王家。
一個嬤嬤慌慌張張衝進崔氏屋裡。
「夫人，不好了，二少奶奶和四少奶奶吵起來了……」
崔氏聞言站起身來。
「又吵起來了？我的乖孫子在哪？沒驚到他吧？」
「小少爺奶媽帶著，在四少爺院里。四少奶奶是跑到二少爺院子里吵的。」
「那就好那就好。」崔氏拍著心口，想了想，問道：「還在吵？」
「是，四少奶奶想讓二少爺托些關係辦生意上的事……」
崔氏根本不關心她們為什麼吵，反正兩個兒媳婦她都不喜歡。
那宋蘭兒她爹都沒在當官了，老二也是瞎了眼，續弦這麼一個沒落戶。那丫頭也是囂張得很，入門兩個月，沒給自己請安過幾次。
至於錢怡，雖說是親兒子的媳婦，卻也沒把自己放在眼裡，愛慕的還不是王家的勢。還不肯把乖孫子放到自己院里養，也讓人恨得牙痒痒……
嬤嬤見崔氏一副毫不關心的樣子，不由問道：「夫人，是否派人去請大少奶奶回來？」
「不，我們去寶兒院里瞧孫子……」
……
半個時辰之後，王珠回到家，一個丫環匆匆跑過來。
「二少爺，不好了，夫人和二少奶奶、四少奶奶吵起來了……」
「怎麼回事？」
「二少奶奶和四少奶奶先吵起來，夫人趁機想把小少爺抱走，於是四少奶奶和夫人又吵起來……」
「夠了。」
王珠打斷這些亂七八糟的話，舉步往前走去，繞過迴廊，便聽到前面崔氏哭喊道：「瞧瞧，瞧瞧，你們就是這麼當王家的兒媳……」
他邁步而上，正見三個女人叉著腰互不相讓。
崔氏正罵著，忽感到一陣凜冽的寒風吹來，抬頭一見到是王珠回來了，臉色瞬間變得煞白，忙不迭轉身就跑……
……
宋蘭兒和王珠回了屋，馬上又變回了小賢妻模樣。
「我就是想勸勸母親，別太溺愛孩子……」
王珠從來不愛理會後宅這些事，換別人敢跟他妻子吵架，他必然要人家完蛋，但崔氏是他名義上的母親、錢怡是亡弟的遺孀，又都不是什麼值得放在眼裡的人物，他也懶得多管，提起了正事。
「我的任命已經下來了，陝西布政使，你也可以調到西安負責那邊的宣撫之事，過兩天就起行。」
宋蘭兒也得到了消息，聞言並不詫異，問道：「那思思呢？」
「留在家裡吧，這次去陝西也就一兩年的事，穩住了局面，往後再調遣別的官員就方便了。」
「好吧。」宋蘭兒有些擔心，問道：「這次過去……公爹會不會生氣，我們成親他都沒在，實在是不妥……」
「三弟信上說他們已啟程回濟南，我們從黃河北岸走，看看風景，見不到爹。」
「啊？」
王珠道：「放心吧，爹那人沒什麼長性，就算生氣很快就過去了，等過一兩年，他會說『多虧老夫當初去宋家提親，老二娶了這麼個好媳婦』……」
這王珠平時不顯，偶爾卻也能把宋蘭兒哄得十分高興。
夫妻倆又說了一會閑話，末了，宋蘭兒才想起來，要把王笑快回來的消息告訴左明靜才行……
……
「當王家的媳婦就是那樣，大嫂也好相處，幾個姨娘也好相處，殿下她們就更不必說了，就是這個錢怡，真討厭，我竟然跟她成了妯娌……」
「公爹就沒怎麼相處了，至於崔氏婆婆，王臭臉叫我不要理她，她平常也不怎麼露面……」
「我之前和王臭臉在一起的時候就沒想到我能和殿下當妯娌呢，想起來和做夢一樣……」
……
宋蘭兒嘰嘰喳喳說了一通之後，左明靜愈發有些苦惱。
她近來總有心事。
想必是王笑臨走前交代過，纓兒最近就在操辦讓她過門的事，自這開始，時不時就有人跑來告訴她「晉王快回來了呢」。
其實不用她們說，左明靜自己也知道。
時間每過一天，她的不安就愈多一些，有時覺得自己是個寡婦，實不宜入他的門；有時擔心祖父會反對此事；有時又怕唐芊芊會對此不滿……
她於是有些後悔，那夜不該答應王笑的。
另一方面，她經常抬頭向外面看去，又期待聽到動靜，期待有人喊一句「晉王回來了……」
