京城，翠花衚衕。
銅火鍋燒得正旺，滾著滿鍋的羊肉片。
名叫淑儕和彩煙的兩個女人見了，不由咽了咽口水。
那邊幾個糙漢子卻還在大咧咧地喝酒。
「謝柴指揮使親自來救我，這一碗酒我先干為敬。」
勞召舉碗飲了，他是釀酒人家的下仆出身，酒量頗好，連幹了好幾碗臉色也不變。
或是說那張被石灰燒得滿目蒼夷的臉，也看不出臉色變不變。
「自家兄弟，不說這些謝不謝的。」小柴禾大聲嚷了一句。
勞召再次謝過，又嘆息了一聲：「可惜這次沒能把小公子帶出來。」
「總有機會的。」羊倌賊溜溜地眼珠一轉，道：「有我老羊在，早晚為晉王把小公子帶回去。」
崔老三向門外看了一眼，問道：「我們這樣在躲在京城裡吃吃喝喝不打緊吧？別讓人一窩端了。」
小柴禾道：「無妨，我這次敢來，就是摸清了建奴探子的底細。前陣子有個狗賊叫圖海的……」
此事說來小柴禾依舊有些鬱悶，末了也不得不嘆息一聲。
「論本事，那狗賊確實比老子強一些。」
「嘿，那有啥打緊的。」羊倌在小柴禾肩上一拍，大咧咧道：「老柴你為人仗義，兄弟們哪個不真心服你。就這份肝膽，那小賊子有嗎？」
「羊將軍說得好……」
「叮」的一聲，幾人又碰了一碗。
羊倌是真把淑儕當閨女，給她夾了一大筷子羊肉，笑道：「自己夾，莫要扭扭捏捏的，在座都是你叔伯兄弟……」
話到這裡，他頭一轉，又向眾人道：「說來也是怪了。昨夜老子去攝政王府接閨女，遇上一人，黑衣蒙面，鬼鬼祟祟。」
一句話就吸引了眾人的注意。
「什麼人？」
「不知道，老子和他交了一手，好傢夥，他身手可了不得，把他爺爺震了這麼遠……嘿，你猜咋的？他自己轉身跑了。」
「跑了？」勞召沉吟道：「此人莫不是也是細作？」
「許是多爾袞府里哪個女人偷漢子。」崔老三笑道。
羊倌舉著筷子點了點，一臉會心的表情，道：「該是，那滿府，一百多個如饑似渴的姬妾……」
「哈哈，胡說什麼呢。」小柴禾覺得當著淑儕的面說這些不妥，打斷道。
淑儕卻是道：「那人……該是博洛吧？來見福晉的……」
「咦，你怎麼知道？」
「多爾博說的，他們以為他不知道，但那孩子都知道……福晉肚子里的那個孩子其實是博洛的……」
「……」
小柴禾喝了一口酒，轉頭看向羊倌，喃喃道：「你這閨女，情報夠靈通的……」
……
濟南。
到了元宵節，淳寧的身體狀態也漸漸穩定下來。
王笑事後想來，當時也是過於緊張了，這個剖產手術本身就是自己提出的理論，十數個最開始的案例也是全程參與了的。
廖行良能做到十之八九的成功率，在這晉安王府、準備充分的條件下，又在自己眼皮子底下手術，還能出什麼大問題？
所缺的不過是個操刀穩當的人，軍中那麼多醫官擅長開刀、縫合，沒有黃小花也有紅小花、藍小花。
感激還是要感激的，他讓纓兒拿了一大筆銀子給黃小花。
但黃小花經此一事，收穫的遠不止這個，而是王笑淳寧夫婦的情誼……
這日淳寧已能下床行走，王笑和錢朵朵一人一邊扶著她在庭院里慢悠悠逛著，纓兒與秦小竺抱著一雙孩子。
淳寧依然沒忘掉黃小花，說是等過些日子要設宴款待她一遭。
秦小竺道：「你還不知道吧？就年節這段時間，許多高官家裡都向她提親呢，有左家、錢家、白家，哦，還有王家的遠親、我們秦家的小子，還有皇親國戚呢。」
「想必她也是該苦惱了。」
「還有那劉老大夫，每天在街上借酒澆愁，逢人便說『那剖產之術分明是很簡單之事，那丫頭為了爭功，撞倒了老夫啊！』笑死我了。」
幾人都是笑著，其樂融融模樣。
也就是淳寧治家有方，婢子們不愛多嘴。不然這些話傳出去，哪怕她們無心懲治誰，卻也會讓那老大夫吃點苦頭。
