一隊車馬緩緩駛向濟南城，被守城門的兵士攔下。
車隊中一個年輕的公子哥掀簾出來，笑吟吟地摸了一枚信印遞過去。
「見過王大人，但還請讓末將檢查一下馬車。」城門將領很客氣，但還是指揮兵士道：「你們幾個過去查。」
「好吧。」年輕公子為人很親切的樣子，問道：「現在怎麼盤查得這麼嚴？」
「城內接連發生了幾場兇案，遇害者皆是年輕英俊的男子，如今濟南城中的美少年人心惶惶，王大人入城後也請小心。」
「嘶……這麼嚇人？」
城門將領看著對方嘴裡那空空的門洞，眼睛一直，愣了一會兒。
「嘿嘿，牙口要是太整齊，人就顯得呆板了。」
那年輕公子被看著也不以為忤，如是說道。
「是……是……」
不一會兒，檢查車馬的士卒回來，稟道：「車內有武器，還有個壯婦故意對末將說滿語，但……王部堂在車上。」
話到這裡，士卒貼著守將的耳朵，悄聲道：「晉王小公子也在其中。」
城門將領臉色一變，瞥了那年輕公子一眼，腹誹對方也不早說，真是……
「末將派人護送王大人進城吧？」
「不用不用，你不知道我在外面經歷了多少兇險，如今到家了還有什麼怕的？對了，你們幾個把我車上的核桃拿下來分給將士們。」
年輕公子始終帶著和氣的笑容，又對城門將領道：「不是什麼貴重東西，不然我也不敢給你們，就是河南帶回來的特產，你們守城辛苦，剝了吃吧。」
「謝王大人。」
這年輕人卻是王璫，他也沒想到自上次離開家就是一年光景，走遍了大半個河南。
眼下好不容易回了濟南，自是巴不得馬上回家見見碧縹，但暫時還得先見一趟王笑。
「走吧，先去晉王府。」
王璫回到馬車上，坐在車上的胡敬事說道：「我本來在想，你牙口不好，帶那麼多核桃做什麼。沒想到是拿回來送人的。」
「我又不是吃不了核桃。」
胡敬事目光往外看去，嘆道：「濟南城是越來越熱鬧了……」
他在心裡對比著這些年自己與王笑分別做的事，忽然感到空落落的，覺得自己做的一切都沒有意義。
在胡敬事想來，這次王笑派王璫過來請自己或孫新知來一個人到濟南，想必是不願再縱容自己這些人再傳播那些理念了。
——那人該是要稱帝了吧？
馬車停在晉王府前。
胡敬事被安排著在偏廳稍待，因王笑要先見見王珍、王璫等人。
他本以為自己會等很久，沒想到只過了一會兒，王笑就派人請他過去。
大堂布局奇特，擺了幾排書架，把原有的格局破壞得一乾二淨。
王笑就坐在一桌大桌案後，王珍也沒走，正坐在前面的椅子上。
見了胡敬事，王笑抬手一引，讓他坐下，開門見山地說起來。
「你與孫知新那一套是行不通的，你們一直以來在做的只是試圖建一個烏托邦……我換個詞，你們是在建一個空想中的國。」
胡敬事一愣。
「事實已經證明了，這三年多以來你們一事無成。」王笑又道：「以前我可以容忍你們，但往後，我要準備掃平天下，不能放縱你們。」
胡敬事張了張嘴，心說「果然是這樣」，但這時他還是有些茫然，轉頭看向王珍。
王珍已經和他們相處了大半年，胡敬事原本抱著僥倖，希望王家兄弟能支持自己的理念……
沒想到還是這樣。
「晉王，當初是你告訴我們……」
「我時間不多，你先聽我說。」王笑擺了擺手，道：「三五年之內我就要統一天下，這是絕對的前提，不容任何人掣肘。統一之後要建立怎樣的國度，也不是只憑任何一個人的臆想，該聽的是全天下人的聲音。」
王笑話到這裡，忽然問道：「江南有一位大儒，叫宗太沖，你可聽說過？」
胡敬事拱手道：「梨洲先生學生聞名已久。」
「我卻是近來才知道他，看了他幾本著作，很受觸動。」
王笑站起身，從書架上拿出幾本書，遞在胡敬事面前。
「這幾本書你該看看，比如這本《原君》，抨擊君王『以我之大私，為天下之大公』『視天下為莫大之產業，傳之子孫，受享無窮』從根本上否定了家天下的合法性。
