「范將軍放心吧，我從親衛中選了十名火銃手、十名弓箭手，都是身手了得。」
說話的人名叫朗保富，本名叫鈕祜祿·保富，鈕祜祿滿語意為『狼』，他於是給自己取了『朗』姓。
范承謨以往認為保富這個朗姓起得風雅，如今卻希望他能像一匹狼，保衛大乾社稷。
「都是信得過的人？」
朗保富道：「都是至少跟了我一年多的心腹，受過我的重恩，信得過。」
「帶我去看看……」
這二十名刺客果然個個精銳，有漢人也有滿人，可見大乾朝海納百川。
范承謨一個個看過去，眼中露出些悲憫之色。
「諸君不計生死以衛社稷，范某在此謝過了。」
「范將軍放心，我等一定殺了王笑，絕不負京城百姓期望。」
一個漢人士卒身子一板，大聲喊道，很是慷慨。
「好！圖窮即斷秦王首，千載應傳好丈夫！」
范承謨讚歎了一句，伸手拍了拍對方的肩，問道：「你叫什麼名字？可有未了之心愿？」
「小的崔老三，只求我大乾朝一統天下、長治永安……」
……
與此同時，范文程從四夷館出來，與禮部侍郎剛林一起上了大轎子。
「情況恐有不對啊。」
剛林道：「不是一切順利嗎？」
「晉王派人與蒙古台吉們會晤了，談了邊貿之事。」
「這有什麼？」剛林不以為意，「這不就是正常和談嗎？」
「楚朝延光元年七月，塞外大飢，請求楚朝賑饑。延光皇帝不但堅持不予，還停止了對蒙古的市賞和邊境貿易，企圖以此餓死蒙古人。」范文程緩緩說道。
他已經不再使用天聰年號了。
但對原本的楚朝，他語氣里還是有些輕蔑。
「可笑嗎？蒙古人要是那麼容易被餓死，幾千年前匈奴、突厥早就餓死了。當時楚朝這個封鎖邊貿之策，諸部哄然，其臣僚自己都痛惜『虜遂盡收蒙古屬建州，而邊事不可為矣』。可見在中原與蒙古的關係，邊貿是重中之重。」
剛林道：「正是重中之重，晉王派人來談，有何不妥？」
「我等既已降他，便是他的臣子。蒙古之事當交由我等來辦為宜。」
「不必疑神疑鬼的，如今還未正式受降，晉王不願使派我等，也是情理之中。」
「話雖如此，承諾蒙古開啟邊貿，又為何急在這幾天？」
范文程沉吟著，又緩緩道：「我怕他是利用我等召來蒙古諸部，他自行安撫拉攏……」
剛林訝然道：「蒙古各部關係複雜，我們都不甚清楚，晉王更是兩眼一摸黑，沒有三五十年，哪有那麼好拉攏的？」
他說著，隱約感受到范文程的不安，又道：「你是怕他過河拆橋？堂堂晉王，還能出爾反爾不成？」
「那倒也是。」
范文程撫著長須，一時也不明白自己的不安到底是從何而來……
他又想到今日見到的場景。
王笑派來的人向那些蒙古台吉展示著那些物資，引來一陣陣高呼。
「鹽也賣我們？多少都賣？」
「鹽、茶葉、布匹……所有你們要的東西，甚至包括鐵鍋、農具，只要你們需要，都可以賣。」
「真的？！鍋也能賣給我們？！」
「不僅是邊貿，我們還會派人到草原上教你們製作牛肉乾和罐頭……」
一個個蒙古大漢撓著蓬鬆的鬍子、似信又不敢信的樣子。
范文程冷眼旁觀，知道也只有幾個小的部落是真的對王笑的貿易計畫動心。
其它的大部落無非是各懷鬼胎而已。
比如，察哈爾部的阿布奈，想要的是借乾朝或楚朝的勢力反清，為林丹汗報仇，重新稱汗。這人是條連大清都養不熟的蛇；
比如，科爾沁部的吳克善，想要的是楚朝代替清朝之後，能繼續讓他當親王，享受榮華富貴……
想到這裡，范文程又向剛林交代道：「你派人盯緊了科爾沁卓禮克圖親王……」
剛林打斷道：「不宜再稱『卓禮克圖』親王了吧？這是清廷給他的封號，晉王必定不會承認的。」
范文程捏了捏眉頭，感到有些疲倦。
——卓禮克圖親王吳克善乃是陛下的兄長，歸降楚朝之後，無論如何也該給個封爵，不低於清朝給的才行，但聽說王笑甚少給人封爵……
