「你說什麼？！」
「這……錢大人說，昨日過完小年，禮部官員都休沐還家了，他實在是派不出人手來操備晉王妃與晉王大公子的禮儀徽稱，也無法布告天下，推託著說是過完年節再辦。」
何良遠怒氣上涌，又道：「昨夜都說好了，他為何又反覆？」
這種事，一個傳話的小官如何能有答案？
滿腔怒火頂上來，卻沒有解答。何良遠踱了幾步，心中思考錢承運為什麼要這麼做……是想要姚文華分潤功勞？還是淳寧公主反悔了？甚至是……王笑的意思？
他再也顧不得別的，忙上了轎子往姚家趕去，與姚文華進了書房，急促問道：「聽說了嗎？禮部今日未把詔令頒發下去。」
「我也剛得到消息，錢老狐狸仗著禮部那一畝三分地想與我們卡好處。」姚文華惱怒不已，吹鬍子瞪眼。
「若真是如此就好了，只怕事情有變……」
「怕什麼，詔令已下，豈能朝令夕改。」姚文華拉著何良遠走了兩步，低聲道：「詔書我已遞去京城。殿下再想反覆來不及了。早一天晚一天公之於眾也沒太大差別。」
「你說什麼？送去京城了？」何良遠皺了皺眉，道：「我本想著禮部不辦，我們自己辦，此次過來就是想讓你把詔書拿出來，當著百官的面宣布。」
「不是……詔書到了晉王妃手中才可派上大用場。昨夜那麼多重臣都親眼見了，還能否認不成？」
「糊塗！錢承運最知風向，此事必有玄機……」
話才到這裡，遠遠的，似有什麼喧鬧聲傳過來。
書房中的兩人停下話頭，往窗外看去，品讀著那隱隱的呼喊聲。
姚文華招過一名下人，吩咐他去探探怎麼回事……
不多時，那下人回來，稟報了幾句之後，姚文華與何良遠對視一眼，面色瞬間變得慘白。
「不可能！不可能！」
何良遠當先向長街上跑去。
他身後的護衛跟著他，眼見長街上人山人海，只好拚命地護著何良遠向前擠。
「怎麼回事？」
「大勝仗！大勝仗！官兵在關中擊敗建虜……快！快！多爾袞的人頭來啦……」
「來啦來啦！快看……」
一片嘈雜的呼喊聲中，何良遠與別人一樣，踮著腳轉頭看去，只見一隊騎士從太平寺街西邊緩緩行來。
當先一騎持著一支長桿，上桿上掛著一顆人頭，遠遠地雖看不清容貌，只有一條小小的辮子晃啊晃。
「大捷！關中大捷……我朝王師長驅關中，建虜就殲，群酋宵遁，今將多爾袞傳首天下，永垂凶逆之鑒戒，大泄神人之憤心……」
「萬勝！萬勝……」
何良遠的身子搖晃了一下，只覺腦中一片空白。
多爾袞，你不該就這麼死的，老夫還在運籌帷幄，怎麼可以這麼快就死了？你不是號稱『攻城必克，野戰必勝』嗎……
他心裡想著這些，被護衛們一路拉出人群，又隨姚文華重新進到書房。
「怎麼辦？多爾袞戰敗身亡了……」
姚文華卻道：「那又如何？淳寧公主的詔令已經下了。晉王妃產下長子，且擁有足夠的實力，又是真心歸順。這都是不爭的事實，與多爾袞死不死的何干？此事只能說明晉王妃眼光遠長。」
「多爾袞一死，晉王妃就少了個籌碼。」
「我說了，詔令都下了，還能改嗎？」
何良遠道：「你別忘了，禮部今天什麼都沒做，錢承運必是早早知道了風向……」
他說到這裡，四下一看，又道：「萬一靖安王已經回來了……」
「不可能。」姚文華整個人都從椅子上跳了一下，慌了慌神，道：「靖安……不是，晉王不可能回來了，快馬才把捷報傳回來，戰事最多也是在幾天前才結束的，晉王還要善後，必不可能這麼快回來……」
話雖這麼說，他也有點害怕，忙又道：「只要我們動作夠快，把晉王妃的名份確定下來，把她的勢力引入朝堂，她會是我們的靠山……不怕的……這也是淳寧公主下的詔令……」
何良遠卻是捂著頭，露出一臉痛苦的表情。
「姚老大人，我有些不適，這便告辭了……」
「何良遠，你什麼意思！」
「往後再談吧，我年歲大了，實在是近況欠佳。」
何良遠彷彿連路都看不清，支起身來，搖搖晃晃走了幾步，眼神里半天精氣神也無，似要隨時摔倒在地。
