六月二十四日，清晨。
王笑睜開眼，見左明靜正抱著自己的胳膊。
他輕輕拉了一下，沒能拉開。
目光看去，她漂亮的眼帘微微動了一下，臉上帶著昨夜殘留的紅暈，一副熟睡的樣子。
「乖，別裝睡了，我起來了……」
左明靜嘴唇抿了抿，睜開眼，輕聲道：「笑郎就不能不去嗎？」
「這是收買人心、建立威望的好機會，還是該去的。」
「以笑郎如今的威望，豈用再收買人心？」
王笑嘟囔道：「人總是健忘的。比如，他們隔一段時間就會忘掉我那些暴行，認為我開始修身養性了。」
左明靜沒應，抱著王笑胳膊的手卻不鬆開。
王笑也不用力掙脫，撫了撫她的髮絲，問道：「怎麼了？」
好一會，她蠻不開心地低聲吐了兩個字。
「不安……」
「不要不安，你不是為我求了一個護身符嗎，我帶身上呢。」
王笑輕輕笑了笑，親了親她的額頭。
「我知道，以前人家說你克夫，眼下濟南又是這樣的情況，你心裡不安……但我有分寸，那些人傷不了我一根毫毛。」
「你萬不能這樣自信，你越安排得妥當，我越怕有疏忽。」
「放心吧，你看小竺就從不擔心這些，我昨天跟她……練武，她捶了我一頓，到現在還在痛。」
左明靜笑了笑。
王笑道：「今天我會讓你知道，你是旺夫命。」
「那你答應我早些回來，今晚……」
話到這裡，她停了一下，又道：「今晚纓兒在等你。」
原本含情脈脈的氣氛，到此，王笑忽覺慚愧。
……
他收拾妥當，先在身上披了一件軟甲，這才穿上蟒袍。
出了晉王府，一路大張旗鼓往貢院而去。
他少有這樣大擺儀仗的時候。
以己度人，要是你每天要上班，結果今天因為領導視察要封路，明天又要封路，換誰都不開心。
但今天是個例外……
……
這天早上，徐維與侯方域提著筆墨紙硯，走過貢院街。
兩人都顯得很平靜。
這場考試對他們而言其實不算難。
這次官選考試取士名額有八百六十六人，經過了初試之後，參考人數也就與往年會試差不多。
他們也都不是呆板的讀書人，除了經史百家，對天文儀象、河漕、兵農、音韻等等學術都有深厚造詣。
因此，只要公正取試，兩人相信自己一定中榜。
一路上考生很多，但這些人議論的話題除了馬上要舉行的考試，更多的還是在談論前日發生在鬧市的兇案……
「聽說了嗎？那兇手連殺十八人……」
「駭人聽聞啊。」
「聽說朝廷已捉捕了不少試圖混入城中的建虜細作……」
「那又如何，誰能保證沒有漏網之魚？」
「有可能就有殺手混在考生當中，你看這場面這麼熱鬧，一個精銳之士突然拔刀亂殺一通，我等文弱書生如何自保？」
「陳兄你確實文弱，我卻不懼建虜，此來參考，不就是為了投身報國嗎？」
「咦，林兄怎沒和你一起來？」
「呵，他前夜便出城離開了，膽小鬼……」
徐維就知道考生中不僅有建虜的殺手，還有南楚派來的殺手。
雖然溫容信沒有對他說過，但他感受得到溫容信那種很想要王笑死的願望，絕不會只做一手布置。
徐維懶得管這些事，他大部分時間根本就不去想要如何刺殺王笑。
越是不去想，他才能越自然，遲早會有接近王笑的機會。
長街那邊，左經綸的儀仗緩緩而來，有學子想要上前拜訪，被執杖的侍衛驅趕開來，左經綸並未從轎中出來，直接進入了貢院。
徐維聽到周圍有小聲嘀咕聲響起。
「老大人也怕被人刺殺吧？」
「但老大人有侍衛守衛，我們怎麼辦？難保沒有細作混在我們當中……」
「……」
徐維心想，我就是細作，卻不會殺你。
正是這樣隱隱不安的氣氛中，長街那邊又是一陣喧嘩，有山呼聲響起。
「晉王！是晉王……」
竟還有人喊了一句「晉王萬歲」，周圍的官兵卻都不以為意。