這也不是范文程該管的，此時他也沒心思計較這種小問題，嘆道：「他想把孟古青格格……不，是孟古青郡主，他想把郡主也嫁給晉王。」
剛林皺了皺眉，道：「這不是給陛下添堵嗎？」
范文程掀開轎簾往外瞥了一眼，見周圍沒有旁人，道：「你以為他能有多少見識？他以為晉王接受得了草原上的習俗，還想效仿當年，再來一出姑侄共侍一夫，保他家的富貴。」
「晉王能答應嗎？」
「怎麼可能？這裡是中原。他只要提出來，不知要得罪多少人。我等還要被他牽連，甚至會影響整個受降，你千萬要盯住他。」
剛林也覺麻煩，不悅道：「你要告訴他，這不是鬧著玩的，眼下這種時候，一招不慎，滿盤皆輸……」
「我怎麼告訴他？他是第一次入關，根本不明白中原風氣最恨這等顛倒人倫之事。他只認為我阻撓他嫁女是因為陛下善妒，我說破了天，也是對牛彈琴。」
剛林撫額不已，長嘆道：「我等千辛萬苦才做到這一步，萬不要壞在這些蠢……這些人手裡了。」
「我向陛下稟奏一聲吧。」范文程嘆了口氣，勉勵道：「再咬咬牙撐一撐，沒剩幾天了……」
他回到公房，第一件事就是把擔憂寫成摺子上奏，但奏摺上去之後如石沉大海。
陛下不批摺子，這是這乾朝開國以來從未有過的。
他想進宮求見，卻也見不到布木布泰。
那總管太監劉安絮絮叨叨的。
「范大人，陛下真沒功夫見你，太子殿下這病不好，陛下馬上也要病了，她都兩天兩夜沒合過眼了……這國事還請你多擔待著些，只要受降典禮不出差錯就好，有什麼事往後丟給晉王操心罷了……」
「太子殿下病的不是時候啊……」
……
「有什麼事往後丟給晉王操心」——已成了乾朝官員的共識。
十二月初五，傅青主進京城巡視了一次，終於明白為什麼京城百姓這麼支持乾朝。
他路過楚朝名臣趙子訶的故園，只見這裡被分給二十餘戶無家可歸的流民，原本典雅別緻的庭院糟蹋得不成樣子，名家題筆的楹聯被劈了當柴燒，滿地都是亂七八糟的穢物……
接著他又去了一個善濟堂，說是用於賑濟孤兒、老弱的地方。
但只一眼，傅青主就看出來，這裡面的哪是什麼孤兒？
城中百姓白日里到城頭幫忙壯聲勢，乾朝自會下發米面、銀錢等獎賞，而家裡的兒子、老人就寄住在這裡，又白領一份米面、衣裳等補濟。
所謂的『孤兒們』手拉著手跑來跑去，開心地唱著歌謠。
「大乾朝，真是好，新氈帽，新棉襖，黎民三餐飽……」
冒充的孤兒有父母光明正大地來看孩子，胥吏也像沒看見一樣，任他們一家子緩悠悠地吃著賑濟糧……
傅青主怒從心起，狠狠地叱責了隨行陪同的范文程。
同樣是一國宰輔重臣，范文程輔佐皇太極稱帝之時，傅青主還是個潦倒書生呢。如今被對方指著鼻子破口大罵，他卻還是好聲好氣，連連告罪。
這種委屈求全的低姿態落在許多人眼裡，不免都為范文程感到心酸。
心酸就心酸吧……范文程心裡再一次告誡自己，等過了明日，王笑親口正式宣布既往不咎了，成了正兒八經的楚臣，這點委屈算什麼？
……
這日，范文程回到家，范承謨聽說了父親受辱，急忙跑來相見。
「父親，聽說那傅青主當眾罵你，還要把善濟堂的孩子全趕出去？他怎麼能……」
「你閉嘴！傅大人的名諱也是你敢直呼的？！」
「是，孩兒知錯。」
范文程語氣緩和了幾分，道：「我范家名門之後，以匡世濟民為己任，豈在意這點挫折？只望你能明白為父的苦心。」
「是，孩兒明白，孩兒絕不墜我范家英名……」
范文程嘆息一聲，喃喃道：「等過了明日，一切就好了。」
「父親說的是，過了明日就好了……」
……
這日，傅青主出城之際，卻有人沖著他的隊伍大喊了幾句。
「這些年，京城這麼多朝廷，楚朝是最爛的！別回來了！」
「楚朝最爛！」
喊完，幾個人影往巷子里一拐，不見了蹤影，綠營兵連忙追上去。