戰爭對有些人而言，關乎理想志向、關乎前程富貴。
但對另一些人而言，關乎的是能不能活下去……
自荷蘭東印度公司進駐琉球起，不僅帶來了歐洲流行的天花病、使大量的高山族原住民死於瘟疫，還帶來了血腥的殺戮。
楚延光十年春，荷蘭人對小琉球群島發動了滅族的屠殺，千餘居民死於戰火近半，其餘被分批賣到東南亞做奴隸，部落的所有女人，則分配給士兵作為禮物。
延光十年自延光十五年，他們多次掃蕩各個部落，每次都特意選在秋收後動手，燒毀糧食、房屋，要的就是讓這些村民在入冬時節吃不上飯、沒地方住，以強迫簽訂契約。
就此，荷蘭東印度公司征服了這片殖民地。
他們終於可以得意洋洋地說上一句——
「這些華人終於明白，拒絕文明開化的後果……」
然而，在槍炮口下暫時低下頭的琉球百姓，依然沒有忘記反抗。
當楚軍的艦隊駛入鹿耳門港，炮聲響在琉球的土地上，高山族百姓接踵而至，爭先恐後地幫助楚軍登陸……
李平站在甲板上，目光望去，見到的一群群衣不遮體的人們，向海岸邊湧來，有人推著板車，有人只拿著麻繩。
一開始他是嚇了一跳，以為是敵軍。
等到哭聲響徹，他才身子一顫，明白這些人是他的同胞手足。
「登陸！」
隨著旗號下達，李平排在隊伍中下了甲板，耳畔是震天的哭聲，他轉頭看去，見到一個黝黑的老漢扛著一個門板，拼了命想把門板駕在船舷上。
「大爺，沒事，我們跳下來就好。」李平連忙喊了一聲，躍到岸上。
那老漢嘴裡咿咿呀呀地喊著什麼，李平聽不懂，卻能感受到巨大的熱情。
這讓他有些嚇到，看著對方的老眼，心顫得厲害。
那老漢見他不應，顫顫巍巍從懷裡掏出一個飯糰，小心翼翼捧起來，一雙老眼盯著李平，又咿呀了兩聲。
——你吃吧。
李平眼睛一酸。
等到耿叔白下了船，李平連忙跟上去，只見耿叔白在人群中找了幾個年輕人說話。
……
「你們到了澎湖群島後，荷蘭人怕我們幫助你們，把頭人都軟禁在平古堡里，田間沒來得及收的稻穀全都被燒了哇！」
隨著這一句話，場面登時亂起來。
「我家的糧也被燒了……」
「逼我們種甘蔗，不許賣，只能賣給他們造糖，兩里爾……嗚嗚……這麼大一捆才賣兩個里爾……」
「買鹽要交稅，買蠟燭也要交稅……」
「我們想幫官軍打仗，沒有武器……不讓帶武器，我大哥拿了一把柴刀出門，砰的一聲就被打死了……」
李平站在耿叔白身後，聽著這些激動到語無倫次的訴苦，眼睛一酸。
他抹了抹眼，轉頭看去，見一個髒兮兮的小男孩穿著荷蘭人的衣服，被父母牽著，卻是恐懼地看著自己，一個勁地往後縮。
他於是走過去，輕聲問道：「怎麼了？你怕我嗎？」
小男孩又往後一縮，大哭著喊了一句。
周圍幾個琉球人臉色大變，有人怒吼一聲「阿寬你胡說什麼！快閉嘴。」
李平連忙擺手，道：「沒事……沒事。」
他轉向通譯問道：「這孩子說了什麼？」
那通譯是個懂荷蘭話的，聞言瞥了耿叔白一眼，見耿叔白點頭，這才答道：「他說……漢人來了，漢人是卑鄙無恥下流的強盜，請上帝保護他。」
「不是的。」那孩子的父親嚇得臉色發白，忙不迭道：「不是的……我……傳教士教他……要不學就罰我勞役，孩子不會說荷蘭話，要罰我鹿皮的……打不到鹿皮了……」
耿叔白沒有說什麼，擺了擺手，邁著堅定的步伐往前走去。
耿叔白是北方人，不會坐船，這次過來暈船暈得厲害，上吐下瀉，到現在臉色都慘白得厲害。
但這一刻，他的精神氣似乎又恢複了。
他謝絕了老鄉送上來的瘦驢子，一邊走，一邊大喊道：「將士們，你們不是擔心人生地不熟嗎？但現在，鄉親們來接我們了！」
他轉頭看了看，又喊道：「鄉親們來接我們了……走！跟著鄉親們去把紅毛堡打下來！」
