手中的核桃，又道：「你告訴姐夫，我是周氏子孫，沒辦法做到主動禪位給他。但也不想繼續當傀儡了，所以逃了。」
小柴禾道：「晉王讓卑職問陛下一句，所謂君無戲言，陛下當初既做了選擇，這麼快就要反悔嗎？」
周衍沉默了一會，道：「柴指揮使，你斷過腿嗎？」
「卑職……沒有。」
「以前，我有兩條完好的腿，但哪裡都去不了，每一步路都是別人給我安排好的；如今，我斷了腿，反而可以在這人世間走一走了。」
周衍用一隻手輕輕拍了拍自己的膝蓋，又道：「我是做過一次選擇，那時我還有這雙腿，建虜還勢如破竹、京城還未收復，現在呢？滄海桑田，天地在變，為何我的選擇不能變？」
小柴禾道：「是，但晉王說……事關社稷大事，而社稷不能隨著陛下率性而為，今日這樣、明日那樣。陛下若決定了，就絕不會有回頭路。」
周衍閉上眼。
若真是萬里江山，誰能捨棄呢？
但王笑給的從來不是什麼江山，只有一把椅子。
離京城越近，那種壓抑的窒息感越來越濃。
皇宮實在太大了，大到自己這一雙殘廢的腿根本走不出去。
但它又太小了，把往後余年的所有光陰都關在那麼小的天地里，未免讓人不甘。
還有太廟裡那些祖宗的牌位，每離他們近一步，彷彿就能更清楚地聽到他們在質問自己。
「不肖子孫！你連一個權臣都掌控不了嗎？！」
憑什麼？憑什麼？亡了大楚社稷的人明明是父皇，你們為什麼要不停地逼問我？為什麼不停地逼問我？！
……
周衍猛得睜開眼，轉過頭，看向剛才那個孩子消失的小巷。
他似乎平靜了一些，緩緩道：「我知道沒有回頭路，這次我已做了最後的選擇，不再當什麼天子。」
小柴禾低頭思考了一下，似在回憶王笑的交代，過了一會說道：「是，周先生。」
周衍點點頭，輕聲道：「是周先生。」
「晉王擔心周先生的安危，還請隨我回京吧。」
「不必了。」
「周先生可以一走了之，但晉王卻要料理後面的事。比如，他如何向公主殿下與太后娘娘交代？你萬一有差池……」
「轉告她們，她們想讓我當皇帝，我當過了，到現在身殘、志喪，我已盡了全力，若她們當我是兒子、是弟弟，自能理解我，若她們只當我是皇帝，那……就當我是個無能為力的亡國之君罷了。」
「請周先生回京當面與殿下與娘娘說為妥。」
周衍搖了搖頭，問道：「這次給姐夫添了很多麻煩吧？」
「這個……卑職不好說。」
「姐夫不像我，他總能解決麻煩。」周衍道，「但我這一走，就是不想再受人擺布，所以，你帶不走我。」
小柴禾勸道：「這世道並非周先生所想的那樣，今日一時興起覺得當庶民好，明日便可能遇到糟心事，還是由晉王為周先生安排為好。」
「不必了。」
小柴禾轉過頭，目光看向鐵豹子，帶著些打量。
鐵豹子昂了昂頭，道：「咋地？說不通就要動手？來啊！」
小柴禾道：「你出來找你婆娘的？」
「是，咋地？」
「沒事，就是告訴你一聲，你婆娘已經出京回去了。」
小柴禾說著，又轉向周衍，嘆息了一聲，道：「既然這樣，我向周先生轉告晉王最後一句話吧……祝你新生活過得愉快……」
……
京城，紫禁城，太廟。
周翰亘坐在地上，指著王笑瘋狂地大罵。
罵著罵著，他的怒火渲瀉殆盡，忽然放聲大哭。
「陛下真的逃走了？真的逃走了？」
王笑道：「我沒必要騙你。」
「那你把他捉回來啊！弄什麼木頭……弄什麼木頭……你不弄木頭，我為何要站出來？他跟木頭有什麼區別，有他在，我就不會站出來……」
「有區別。木頭不會亂跑，他會。既然他想出去看看，那就讓他去吧。」
周翰亘哭著哭著，圓圓的臉上泛起滿是苦澀的表情來，道：「那我呢？那我呢？！他這個直系子孫跑了，讓我這個旁支子孫為社稷殉葬？！」
他看向殿中的牌位，嚎道：「列祖列宗！你們看看啊，你們的不肖子孫周衍繼承大統卻一走了之！是我……是我……景宗皇帝四世孫，汝庄王周翰亘，只有我為社稷挺身而出啊！列祖列宗，你們看看我啊！劈死王笑吧……嗚嗚……太祖皇帝，求你看看我啊……」
牌位無言。
那位『開天行道肇紀立極大聖至神仁文義武俊德成功