錦衣衛衙門。
這一任錦衣衛指揮使小柴禾終於入主象園了。
他走過長長的走廊，進入一間刑訊屋，搬開椅子，坐在姚啟聖面前。
「我知道的全都已經告訴晉王了。」姚啟聖道。
「我知道。」小柴禾道，「我需要記錄細節。」
他向身邊的文吏點了點頭，再次開始了問詢……
「荷蘭使團的事，重新說一遍。」
姚啟聖道：「十月初二，我剛剛從刑部大牢出來，被任命為大乾朝禮部主事。十月初四，荷蘭人到達京城，是我安排他們進入四夷館……」
「他們從哪裡登陸的？」
「天津大沽港。」姚啟聖道：「他們進京時，晉王的大軍還在固安縣一帶。等到十月初十，他們離開京城時，京城尚未被包圍……」
小柴禾看著文吏把時間記好，又在地圖上標註了一下。
「使團有多少人？乘坐什麼船來的？」
「進京的有一百十七人，船上應該還有留守的士卒，至於乘坐的船隻……」
姚啟聖想了想，道：「按他們帶的通譯的說法，主船應該叫『納爾登號輕型戰列艦』，據說甲板上備有四十門炮，另外還有四艘護衛艦……」
「十月初四……大沽口……娘的……」
小柴禾凝視著地圖，臉色漸漸沉重起來，低聲罵了一句。
「他們有沒有說過，抵達大沽口之前遇到過我們運兵船？」
姚啟聖道：「他們的說法是『楚軍水師實力低劣，我們剛剛擊敗了他們的一支艦隊』，當時我們是不信的，認為他們在吹噓。」
一句話，小柴禾突然感到憤怒。
實力低劣？從登州到山海關這一段海路很短，當時從未想到會遭遇到敵人的戰艦，運兵船上的火炮配置並不多……
碰巧被那樣輕而易舉地擊沉了，又成了人家口中『擊敗了他們的一支艦隊』？
姚啟聖感受到小柴禾的憤怒，低聲道：「此事，我們一直不相信是真的，大楚能收復琉球，足見水師實力。因此，我們並未把荷蘭人這句話當成一回事，加上通譯說得不清楚……柴指揮使，我們真的以為他們是在自誇。
直到昨日，下官聽說……大楚失蹤了兩艘運兵船，晉王派人往朝鮮、遼東等地尋找，下官一想，或許荷蘭人口中的『艦隊』指得便是這兩艘船隻。
下官今日想要求見晉王，為的就是稟報這個猜測……」
「是嗎？」小柴禾冷冷道，「但你並沒有求見晉王。」
姚啟聖並不慌亂，道：「下官並無實證，也不敢確定，故而先去欽天監找湯大人了解詳情。」
「與荷蘭人勾結之事你可參與了？」
「下官只負責招待使團。」姚啟聖道，「但我認為，此事有些古怪。」
他沉吟著，緩緩道：「荷蘭使團抵京之時，晉王已攻至固安，離京城只有一步之遙；武定侯破居庸關在即；濟爾哈朗已逃往關外。
當時乾朝上下已經決定要投降大楚，這種情況下，與荷蘭海軍合作根本是無益之事，乾朝不可能撐到明年三月，他們的艦隊從萬里之外出發過來。
退一萬步而言，就算到時荷蘭海軍真來了，發現大楚已經收復中原，乾朝又無人與他們聯絡，他們豈敢輕易開戰？」
小柴禾問道：「所以，你想知道範文程、索尼等人商議了什麼？」
「是。」姚啟聖皺皺眉，低聲自語道：「可惜，如果當時我們知道荷蘭人擊沉了運兵船之事，只要扣下他們的使團，或可以作為一個投降的籌碼……」
……
王家。
「荷蘭人說的對，我和他們一樣，是瓜分糕餅的人，而你們這個孱弱的中原，就是要被我們瓜分的糕餅。強者分食天下，我何錯之有？！我告訴你，我沒有勾結外夷對付內敵，我就是你的外夷，就要……」
布木布泰還在說著，王笑掐住她脖子的手愈發用力。
她呼吸不過來，目光落在王笑臉上，漸漸失神，又想起當時那些幻想……
想成為他的晉王妃……
她已經退了大大的一步，不再把他視為自己的禁臠，願意只成為他妻子當中的一個。
至少也該是個晉王妃。
他本該在天壇親手扶起她，向天下人宣告給她這一個名份，也給他們的孩子一個名份……