『帝王一家之法，乃非法之法，當以天下之法取代一家之法』已有了立憲的主張……
還有顧寧亭這本，『以天下之權，寄之天下之人』，雖不敢直接否定君權，但也是民主思想啟蒙的開始了。」
胡敬事一愣，攤開書本一看，映入眼帘的就是王笑用紅筆圈出的一句話。
「我之出而仕也，為天下，非為君也；為萬民，非為一姓也。」
只一句話，他看得血脈僨張，不由道：「梨洲先生果然……果然……振聾發聵！振聾發聵！」
王笑他顯得有些欣慰，踱了幾步，道：「我沒想到，這些思想不是從我治下開始傳播的，竟然出自江南東林黨人。」
「因為江南文風昌盛，但科場黑暗。」王珍道：「宗太沖、顧寧亭等人，皆是身負大才而名落孫山，宗太沖嘗言『憤科舉之學錮人』，想必這次來考官的，許多都是他的弟子。」
「不錯，這幾本書只有手抄本，都是他們的弟子帶來濟南的。」王笑道：「我打算將它們刊印出來，流傳於世。」
他其實有些興奮，因此雖與胡敬事說「時間不多」，但還是先推薦了這幾本書……
王笑當然也喜歡享受權力。
如果不是知道兩三百年以後自己的家國要承受怎樣的恥辱，他當然也想要『視天下為莫大之產業，傳之子孫，受享無窮』。
偏因他知道後來的歷史，所以看到自己的家國原來早已有這樣的先覺者，他才會感到振奮。
民主啟蒙從來不是「舶來品」，東方的思想至今依然在閃爍著熠熠光輝……唯有置身歷史洪流，才能感受到這其中的驕傲。
——我們本不該由西方人來給我們開啟民主，我們不是『國人愚昧，沒有民主土壤』，我們的人權著作比西方還早整整一百年……
推薦了書，王笑轉向胡敬事。
「宗太沖、顧寧亭終究只是少數人，他們的想法還有很大的局限性。你和孫知新是真正接觸了最貧苦的百姓，實踐出真知，你們該像他們一樣，先整理出理論體系，再去尋找最適合當前情勢的路。」
「學生不明白……」
「這次讓你來濟南，是要告訴你，不要再去建你們的空想國了。如今我已有足夠的權柄，可以允許你們成為在野黨，參與到朝政的討論中。」
「可是，學生還是不明白……」
「不明白你就自己慢慢想，路還很長。」王笑道：「我最後和你說兩句。」
「第一，我要一統天下，你告訴孫知新，在我收復中原之前，停止他在做的一切；
第二，以後你們可以藉助我的權力了，著書、傳播、為天下啟蒙。
總之，以武力平定天下由我來做、以文章開啟民智由你們來，這是一個漫長而艱難的過程，孫知新的節奏不對，太快了，我要他按我們的節奏來，懂了嗎？」
「不懂。」
「往後天下將由我獨裁。直到我認為各方面時機成熟了，再行大變革之事。」
「何謂『時機成熟』？」
「生產力達到、思想程度達到……辟如，有人要復辟稱帝，天下間人人喊打喊殺之時，就是時機成熟。」
「那要多久？」
「看你們，五十年，一百年？」
胡敬事又問道：「若是晉王在騙我們又如何？」
「你們那六千餘人的小村莊，我特地把你叫過來騙你？我都把兒子送去你們那拜師了還不夠誠意？」
「若晉王以後反悔又如何？」
「那我現在推平你們，你又如何？」
「……」
胡敬事又問：「晉王為何不直接建立一個民主之國？」
「那是你們的空想。」
「是因不願放下手中的權力嗎？」
「對啊。」
「可是……」
「沒有可是。」王笑打斷道，「你到同文館住下，在濟南多走走、多看看，再把我的話告訴孫知新。」
……
胡敬事走後，王笑嘆息了一聲，道：「這分明是一件需要畢生奮鬥的事，他們為何總這麼急？」
「書生嘛。」王珍道。
他走了大半年，回來後有很大的不同，少了些公子哥的從容，眼神里多了些苦態。
「那大哥認為，為何總有人叫我稱帝呢？」
「為了把利益固定下來