王笑處理完公事，忽然偏了偏頭，眼神中露出些與他的地位並不相符的表情，有些孩子氣、有些百無聊賴，又像是在期待著什麼。
他就是忽然想去親口把消息告訴左明靜，雖然此時天色已經很晚了。
他換了一套衣服，從靖安王府前門出去。路上每有侍衛僕婢見了他，才想要打招呼，王笑都是做了個「噓」的動作。
繞了一圈，一路繞到府衙後門，到了知事院與後面的一排屋舍之間的巷子口，遇到一隊值夜的守衛。
因這邊都是女官，秦小竺特意安排了女壯士做護衛，據說原本都是女鏢師、女屠戶之類的，個個看起來比王笑的親衛還要壯碩。
王笑也是沒來過這裡，與這些守衛也不熟，又不想拿出信令來。只好重新回了靖安王府，從後門出去，穿過知事院。
左明靜的院門關著，但院中有些燭光透出來。
王笑站在巷子，忽然覺得自己有些傻氣。
他抬起頭看著那道院牆，想到自己剛重生時還是很喜歡爬牆的。
要是今天爬左明靜的牆頭，結果被護衛扒下來揍一頓的話，未免有損自己這個一字並肩王的顏面……那還是老老實實敲門吧。
他伸手握住門環，還沒來得及敲，「吱呀」一聲響，門被打開。左明靜與錢朵朵正站門內。
兩人似乎在說著什麼話，左明靜手裡提著燈籠要送錢朵朵出門，忽然見到王笑，她們嚇了一跳。
接著，錢朵朵的一隻小手就塞到王笑的手裡。
「笑郎怎麼在這裡？」
「唔，來接你的。」
錢朵朵由他握著手，聽了這話，臉頰微紅。
王笑也不知道自己怎麼就莫名其妙應了這一句，前一刻還是『為誰風露立中宵』的相思情境，下一刻就感到自己花心得厲害。
他轉頭看了左明靜一眼，又道：「對了，以後你與何家就沒關係了。」
他將事情說了。
左明靜卻也沒有顯得很驚喜，只是用她那雙漂亮的眼睛看著王笑，過了一會，如同蒙上了一片細霧。
「晉王能答應我不株連何家，我本就與何家兩不相欠，再無瓜葛。」她低聲應了一句。
「你能更開心自由些便好。」王笑道，「對了，我這次在關中遇到獻賊的兵馬，打聽了一下，你父親如今在成都，回頭我會派人接他回來……」
他已經連著兩次說「對了」，似乎有點緊。嗯，本來有許多話想說，但開口也只有這些正經的事。
左明靜始終溫文爾雅地應著，恬靜卻不木訥。
她不像秦小竺那般靈動有趣，因此以前王笑更早就喜歡上秦小竺。
但她蘊秀於心，相處愈久愈讓王笑覺得喜歡，此時雖只是平平淡淡地說著話，眼中卻還藏著波瀾……
這天夜裡，等王笑與錢朵朵離開，左明靜扣上門，背著倚在那，表情卻是漸漸苦惱起來。
心似雙絲網，中有千千結……
……
對於王笑而言，如今更重要的事自然還是陪著淳寧待產。
淳寧的狀態始終讓他覺得不太放心，雖然王笑已是全力穩住局勢，但過去這近一年戰亂不止、國事繁重，依舊還是讓淳寧過於憂勞。
她不像布木布泰與唐芊芊，她們生產時雖然也四處奔波，但一個弓馬嫻熟一個武藝高強，身子骨比較好。
淳寧是從小就在皇宮裡嬌生慣養的，營養也不太好……各種各樣的東西都沒吃過。
王笑最是知道她的，力氣小得可憐……
因此他才早早研究剖腹產的辦法。
從只剖不縫或切除子宮到正確的縫合方式，從豎向剖開子宮到改為橫向切個口子……他研究的剖產之術在經歷了許多血淋淋的實驗之後，總算在理論上得以完善。
如今廖行良已經給二十三個難產的婦人做過剖產，其中有三人沒能成功縫合於是被切除了子宮，一人死於傷口感染……
廖行良倒是被稱為神醫，王笑卻對這個概率不算滿意，然而時代所限，他似乎已沒有更好的辦法。
總之這也只是多一道保險，王笑當然還是更希望淳寧能夠順順利利地順產。
他不再讓淳寧操心別的事，但凡有公務都自己攬過來處理。錢朵朵於是說「怪不得笑郎昨夜去找明靜姐呢，原來是為了籠絡明靜姐做事」，也不知這丫頭是真單純還是心思玲瓏……
王笑打算把周衍接回濟南，他要做的官制改革已布局完成了，接下來要準備的是明年送帝還京……
