楚朝歷代皇帝一般都是在乾清宮或養心殿處理日常政務，只有朝會才到建極殿上。
布木布泰登基之後，則多在建極殿理政。
建極殿太空曠，其實是不方便的，但她偏喜歡這種威嚴莊重、富麗堂皇。
當然，養心殿也很威嚴堂皇，軟座也舒服，案幾、柜子等物件齊全，冬天備著炕夏天備著冰壺，喝茶也方便，與臣子說話也方便。
但布木布泰不願意與臣子說話時，對方能平視到自己的眼睛。
她喜歡坐在高高的龍椅上，俯視他們，讓他們戰戰兢兢、讓他們說話時努力抬高音量。
她是女皇，還是一個搖搖欲墜之國的女皇，她必須每時每刻都保持自己的威嚴，不容有絲毫懈怠。
……
「臣舒愛星……」
「臣范承謨恭請陛下聖安。」
「平身。」
「謝陛下。」
布木布泰與臣子對奏最重規矩，她問一句，對方答一句。
先開口問了幾樁兵事，她又問道：「通州倉的糧食還在嗎？」
「稟陛下，清軍離京時果然試圖攻打通州取糧，幸爾陛下早有預料，派人守住糧倉……」
「戶部尚書郝索尼。」
「臣在。」
布木布泰道：「你派人去清點，留下半年的軍糧，其餘的開倉濟民，分散給百姓。」
「臣遵旨。」
「稟陛下，那是賑濟倉的糧，倘若今秋又有災情……」
一名戶部官員習慣性地稟奏了一句。
說到一半，他忽然感受到殿中的氣氛又冷冽了幾分，連忙住口，摘掉帽子，在地上磕了個頭，表示自己說錯話了。
他不覺得冤。
——也是一下子沒反應過來，真以為這大乾朝蒸蒸日上？還管以後有沒有災情？等投降了，王笑多得是糧。
布木布泰又道：「舒愛星，永平府的戰況傳開之後，民間反響如何？」
「臣每日派士卒在京城報捷，又請了些永平府百姓來痛訴建虜之兇殘，宣揚我軍之義勇，百姓皆對我大乾朝感激涕零……」
「禮部侍郎郭剛林。」
「臣在。」
「此事你配合舒愛星做，要讓百姓知道，清朝乃狄夷之國，而我大乾乃是正統華夏王朝。」
「臣遵旨……」
布木布泰要處理的事很多，君臣奏對了小半個時辰，她讓這批臣子退下，又召了另外幾人覲見。
眼下楚軍步步包圍過來，京畿順天府所轄的五州十九縣，涿州、霸州已經丟了，大乾朝治下只剩下通州、興州、昌平三州，以及其它十三縣。
就這麼大一點地方，布木布泰治理起來卻非常勤政。
她派人清理京城中沒來得及隨濟哈爾朗逃走的清朝死忠之人；派使節突圍去往南楚、大西、蒙古等地遞交國書，要求他們承認大乾朝的名分；親自審理所有的刑名宗卷，以保證京畿治安……
這天一直忙到傍晚，太監劉安匆忙上前稟道：「陛下，姚啟聖回來了，是否用膳之後再召他覲見？」
「宣。」布木布泰並沒有心思用膳。
……
「臣姚啟聖恭請陛下聖安。」
布木布泰用手撫了撫額頭，似感到有些緊張。
但她坐在高高的龍椅上，隔著長階，始終很有威儀，開口淡淡問道：「王笑是如何說的？」
「他要追究我大乾朝所有大臣過往之罪，至范首輔以下，全不例外……」
布木布泰閉上眼，道：「朕與太子呢？」
她聲音不大，姚啟聖努力支起耳朵才聽清。
「稟陛下，王笑沒有提。」
從這個回答就能看出來，姚啟聖這人很機靈。
什麼叫『王笑沒有提』，無非是姚啟聖不敢轉述。
布木布泰放在龍袍上的手有些微微的顫抖，她知道，王笑再次拒絕了她聯姻的要求。
哪怕她已與清朝分割開，放下身段、沒有提更多的要求，只想要和那個逆賊之女有一樣的待遇。
——元神皇帝之後裔、大乾朝之開國女帝，還不如一個反賊之女嗎？
……
大殿上很安靜，涼颼颼的。
姚啟聖知道規矩，陛下問一句，自己答一句。
但現在陛下沒再問……
他跪了好一會，摘下帽子，磕了個頭。
——臣準備要說錯話了。
「稟陛下，依臣所見，王笑的意思是，陛下與他是……私誼，私誼應該私論，故而他只提了各種大臣們怎麼安排。他當然是會與陛下……結秦晉之好。」
布木布泰當然不會說「你猜錯了，蠢材」。
她明白姚啟聖這是在給自己保全顏面，意思是——「陛下，臣不會告訴別的大臣，王笑不要你。」
「朕知道了，你再去永平府一趟，告訴王笑，大乾朝並非清朝，乃是正統華夏王朝。所有大乾臣子，自立國之日起，便已與清朝劃開界限，不需他審問過往舊事。」
這彷彿又是一句廢話。
但姚啟聖卻明白了——陛下還有後招，並不很怕王笑打過來。
「臣遵旨。」姚啟聖道：「若是諸位大臣問，臣是否如實相告，直言陛下是為了眾大臣，才拒絕了王笑的招降條件？」
——就說陛下你本可以帶著太子過去享福，但是為了大傢伙，這才還在據理力爭。
「知道了。王笑這幾天在做什麼？」
「都是些瑣事。」
雖這麼說，姚啟聖還是仔細彙報起自己的所見所聞。
「他派人在清理喜峰口戰場，據說兩萬餘具屍體焚燒整整五天還沒燒完，他似乎很擔心瘟疫；他派了兵馬往遼東、薊北長城駐防，剩下的兵馬似乎不多了，但臣沒能探到具體的人數……」
……
等布木布泰回到起居的宮殿，蘇茉兒連忙安排晚膳。
「不急，太子呢？」
「剛才還一直嚷著想念陛下，這會累了，剛睡下。」
布木布泰到搖籃邊看了好一會，這才出來，卻也沒心思用膳，只吩咐把奏摺搬過來。
蘇茉兒侍立在一旁，忍不住問道：「陛下為何不答應王笑的條件？審了那些臣子，還真能審陛下不成？」
「你知道他為什麼要這樣嗎？他在防著我，我若帶著這些臣子歸降，必然在他的朝堂上形成一股新的勢力……他怕我，要削掉我的羽翼。」
「那……陛下越與他斗、越是斗贏了他，豈不是讓他越來越忌憚陛下？」
「不然呢？朕要怎麼辦？哭著求他嗎？沒有了名份、沒有了勢力，當他一個隨時可能被他拋棄的弱質女流嗎？」
蘇茉兒嚇了一跳。
僅是從布木布泰在起居殿自稱『朕』這一個字，蘇茉兒便感受到她的怒意。
布木布泰盛怒之下，也不會把手裡的奏摺亂丟。
她還提筆批了一篇奏摺，嘴裡緩緩又說道：「人家說『大丈夫不可一日無權』，朕告訴你，女人活在這個亂世更不能沒了權力，否則要比男人凄慘得多。」
蘇茉兒一愣，並沒有馬上理解這句話。
布木布泰喃喃道：「你又不是沒有見過，那所有不能主宰自己命運的女人，連貨物、豬狗都不如。」
蘇茉兒心中一凜，耳畔響起這一輩子聽到過的那一聲聲凄厲的哀哭，心中一陣恐懼。
她馬上收起了所有妥協的念頭，堅定地應道：「奴婢明白了……」