王笑與秦山河並肩在講武堂的操場上散著步，一邊聊著接下來的戰事布置。
倆人都對北方的山川河流了如指掌，也不用看地圖，想到哪裡就說到哪裡。
「這次來濟南，我認為朝中對北伐過於樂觀。」秦山河道：「這兩年我們是打了勝仗不假，但打的都是防守戰，吸引建虜來攻堅，再吃掉他們的兵力。這次北伐，卻是進攻，是攻堅戰。」
王笑道：「聽說博洛逃回京城後，濟爾哈朗一力保他，如今又是他組織滄州防線。還有岳樂，受封為輔政王，這倆兄弟算是熬出頭了。」
「我只怕晉王小覷了他們。那麼多建虜大將死在戰場上，博洛卻能兩次在晉王手下逃生，可見對戰機的把握十分敏感。論用兵，我與他實力差距並不算大，誰也不能保證每次都能擊敗對方。」
秦山河話到這裡，又道：「這一戰要打，一定要穩。稍有不慎，就會成為當年宋遼之戰的局勢。」
王笑點點頭，道：「是啊。」
秦山河道：「如今的情勢與宋、遼相似，表面上看起來，建虜與契丹一樣，君主年少、母后專政，我們可以乘釁進取幽薊。
但當年，趙光義兩次北伐，損失了近三十萬精銳，從此再無力收復燕雲十六州，『終宋不振』。
我們現在挾關中之勝的士氣，看似勝券在握。但真論起來，形勢還不如當年的趙光義，而布木布泰其智勝於遼蕭太后，濟爾哈朗、岳樂、博洛之才，不輸耶律休哥。」
王笑道：「最近講武堂多次以雍熙北伐為案例讓將領們分析，你怎麼看？」
「我認為他們都太急了，也太傲了。」秦山河道：「比如有個關中歸附的女將，長篇大論以游戰之術對付建虜。但我認為，這一仗博洛、岳樂只會龜縮堅城不出，游戰沒有用。
再比如唐節，瞧不起趙光義。但在我看來，他與趙光義也並無二致，心浮氣躁，輕敵傲慢，不可一世。」
王笑聽了點點頭，道：「岳樂也是討厭。如今我肯與他堂堂正正對決了，他反倒開始使絆子。他不停的派人來山東進行恐怖襲擊，這幾日又有百餘人混入濟南了，朝中不少大臣認為該給他反擊。」
「不可。」秦山河道：「我擔心的就在這點，用兵是國之大事，切忌浮躁。」
「直說吧，你認為這一仗打多久可以收復燕京？」
「兩年。」
「太久了。」
「趙光義前車之鑒，晉王又何必著急？」秦山河拱了拱手，道：「此戰用我，只須不催不促，兩年內必定京師。」
王笑眯了眯眼，目光看向天邊，似還在考慮。
兩人就著戰事聊了一會，秦山河送王笑走出講武堂，卻見樹蔭下一個傾國傾城的女子正站在王笑的馬前，拿著草料喂馬。
風吹亂了她的頭髮，她一手攏著髮絲，一手舉著草料，構成一副絕美的風景。
「這想必便是晉王新的側王妃了？」
「不是，這是一個很有心機的女人。」王笑隨口應道。
「……」
秦山河道：「晉王路上小心，那些人是不會放棄行刺的。」
「我知道。」
王笑別過秦山河，走到馬前。
那個很有心機的女人於是轉向他，眼裡的歡喜藏也藏不住。
王笑面無表情，眼神里卻有些無奈，扶著她的腰一提，把她提到馬鞍上，自己也翻身上馬。
……
今天左明靜過來說顧橫波不見了的時候，他就猜到了，這女人不會那麼容易想不開的。
他卻沒預想到，她會憑一雙小腳徒步走二十餘里，在道路旁等他經過。
「你怎麼在這裡？」
「我算到了你今天要去講武堂啊。」當時顧橫波抬起頭，道：「我不會騎馬，也走不動了，你載我好嗎？」
「你太放肆了。」
「你越凶我，我就越放肆。我告訴你，你今天要是丟下我不管，我是走不回去的。我要是死了，殿下、明靜姐、纓兒、朵朵都會不開心。」
「你在威脅我？」
「哪有那麼嚴重，人家真走不回去……」
然後……
「晉王知道嗎？我是第一次騎馬誒，好有趣。」
「你不要貼著我，太熱了。」