……
這一天，自發來迎接楚軍的琉球父老有三萬餘人，這些人在面對數百荷軍的槍炮時沒有抵抗之力，他們也曾接受了十餘年的奴化教育。
但家國猶在，並沒有忘掉他們。
於是這些手無寸鐵的人就推著板車、揮舞著甘蔗、捧著僅剩的飯糰，隨著楚軍浩浩蕩蕩殺向紅毛堡。
年輕的少年李平也是第一次見到這樣的場面。
他忽然明白，這一場戰爭與以往的戰爭不同，以往是社稷正統之爭，對百姓而言是換一個皇帝。
這一戰輸了……這一戰不能輸。
李平也漸漸明白了晉王所言的「殖民」是為何意。
……
四月初二，楚軍切斷了紅毛堡與平古堡之間的聯繫。
耿叔白於陸地進攻紅毛堡。
賀琬于海、陸兩路進軍，逼攻平古堡。
揆一親自鎮守平古堡，命范德蘭率戰艦阻擊賀琬的水師。
楚師水師有二十艘戰艦，六十艘大船，其餘皆是小船。
荷蘭有揆一的四艘三級戰艦、六艘四級戰艦。有范德蘭的一艘三級戰艦、五艘四級戰艦。數量上雖然略少，但炮火更為精良，裝配的是大口徑的四十二磅炮。
范德蘭親自在羅南號上指揮。
赫克托號、白鷺號、格拉弗蘭號、伯瑪麗亞號率領艦群破浪駛來。
如猛虎與群豺對峙……
「轟！」
在楚艦的射程之外，赫克托號就率先開火，炮彈猛擊在楚艦群中。
賀琬大怒，令所有戰艦、船隻冒著被擊沉的風險，全速向荷蘭戰艦駛進。
炮火轟鳴，楚艦相繼有六艘被擊沉，大小船隻被擊毀十餘艘。
好不容易，楚艦駛到了射程之內，與荷蘭戰艦相互開火。
荷蘭艦卻裹有鐵皮，不易被擊毀，且炮火更強，楚艦往往中上幾炮就被擊沉。
但海戰持續了一天之後，終於，楚艦拼著在被擊毀了十艘之後，奮力擊沉了赫克托號。
楚軍大船逼近白鷺號、格拉弗蘭號，以鐵鏈扣住其船頭斜桅，展開接舷戰，放火焚燒。
范德蘭急令羅南號掉頭逃離，領著小艦駛離琉球海域。伯瑪麗亞號見狀，也是連忙逃竄。
一場海戰，以楚軍的慘勝告終……
……
四月初三，耿叔白兵臨紅毛堡城下。
該城周圍四十五丈，高三丈六尺，城牆上有四座炮樓，強攻不易。
耿叔白不願折損將士，圍住紅毛堡，尋找破城機會。
是日，有三百荷蘭兵士從平古堡乘小船，沿台江而上，在江邊登陸，意圖支援紅毛堡。
耿叔白大怒。
「老子率軍三千圍困紅毛堡，荷蘭人卻以區區三百人偷襲，瞧不起老子嗎？！」
他亦只領三百將士迎擊，其餘人繼續包圍紅毛堡。
雙方列陣，卻見荷軍有條不紊依次排開，高舉火銃，一邊放銃一邊逼近。
耿叔白見其火器精良，射程比自己想像中遠得多，連忙下令後撤。
荷軍步步逼近之際，卻有數百楚軍從側面突進而來，也是舉著火銃不停射擊。
一時間銃軍如雨，正面的楚軍亦是奮勇殺來，全殲這支荷軍。
耿叔白冷笑不已。
「叫你狂……」
楚軍兵圍紅毛堡三日，琉球父老傾力相助，掘斷了紅毛堡水源。
四月初九，紅毛堡守將貓難實叮派人向耿叔白請降。
「城內還有華人，還有部落的頭人，希望將軍能替他們著想，保持紳士的禮儀，只要答應不會加害荷蘭人，並允許我們帶走自己的財產，我們可以投降，並去平古堡勸降揆一總督……」
耿叔白點了點頭，嗯嗯呀呀了幾聲。
四月十日，紅毛堡城門打開之際，楚軍突然殺入，殲滅貓難實叮所部……
「該死的混蛋！你們不守信用，上帝會懲罰你們……」
貓難實叮憤怒地大吼著。
耿叔白卻懶得讓通譯告訴自己他在說什麼，直接吩咐了一句。
「你告訴這個紅毛，其實你根本不懂他們的鳥語，那天談判我根本沒聽懂他們說啥……」
……
四月十二日，楚軍兵圍平古堡。
平古堡城周長兩百餘丈，高三丈有餘，分三下層。
城四隅向外突出，置炮數十尊。荷軍炮火密集，射程遠，封鎖了周圍每條通道。
其城牆以糖水調灰壘磚，比石頭還