遷安縣西南方向，四角山，楚軍士卒們正在掩埋著村落中的屍首。
唐節看著這一幕，緩緩道：「我歸楚之前，有部將問我『將軍英雄蓋世，何必屈委於王笑之下』，我說『我欲儘快平定這亂世』，那部將不信，他認為人只會考慮個人的前程。」
他說著，眼中有些悲憫，抬手指了指山下殘破的村莊。
「只有親眼見了這慘狀，才知道亂世人不如狗，但凡有惻隱之心，怎會不以平定天下為己任？」
李平看著他憂國憂民的剪影，卻是問道：「那將軍以前當流寇時，不也是這樣肆虐鄉里嗎？有何不同呢？」
「……」
唐節轉頭看了這小子一眼。
好不容易發表些感慨，展現一下自己的情懷，此時卻感覺像被人抽了一巴掌在臉上。
但李平的表情很誠懇，他是真的在思考這個問題，而非故意奚落唐節。
要不是這樣，唐節就要給這小子一頓揍。
「不同就是老子是吃不飽飯、劫富濟貧，這些建虜是燒殺擄掠，老子要殺光他們。」
唐節也沒什麼底氣，隨口應了一句，沒了再和李平聊天的心思。
——讀書人真沒意思……
「報將軍，南面發現千餘騎兵，旗號不明……」
唐節聽了稟報，親自爬到臨時搭建的瞭望塔上看了一會，派了一支騎兵去試探性地進攻。
但對方並不接戰，掉頭就跑，跑得老遠，消失得無影無蹤。
唐節頗覺奇怪，吩咐士卒小心戒備，以免中了埋伏。
但之後，這支兵馬卻又不再出現，也不知是來幹嘛的。
次日，楚軍排開陣線，與清軍在灤河西岸決戰……
……
多爾袞死後，岳樂確實算得上是清軍中最有將才的。
早在決定劫掠廣平府之時，他就開始在灤河布置防線。
只要唐節不能渡過灤河，他便可從容向北走喜峰口出關；要是能擊敗唐節，他甚至敢大大方方走山海關。
不是吹牛，岳樂確實不怕唐節。
但這一仗，唐節打得與以往，似乎有些不同……
第一天交鋒的時候還不明顯。
當時唐節渡河不利，惱羞成怒，拍馬出陣，隔著河大罵著向岳樂叫陣，想要與岳樂單挑。
岳樂面對唐節那些粗鄙的謾罵也不生氣，讓人以弓箭、鳥銃回應，唐節只好狼狽地退回陣中。
但在這之後，就再沒有從楚軍身上看到唐節的作戰風格。
楚軍士卒一板一眼地進攻、塔建浮橋、強渡灤河，每一個行動都顯得井井有條。
岳樂有些分不清對方是由唐節、或是蔡悟真、或是秦山湖指揮的。
甚至，王笑指揮下的楚軍也是這樣。
岳樂忽然發現——楚軍與天下別的軍隊不同。
別的軍隊都是以『將』為主，所謂『千軍易得，一將難求』，但在楚軍中，將領似乎並不那麼重要。
楚軍是以所有的士卒為主的，或者說……楚軍的所有人就像是一個整體。
他們的動作像一個模子刻出來的，始終保持著整齊的隊列，沉默、呆板。
王笑打起仗來天馬行空，一直讓人以為楚軍是靠奇謀制勝。
但這是假像。
事實上，楚軍是天下最呆板的軍隊，那些所謂靈活多變的戰術，完全都是依靠楚軍士卒呆板地完成……
這個發現，讓岳樂心裡忽然有些沒底。
他不怕唐節，但並不想面對這樣的楚軍……
……
唐節也覺得有些不爽。
他頗煩那些軍法官、參謀官，嫌其一天到晚啰哩叭嗦的。
比如他向岳樂叫陣單挑，卻被麾下軍法官告知違反了軍紀。
「違反軍紀？」唐節訝道：「我是主將，怎麼會違反軍紀？」
李平連忙拉著唐節走到一旁。
「將軍，你確實是違反了軍紀，作戰條例第三十七條……」
唐節要是肯聽這些，文考也不會考得那麼差了。
他不耐煩地在李平頭上一拍，道：「知道了，知道了。」
「將軍，你這樣拍我，其實也違反了士官管理條例第二十五條……不過你放心，我不會上報的。」
「閉嘴吧你。」
「末將是怕將軍和軍法官爭執起來，會很丟臉的……」
「叫你閉嘴，這是軍令。」