「那我給你扇風好不好？」
「不用，已經有風了……」
……
雖然王笑一副不情不願的樣子，但這去講武堂的半路，從講武堂回濟南的一路上顧橫波都很開心。
如她所言，王笑只要不凶她，她就願意很溫柔。
「晉王你看，那邊有蟬，小時候我看有個調皮的小女孩拿蜘蛛網捕蟬，看著很有意思。」
話到這裡，她聲音低落起來。
「我卻只能在不停學藝，三疊琴心音一縷，趓在綠陰深處……」
王笑問道：「你是哪年入的教坊司？」
「六歲那年，別的都不記得了，就記得我娘哭啊哭啊，一頭撞在門邊撞死了。」
「你爹呢？」
「從小就不怎麼見到呀，好像我娘說爹是有大抱負的人。但因為他的大抱負，把全家送到地獄裡。」
王笑若有所思，問道：「他若來找你呢？」
「不會的。」
顧橫波對這個話題並不感興趣，偏過頭，道：「我覺得晉王很了不起，廢除株連之刑罰，只此一條，便是世間無上功德。」
「哦。」
「那日我罵了晉王，我知道錯了。那些……其實不是真心話，我很感激很感激你啊。你一直很包容我。」
「是嗎？我以為我忘恩負義，過河拆橋。」
「不是的，這些都是氣話。但說你雨露不均沾是真心的。」
「……」
「旁人說我喜歡你，喜歡的是你的相貌、權勢。但只有在你身邊，我才感到……自在。我會忘記我是一個卑賤的妓子，我說什麼、做什麼從不擔心被你責罰。」
「前提是，你不要違反楚律。」
「哦。那你別調我去徐州好不好？我真的再也不敢了。」
王笑沉默了一下，道：「調你去徐州並不是為了罰你。」
「總之我不去，大不了這官我不當了，你能拿我怎麼辦？」顧橫波笑了笑，道：「只要我不當這個官，你也不能逼迫我，這可是你給我的自由。」
「這是給所有人的自由……」
……
這天，侯方域並未見到李香君，因為她不在。
侯方域失望而歸。
陪他一起來的徐維卻沒走，在附近逛了逛，找了一家酒樓，要了一壺酒慢慢喝著。
他今天是為了搬家，請了個假，享受著難得的清閑。
其實已到官辦報社上任兩天了，他沒想到在北楚任官十分辛苦，一個小小的報社，每天竟也有數不完的事。
他被埋在文稿當中，終於明白為什麼溫容信說派到北楚的細作「脫不開身」。
每天最常聽到的一個字就是「快」，作夢都是宣傳部的官員忙碌奔波的身影，喊著「快……快……這報馬上要刊了，徐大人快去……」
喝到下午，徐維聽到外面有馬蹄聲，眯眼向酒樓外看去，見一隊騎士緩緩策馬而過。
隊伍中卻沒看到王笑。
他於是摸出銀兩結了酒錢，往家裡走去。
他沒注意到，街角有個身影，始終在盯著他……
……
徐維走著走著，忽然聽到路邊一個年輕的聲音在說話。
「我給你買個雜糧煎餅，以後別再鬧了。」
「好啊，我們一起吃好不好？」應話的是個女子，聲音很好聽。
「一人一個吧，省得這個時間點府里還要弄飯給我吃……」
徐維覺得聲音有些耳熟，轉頭一看，愣了一下。
——噫！竟然……王笑竟然還敢這樣微服出來？他膽子好大，是真不怕死嗎……
下一刻，王笑已轉頭向他看來，頷首一笑，似是還記得他。
那女子注意到王笑的動作，也轉過頭來。
王笑這次帶在身邊的女子竟是又換了一個，並非上次那位溫婉仕女，舉止更活潑一些。
徐維定眼一看，整個人都呆立在那裡。
她最讓人印象深刻的便是一雙美目，剪水秋瞳、明眸善睞……
而她左眼眼角，有一顆小小的淚痣……
……
王笑上前一步，似無意地擋在顧橫波身前，笑道：「又見面了，第一次我撞到你是碰巧。那第二次……是有緣吧？」
「呀，原來是公子呀，老夫還在想是在哪裡見過呢，哈哈。」
徐維鎮定下來，臉上帶著笑容應著，手卻下意識地伸進袖中……