過了一會，淳寧在石凳上坐下，環目一看，低聲道：「說來我因夫君體諒，生產時也沒挨太多苦，芊芊當時卻是在外獨自生產……夫君還是早些將她接回來吧，一家人好好團聚。」
一句話正說到王笑心裡。
事實上擊敗多爾袞之後，關中許多事還沒收尾，他就急忙忙跑回來。說耽誤確實是有耽誤不少事的。
「嗯，今年或是春耕後或是夏收後就要北伐，這之前我打算再去一趟關中……」
王笑說到這裡，停下話頭，微有些沉吟。
淳寧道：「我明白，唐家但凡有條件，夫君可以酌情答應下來，不必顧忌我。」
她有些吃力地抬手撫了撫自己的孩子。
小傢伙們這時候就已好看起來，一個睜著明亮的眼珠子四下好奇地打理，一個閉著眼睡得正香。
淳寧的手指觸到孩子的臉蛋，不由地笑了笑，十分知足的樣子。
她既知足，有些東西就懶得爭了。
她確實比之前有了些不同，首先便是一份從容自信……『該是她的，誰也奪不走』的自信。
若說淳寧是王笑這棵大樹庇護下的小花小草，布木布泰則如一場風雨，風雨過後，她終於茁壯了些。
……
「我今天要去趟皇宮。放心吧，衍弟那邊我會開導他的。」
王笑說著，在四個女子和兩個孩子的額頭上各親了一下。
他覺得，等以後再加上唐芊芊母子和左明靜，這也是蠻花時間的一件事……
……
北楚已經很久沒有早朝了。
大家習慣了以後，發現不早朝也沒什麼大不了的。
這種情況下，濟南皇宮一直很冷清。
王笑今日並非是獨自來的，而是讓人把圖海也押了過來。
圖海本來叫囂著要見王笑，有重要的話要說之類。但挨了酷刑，該招的都招了，他整個人的心氣也沒了，只是如爛泥般癱在那。
在大殿上等了一會，一群大監抬著周衍進來……
周衍也已清醒過來有一陣子了，王笑讓人給他打造了一張可以抬也可以推的龍椅。
看起來還是很威風的。
周衍目光先是在地上那個血肉模糊的圖海身上一掃，轉頭向坐在一旁的王笑問道：「這是？」
「就是他主謀行刺御駕，錦衣衛已用十三種酷刑懲戒於他。」
王笑沒說是哪十三種酷刑，但圖海渾身上下早已沒有一塊完整的皮肉。
世人多覺得自己能扛得住酷刑，但唯有真碰到肉了才知道能扛住的是鳳毛麟角。
而錦衣衛，能讓這鳳毛麟角也扛不住。
圖海絕對是一個硬漢，因此也越加慘不忍睹。
王笑見周行沒有回答，又道：「是這樣，我準備廢除凌遲、連株等刑罰。但……此人刺君，可作為最後一個凌遲處死的。」
周衍看著圖海，似乎愣了一會，搖了搖頭，道：「給他一個痛快吧。」
等王笑揮了揮手，圖海才被拖了下去……
周衍摸著自己的膝蓋，道：「姐夫不必來試探朕，朕真的不恨誰。不恨你，也不恨圖海。作出選擇的時候就知道了，坐在這個位置上，總有人要衝朕來。下毒、刺殺、逼宮。古往今來，那麼多死於非命的末代帝王，皆是朕的前車之鑒……朕以後，反正都是像囚犯一樣活著，有腿沒腿又有什麼不同呢？」
王笑道：「我不是在試探你。」
周衍問道：「那若是朕真要凌遲他，姐夫會怎麼做？」
「一刀殺了他，然後告訴你，我們已經凌遲了他。」王笑道：「廢除極刑的法令已經頒布了。圖海會怎麼處置，大家都看著，法令的威嚴更重要。」
「既如此，何必來問朕？」
「想讓你出一口氣，解一解心結。」
周衍苦笑道：「哪怕是騙朕的？」
「嗯。」
「你這是欺君罔上知道嗎？」
「我就沒把你當成皇帝。」王笑道：「不然你早死了。」
周衍也沒什麼反應，只是低下頭。
王笑嘆了口氣，道：「我把你當我弟弟，比王寶親近。」
周衍好一會沒說話，然後避過王笑的目光，低聲說了一句：「前任平陰縣令楊啟豐是我的人。」
「我知道。」
周衍道：「我問他要銀子，害死了他……」
王笑道：「你不僅害死了他，還害死了忠於百姓的能吏、壞了一縣的法度。」
「我只是想試