當看到窗外一片平靜，心裡又莫名地失落。
「快了。」她心想，偏感到這「快了」是最磨人的。
這天，左明靜正在處理事務，忽然見到甘棠快步小跑過來。
「左大人，殿下讓你過府一趟。」
「怎麼了？」
「晉王回來了……」
左明靜腦子裡嗡的一下，看著甘棠的嘴，後面的話都沒聽進去，只覺得臉燙得厲害，心跳得厲害。
她放下筆，跟著甘棠走到門外，被門檻絆了一下。
下一刻，她也不知怎麼想的，忽然轉身就跑掉了……
「左大人，你聽我說……」
甘棠提著裙子追了幾步，眼看著左明靜如受驚的兔子一般轉過月亮門，不由撓了撓頭，嘟囔道：「話還沒說完呢。」
一路跑回左府，她穿過並不熟悉的庭院，躲進左經綸的書房，在角落裡縮起來，才覺得安心了些。
等到晚間，左經綸下衙回府，看到躲在那的左明靜，老頭子嚇了一跳，接著啞然失笑。
「你怎麼回來了？」
「祖父……」左明靜忽然哭了出來。
當年左經綸逼她嫁入何家時她沒哭；新婚之夜丈夫暴斃時她也沒哭；齊氏百般苛責她也沒哭；京城被攻破，她跟著殘兵一路逃亡經歷艱險也沒哭……
每到這些時候，她告訴自己要堅強要扛過去。
唯獨王笑小心翼翼地如珍寶待她，她突然間害怕起來。
「祖父，他想讓孩兒當他的側妃……你答應嗎？」
「孩子啊，當年祖父給你指婚，耽誤了你，這次你可以自己選。」左經綸嘆道，「對了，晉王派人把你爹娘從成都救出來了，安置在漢中，這消息才要告訴你，你怎麼跑了……」
左明靜一愣，臉燙得厲害。
她以為淳寧叫自己過去見王笑是要說入門的事，卻沒想到竟是這樣，一時更是羞愧，抱著膝蓋哭得愈發厲害……
……
第二天傍晚，王笑到左家拜訪。
路過庭院時，他看著門邊的掃帚笑了一笑，問道：「老大人可記得當年一掃帚把我敲倒在地上？」
「年紀大了，不記得了。」左經綸矢口否認。
兩人都笑了笑，進了堂中落座。
王笑捧著茶，沉默了一會，似乎不知道怎麼開口。
左經綸先開口道：「謝晉王救出伯宗夫婦。」
「伯父是有大才的，又了解四川的情況，故而讓他暫留漢中，以免我們北伐時獻賊反撲……」
左伯宗便是左明靜的父親，原在四川任官，張獻忠攻破四川後，左伯宗拒不投順，本來是要被殺掉的。
但張獻忠見他儀錶堂堂，又頗有才略，起了招攬之心，一直將他押著。
王笑很早就派人過去營救，一直不太順利，也就是這次俘虜了李鴻基軍中的副將，這才順利把人接出來……
打開了話頭，左經綸又問道：「不知晉王在陝西之事可還順利？」
「依照在山東的經驗辦的，自然順手些。」
「馬上要北伐了，朝堂上下，群情振奮，將士秣兵厲馬，士氣可用啊……」
王笑道：「我這次登門拜訪，是來提親的，我想求娶明靜。」
左經綸道：「我這個孫女嫁過人。」
「我不在乎。」
「人家會把我當成錢承運之流。」左經綸嘆道：「老夫行將就木之年，晉王何不能保全老夫一世名節？」
他把茶水放下，緩緩道：「等收復燕京、平定江南，老夫打算致仕歸鄉。」
王笑聽得明白左經綸是什麼意思。
到時候青史昭昭，談及左經綸，只會有力挽狂瀾、拯救社稷的功業。至於之後，有怎麼樣的權力之爭，都將與他無關。
王笑想起多年前與左明靜在錢家溫泉山莊里談三國的往事……左經綸想當荀彧，哪怕作為曹操的心腹謀臣，也要勸曹操「秉忠貞之誠，守退讓之實」不要傾覆漢祚。
「老大人，你也說了，你是行將就木之年。那又何必為了你的行將就木之年，耽誤明靜的青春年華？」
王笑道：「你是忠是奸，不是做給世人看的，不如問自己的本心。」
「晉王喜歡明靜？」左經綸問道。
這倒不是一句廢話。
——晉王你要什麼樣的女人沒有，一心要娶明靜，不是為了和我左家聯姻是什麼？