姚文華大怒，站起身來一把就扯住何良遠，道：「事到如今，你休想退縮，我告訴你，沒退路了。」
何良遠心想，目前為止所做的無非就是向淳寧公主逼宮，只要她這次沒事，總歸是沒多少罪責。
下一刻，卻聽姚文華道：「事到如今，只有把錢承運也一起幹掉，由你我主持朝局……」
「你說什麼？一起幹掉？你還要幹掉誰？」
何良遠忽然頭又不痛了，抬起頭盯著姚文華，眼中滿是驚怒。
「慌什麼？晉王妃都已布置妥當了……」
看著姚文華那一張一合的嘴，何良遠只覺遍體生寒、如墜深淵……
……
圖海走上高樓，拿起千里鏡望上長街。
過了一會，一顆頭顱出現在千里鏡中，虎目圓睜，似要擇人而噬……
「皇叔父攝政王。」圖海在心裡默念了一聲，眼睛微微一眯，「看皮表的狀態，死了不到六天，但關中到濟南，最快三天就能到……」
他手裡的千里鏡往下壓了一點，對著那隊騎士跨下的戰馬。
「馬腚上沒有太多泥水的痕迹……這隊人不是今日才剛從關中回來的，應該是在濟南城已呆了一兩天……」
想到這裡，圖海確定了一件事——王笑已回到了濟南。
他迅速離開所在的高樓，候在外面等著的錦衣衛就拱手道：「大人，那邊升了令旗，旗語是讓城中所有待命的探子回署衙。」
圖海點點頭，道：「好。但我剛才在那樓上發現了一個奇怪的痕迹，你隨我來一下。」
「是。」
過了一會，圖海在樓梯上用力掐死了那名錦衣衛，從後窗翻了出去，快步走過一條小巷進到一間院里。
院中有個麻風病人迎了他，低聲問道：「怎麼了？」
「王笑回濟南了，我的身份怕是已經敗露了……你傳個消息回告訴主子，就說奴才已經儘力，只能再為她辦完最後一件事。」
圖海說著，已開始換衣服。
那麻風病人道：「你的身份未必就敗露了。兩年，好不容易才混進錦衣衛……」
「不，既然王笑回來了，昨夜那就是他撒下的大餌，沒鉤上魚，他必定排查監視姚文華的番子，我的覆歷瞞不住他。」
「那今日的刺殺計畫呢？」
「依原計畫辦，我已把何良遠也拖下水。有他相助，未必就不能成……」
過了一會，一個滿臉麻子的老婦人從這個院子里走出來，佝僂著身子，向長街走去，混入四下看熱鬧的人群……
……
濟南城北，黃河岸邊。
一隊隊短頭髮的勞力在忙碌了一整天之後終於可以休息。他們是天佑軍的戰俘，負責的是黃河水利中最重也最危險的活。
相比在遼東那些包衣奴才而言，他們的待遇其實已經很好了。
但這種被俘成為勞力的日子自然是沒有人願意過的。尤其在這樣快過年的時候，看著別人喜喜慶慶地誰過節，他們心中自然也十分不甘……
不遠處的樹林里，高延的目光穿過枝椏落在那片戰俘營里。
他心想這些天佑軍的俘虜是因為自己才落到這種地步的，然而今天自己還要再利用他們一次嗎？
未泯的良心讓他有些不安，但這時已經沒有回頭路了，他身後的十數個漢子正按著刀，隨著他走向戰俘營。
高延曾幾次來過這裡，對此處的布置也十分了解，哪片營地里關押的天佑軍最不安分，哪片營地的天佑軍戰力最強，他都很清楚。
藉助了姚文華的關係，他們已拿到了城門的通行令牌，打聽清楚了城中武備庫的位置，只要放出部分戰俘，必能使濟南陷入混亂。
圖海的話語在高延耳邊迴響著。
「你知道兵諫嗎？你當然知道，當年就是你向孫仲德兵諫，讓他背叛楚朝。但這一次不同，這次兵諫，你為的是天下一統。為的是楚朝不再與清朝開戰。別忘了，在北方還有許許多多遼人，他們都是你的同鄉……」
他認為圖海說的有道理，自己是為了儘快使天下平定……
「不。」腦海中有另一個聲音響起，那是孫仲德的聲音，「你和我一樣，你說你背叛我是為了大義，其實你是嫌我給你的前程富貴不夠，你看，有機會擺在你面前，你會和我做一樣的選擇……」
高延停下