徐維轉頭看去，只見二十餘精銳兵士跨著高頭大馬而來，隊伍中一人身著蟒袍，氣勢非凡，顯然是王笑無疑。
因隔得遠，徐維眯了眯眼，感到這人有些面熟，一時卻想不起是在哪裡見過。
他已走到貢院前，正在排隊入場，此時不由站定，就這麼望著王笑。
卻見王笑勒馬在貢院前方，四下環顧了一眼，高高抬起手。
周圍的呼喊聲漸漸靜下來。
「諸位前來參加官選，想必是為了造福於民，皆有一腔赤誠熱血。」王笑開口說道。
「近日城中有幾樁兇案，死了二十八位無辜之人。為什麼？因為建虜已經黔驢技窮了，他們沒有別的辦法阻止我們光復河山，他們畏懼我大楚再注入你等的熱血……」
「這數十年來，我們經歷磨難，失去了我們的京城，無數百姓在戰火中慘死、顛沛流離，但我們都挺過來了。今日，面對這樣的刺殺與破亂，你們怕了嗎？」
有不少考生挺直胸膛。
「不怕！我等此來，便是要為社稷效死……」
「建虜雕蟲小技，惹人恥笑……」
「……」
徐維忽然想起了自己是在哪裡見過王笑，是十多天以前，也是在貢院外的長街，那個不小心撞到自己的少年。
那相貌氣度，讓人過目難忘。
但今日見他，他完全成了兩個人……當時是如沐春風，今日卻是秋霜之烈。
徐維感到巨大的遺憾，那天只要自己把袖子里的瓷瓶往王笑身上一潑，這個名震天下，功勛赫赫的梟雄就會死。
太可惜了……
——此時有機會嗎？
徐維心裡想著，抬頭看去，忽然看到王笑轉過頭來。
他未必在看向這裡，徐維卻猛地心裡一驚，下意識地低下頭，感到一股無形而可怕的壓力蓋下來。
「你們之中，或許有受命來濟南刺探情報的、來殺我的、來搞破壞的。我告訴你們，今日有敢動手者，必死。你們反正要送死，殺我，才是一本萬利。我便在這裡，要取我性命，隨時恭候……」
徐維低著頭，余光中瞥見一個士子從袖子里緩緩掏出一支毛筆，丟在地上。
過了一會，有一隻腳無意中踩在毛筆上，只見裡面藏著一根長長的刺，竟是淬了毒的……
徐維感到手心裡有汗，斟酌著是否把自己攜帶的毒瓶也丟掉，免得一會被人查出來。
那邊王笑已說到最後一句話。
「好了，莫因一點小事耽誤了國家取才。諸君請進貢院吧，本王親自為你等守衛……」
場面如同被點燃了一般，數不清多少人又在高呼著「晉王」二字。
「哪個是細作，聽好了！虞城鍾修之在此，要殺便來殺我，否則他日我必輔佐晉王踏平赫圖阿拉城！叫你主子無家可歸……」
「好！不才霸州荊良，雖是北面歸來，絕非細作。今日建虜奴才若不殺我，待我榮登金榜，後悔莫遲……」
「……」
徐維心中鄙夷了一句「高談闊論，一群狂生盡會吹牛。」
他側目看去，見貢院那邊並無人檢查考生的隨身物品，稍稍放心，隨著隊伍進到考場……
……
王笑依然駐馬立在長街之上，把二十餘個侍衛散開，驅散百姓。
他站在這裡，就已經把岳樂的伎倆破了一半。
恐怖襲擊不恐怖了，也就毫無意義……除非，真能殺掉他。
「賣油旋嘍，剛出鍋的油旋餅……」
前方，一個挑著擔的貨郎向這邊走來。
「站住！退回去！」護衛門大喊道。
「官爺，要不要吃油旋餅？」那貨郎沒有停下腳步，反而加快了腳步，向王笑衝上來……
「砰！」
……
銃聲傳進貢院。
徐維轉頭向窗外看了一眼，目光重新落回試卷上。
他知道為什麼不檢查考生行囊了，因為這北楚朝廷根本不怕考生夾帶小抄。
「請詳述農諺『小雪雪滿天，來歲必豐年』之因果……」
開頭第一道小題，他就知道，一半考生押錯了題。
再往下一看，只見整張試卷密密麻麻兩百餘題。
徐維搖了搖頭，提筆寫起來，偶也有遇到他不會的題，卻也只是心中笑罵一句「刁鑽」。
直到