「是！」李平大聲應道。
唐節懶得多說，走上戰台，隨手調整了一下兵力。
楚軍令行禁止，很快強攻下一片灘涂，開始就地穩固陣線。
這讓唐節覺得無聊。
不是說這一仗好打，而是他感到自己的力使不出來。
以前打仗，就是輸了也酣暢淋漓，這次卻束手束腳。
「好想把騎兵也渡過去，突他的腚啊。」他感慨了一句。
李平道：「參謀們不同意將軍這個計畫，太冒險了。但將軍知道在什麼情況下可以越過軍機處參謀直接下達戰術布署嗎？一共有四種情況……
或者將軍要是能完整地說出這個計畫的風險，讓參謀們知道將軍是心裡有數的，也許能讓他們同意這個計畫……」
唐節道：「你很啰嗦知道嗎？」
「賀都督也是這麼說的。」
「……」
唐節也懶得應話，又看向戰場，淡淡道：「打得太穩妥了，沒有意思。」
李平道：「打贏了就有意思。」
唐節側目瞥了這小子一眼，感覺他終於說了一句有道理的話……
……
與此同時，一支千餘人的騎兵駐紮在京城東北方向的盤山。
幾名哨兵從山上飛奔下來，跑到一個年輕將領面前，稟報道：「范將軍，那支楚軍出古北口了。」
「好，傳令下去，回京城。」
說話的年輕人叫范承謨，乃是范文程次子，時年二十五歲。
他自幼飽讀詩書，又長在關外，也頗懂弓馬、兵法，算是文武雙全，十七歲就被選為侍衛。
這次布木布泰整編漢八旗為京師十二衛，用人不拘一格，選拔了不少年輕將領，范承謨便在其中……
他率著麾下千餘人馬不停蹄又從盤山趕向京城，行至京城東面的潞縣，恰又遇到一支楚軍不打旗號，正在悄然急行。
范承謨不敢靠近，繞了個大圈，繼續趕往京城。
趕到通州，只見城上旌旗搖動，看聲勢大乾兵馬極壯。
范承謨遞了信令，進城一看，只見乾軍不過數千餘人，又雇了許多百姓上城搖旗造勢。
不多時，一名大將大步下了城頭。
范承謨連忙抱拳，道：「末將見過舒將軍，舒將軍竟親自來通州了。」
對方雖被稱作「舒將軍」，其實是一個滿人。
他名叫舒穆祿·愛星阿，如今改名叫做舒愛星。
他是清朝開國元勛揚古利之孫。
揚古利一生追隨皇太極東征西討，最後在朝鮮戰死，被追封為武勛王。
清朝攻打朝鮮一共也沒死幾個人，揚古利運氣不好，在戰場上遭遇伏兵，中了亂槍，傷重而死。
舒愛星的父親塔瞻運氣也不好，當年皇太極兵圍錦州，楚將曹玉山夜襲清軍大營，幾乎殺到皇太極面前……嗯，就是從塔瞻的防線突進去的。
塔瞻犯了這種大錯，被降為一等公，終皇太極一朝都被冷落在一邊。
因此，舒愛星也一直不受重用。
但這次布木布泰挑選將領，卻把他點為兵部尚書、兼京營十二衛總督，全權負責籌劃京師防禦。
……
此時，舒愛星道：「我探得有萬餘楚軍悄然北上，擔心他們偷襲通州，因此領兵前來。但楚軍沒帶攻城器械，繞過城池，向北去了。」
范承謨道：「末將也遇到這支楚軍。他們前面還有一支小股先頭部隊，已出了古北口……」
兩人說著，走進軍衙。
舒愛星問道：「你可看了？唐節與岳樂開戰了？」
「開戰了，將軍猜這一仗勝負如何？」
「清軍必敗。」
「末將也是這麼認為。」
范承謨走到地圖前，語氣有些激動，道：「王笑這時派兵偷偷出古北口，必是要繞過燕山，在喜峰口堵住濟爾哈朗！」
「果然如此。」舒愛星道：「我就說王笑停在固安，既不打通州、也不打京城。」
他和范承謨都是第一次領軍，語氣有些激動。
「濟爾哈朗、岳樂又中計了，他們不在廣平府打糧也許還來得及退走，現在卻被唐節牽制住，又被王笑堵住後路，必敗無疑……王笑果然用兵如神。」
范承謨道：「可笑濟爾哈朗庸碌蠢才，也敢背叛陛下，獨自與王笑為敵。」
他向舒愛星