預想中，多年未見，他本該再次與她好，用盡全力抵死交好……
「……」
「王笑，我要獎勵你……」
「嗯？」
「我很滿意，所以要獎勵你。」
她知道只有這樣，等他做對了事，再給他獎勵，才能長久地駕馭他。
「你收復了琉球，那些紅毛鬼並不甘心。琉球是他們在長崎和巴達維亞之間的重要據點，他們要完全掌握西洋與楚朝、朝鮮、倭人間的貿易，必須要重占琉球。現在他們正在尋找陸地上的盟友，對你進行反攻……
但沒關係，我以清朝的名義與他們貿易明年他們就會送來兩百門大炮、許多的火銃和彈藥，到時我們便扣下他們的商船、殲滅他們的艦隊，一舉除掉這個禍患……
放心，我不會折損大楚的上國顏面，在世人眼中，貿易只會是清朝與他們做的，也是他們率先開始挑釁。等事成之後，你只要對外宣稱，擊敗了清荷聯軍、繳獲了大量的火炮……
此事便交由我來辦吧？我會派人繼續與紅毛鬼聯絡，只要你信得過我……」
腦海里，她彷彿再次感受到了王笑的溫度。
他問道：「為什麼這麼做？」
「世上生民如羊、強者如狼。但我們又可以在一起去捕殺這些狼了，記得嗎？在盛京我們就是這麼做的，我們……一起……沒人能動我們一分一毫……」
「我們……一起……」
……
一瞬間，窒息感襲上來，預想中的場面轟然破碎……
布木布泰睜開眼，只看得到王笑正扼著她的脖子，臉上已有殺意。
她想到今日從頭到尾，他說的都是「為何瞞我？」「別再激怒我。」
呵，以他的聰明，怎會想不明白事情的始末？
但他還是憤怒，因為他的怒火無從宣洩，更因為他對自己充滿了偏見……
這般想著，布木布泰甚至覺得讓他掐死了自己也好，她要他冷靜下來之後為此抱憾。
就像那個死在自己箭下的蔡家丫頭，活著的時候得不到他的心，只能以死來占。
但，她不是那種蠢丫頭，何況幼子不能沒有母親……
——「我從來不認輸，我就是要故意激怒你。」
布木布泰像是被點燃了一般，興奮起來。
她開始像一隻母豹一樣拚命掙扎著，忽然用腳勾住王笑的腳，把彼此都帶倒在地。
「你殺我？！」
摔倒的瞬間，王笑終於鬆了手，她嘶吼了一聲，反過來撲向王笑，試圖壓住他。
但她的手腕卻被王笑一把捉住，動彈不得。
「呸……」
布木布泰一口啐在王笑臉上，一低頭就往他肩頸上狠狠咬住。
這一刻她感到好開心，她終於看到他因為自己而憤怒、因為自己而失態，終於與他廝扭在一起、糾葛在一起……
她咬得很用力，很快，有腥鹹的血溢在她嘴裡。
她愈發感到開心，鬆開嘴，眼裡卻猛然淚如雨下。
王笑痛哼一聲，翻過身，把布木布泰壓倒，她奮力掙扎，用身體的每一部分去撞他，感到三年多以來的痛苦都在這一下下的廝打中渲瀉而出。
她是草原上長大的女人，像一匹烈馬，又像一隻母豹子。
兩人扭打著，各自都出了許多汗，布木布泰頰邊的長髮被汗水與淚水浸濕，手腕被王笑死死握著，勒得通紅。
「憑什麼？你憑什麼恨我？！全都是你對不起我！」
「是你在激怒我。」王笑道，「別以為我不知你怎麼想的，你想讓我覺得我誤會你了，然後原諒你……
你在算計我的情緒，你指望我把這件事交給你辦，讓你重新掌握權力。但我告訴你，這不是你可以拿來利用的事！」
王笑看得明白整件事的來龍去脈……荷蘭使團擊沉自己的運兵船，布木布泰事先是不知情的，所謂的合作計畫也只是一個陷阱。
但他惱怒的是，她竟敢瞞著這樣的事，利用此事大做文章。
而她那些兇惡的話語，每一句都在提醒著他，她代表著整個大清王朝……
愚民、禁錮、文字獄……今天京中的所見所聞，還有她的叫囂，都在激起他的憎惡。
「不可使漢人懂學術」「寧與外邦，不與家奴……」
一直以來，在他眼裡，她像是清王朝的化身，骨子裡都帶著那些病根，永遠站不到他的立場……
「你去死吧！」布木布泰嘶