另外，王笑還想起一件事，自己答應過張嫂要隨她去見布木布泰一面，於是派人接回周衍的同時也給王璫帶了一封口信，讓他去把張嫂找來，隨便押運些物資、書籍給孫知新……就不用急著回來過年了。
過去這些年，周衍已證明了他不是一個昏庸無道的皇帝，王笑沒有要廢掉他的理由；他卻也同時證明了他不是一個開拓之主，沒有從王笑手中奪走權柄的能力。
王笑希望他能成為一個過渡，一個從皇權走向沒有皇帝的過渡。他不知道這個過渡的過程要多久，數十年或上百年……也許等到周衍垂垂老矣，也能有一個成為『公民』的機會，也許是在無人問津中度過一生。
作為姐夫、朋友，王笑在周衍十八歲生日那天給了他一個選擇，之所以是十八歲生日，算是王笑心裡的一點小小的惡趣味，或說是儀式感吧……
這也是讓多爾袞擄走一個假皇帝的理由之一，若周衍選擇自由，那『楚帝』就會駕崩於關中。
但周衍選擇了責任。
王笑再次攤開王現的來信看了一會，低聲喃喃道：「希望你不會後悔，也希望我們能一生相處愉快……」
……
「記住，機會只有一次。」圖海低聲吩咐道，「周衍從開封方向回濟南，必然經過此處……」
他手指在地圖上輕輕一點。
黃河改道之後，從濟南城北流過，而泰山山脈橫絕在黃河南面。
於是，濟南的東南方向的官道就被擠壓在黃河與泰山山脈之間。
「這裡是一個絕佳的設伏地點。」圖海又道：「我們只要在蒙山上居高臨下殺過去，周衍逃無可逃。」
「我不明白刺殺周衍有什麼用。」
說話的是個四十歲左右的女子，名叫『吉布楚和』。
吉布楚和也是很早就扮成流民來了濟南，她的上峰叫『海拉蘇·其其格』，當時她們的任務是要把王笑擄回去見太后娘娘。
但吉布楚和一直沒能找到機會，反而被安排到工坊里舂米，因為實在太忙，與其其格也失去了聯絡。
她的差事是每天把稻穀放在風谷車裡去殼，不得不說，她確實十分能幹。
也不知為這楚朝舂了多少石軍糧，一年多以後，她成為了工坊的女管事，也得到了戶籍文書，自由了許多。
但這時其其格已不見了蹤跡……
之後又過了許多，圖海聯絡到她，並帶來了太后娘娘新的指示。
吉布楚和再次感覺到太后娘娘的英明，以北楚如今之勢，合併北楚才是最好的選擇。
她吉布楚很喜歡濟南的生活，開始是辛苦了點，但如今越來越富足安定，比在關外趕羊的日子舒服許多……連整個人都變白了。
等合併了楚朝，她就能以蒙古女人的身份更好地在中原生活了……
她對這個差事很儘力，卻對圖海的辦法感到不解，於是一再提出自己的主張。
「不如我們把王笑捉回去，讓娘娘說服他？」
「你若有本事捉到王笑，也不會兩年多以來一事無成。」
吉布楚和道：「那我們去刺殺周眉，我聽說她就要生了，我們為娘娘掃清障礙。」
圖海搖了搖頭，對這女人的提議感到不屑。
「若王笑願意向娘娘低頭，娘娘要除掉周眉輕而易舉。但王笑不肯低頭，刺殺周眉還有何用？」
他說到這裡，又道：「何況這夫婦二人居於城中，有護衛時刻保護。尤其是現在濟南城戒嚴，對付他們難如登天。周衍卻不同，王笑不會想到我們會刺殺周衍……」
「當然想不到。」吉布楚和冷笑道：「因為刺殺一個傀儡皇帝亳無用處。」
「周衍一死，王笑要麼自己稱帝，要麼另立新君。一則，會使他與楚朝宗室更加疏遠；二則，他權勢越大，小阿哥的地位也越高，大清反對議和的聲浪也越小；三則，新君一立，南楚必然聲討，則北楚的名分就也弱了；四則，楚帝一死，可在聲勢上扭轉一部分大清的敗勢……這才是對娘娘的計畫有利而無害之事。」
「但我們人手不足……」
「足夠了。」
圖海說著，掃視了部下們一眼，為了安他們的心，又緩緩道：「你們可知『張良刺秦』之事？秦始皇二十九年，張良找到一個大力士，為他打制一隻大鐵椎，在博浪沙狙殺秦始皇，當時那力士擲出