這天傍晚，李香君見到巷子里站在許多健婦與嬤嬤的時候覺得有些疑惑。
看著排場，像是來找麻煩的。
但這邊的一排院舍就在靖安王府背後，與知事府隔著小巷子，哪有人敢來鬧事。
她再定眼一看，只見這些人都圍在左明靜的住處前，心想著她們若是來尋左大人麻煩的、自己也該去幫襯一下，於是舉步過去。
卻是被一個板著臉的嬤嬤攔下了。
李香君也不覷她們，問道：「你們可知這裡住的是誰？」
「我們大夫人來接少奶奶回府，這位女大人還是不要多管閑事的好。」那嬤嬤嘴角一撇，帶著不屑的表情，又道：「你也管不起。」
李香君愣了愣。
平時不說她都忘了，此時才想起來，左明靜其實還是何家的孫媳婦。
她以往也聽說過何良遠這位天下文壇宿老的大名，卻沒想到其家中僕從是這般跋扈嘴臉，一時也不知怎麼辦。
李香君本就嬌小，站在這一排粗胖嬤嬤面前都沒人家其中一個的一半大，只好再跑回知事院再去找顧橫波與董小宛。
待三人匆匆趕過來，卻見那些人已經走了。
進了院里一看，只見左明靜的兩個丫環正蹲在院子里抹眼淚。
三人吃了一驚，忙問：「左大人呢？」
說話間左明靜已走了出來，神色如常的樣子，只是眼神里多了一絲惆悵。
「瞧你們，哭什麼？先下去吧。」她淡淡笑著，向兩個丫頭吩咐了一句，這才轉向三人，問道：「你們怎麼過來了？」
董小宛便應道：「聽香君姐說，有群惡婆子找上門來了……」
「未有什麼惡婆子，是我婆家母親過來見我……」
那邊兩個丫環還在往外退，聽了這話又哭起來。
左明靜不願讓下屬多看這樣的笑話，寒暄了幾句，把董小宛與李香君打發回去，卻以公務為由留下了顧橫波……
這院子雖小，布置的卻十分雅緻，頗有些奇怪的西牆邊上擺了向個破碎的酒罈子，被拿來當成花盆種了些花草。南牆的門邊上停了一輛板車，擺著幾株盆景。
顧橫波見了不由在想，也不知左大人哪找來的這些便宜物件，竟也能擺得這般協調。
「下官猜今日齊氏是來逼大人回何府，又是何良遠派人來勸她回去了？」
「是……」
「他是在提醒大人還是何家媳婦，還想賣個人情給大人？」
左明靜「嗯」了一聲，道：「此次事了之後……罷官罰銀也就是了，饒了何家人的性命吧。」
顧橫波聽了，心中有些小小的得意。
因王笑與唐芊芊去了關中，淳寧又將臨盆，這邊許多事都是交給左明靜作主的。但王笑心知左明靜心軟，暗中又多布置一道，為的就是給何良遠下套。這事卻只有顧橫波知道。
她拱了拱手，應道：「是。」
……
那邊，齊氏正坐在轎子里轉回何家，因今日狠狠地臭罵了左明靜一頓而洋洋得意。
她卻沒有想到，正是今日站在自己前面低眉順目、罵不還口的柔柔弱弱的女子，手裡早已掌握著對何家的生殺大權……
等齊氏回到何家，細表了左明靜的反應，何良遠稍鬆了一口氣。
他知道，以左明靜的為人，只要自己不做得太過火，至少不會有滅門之禍、性命之憂。
布好了退路，接下來，只等淳寧向布木布泰的退讓的詔令一下，何良遠就打算在朝堂上發難，排除異己。
思來想去，他覺得釀造一場大案，攻訐楚朝的帝黨，再宣布陛下被捉了，製作混亂趁機攬權就很好……
羅德元就是一個不錯的靶子……
……
與此同時，姚文華也在與別人議事。
「何良遠的辦法太溫吞了，不等他辦成，王笑很可能就會回來，接下來按我的辦法來。」
姚文華問道：「你要怎麼辦？」
「濟南城北面、黃河岸邊的勞力營里有數萬俘虜，是上次天佑軍、昌勝軍敗後被押去修河的，把他們救出來，製作恐慌。」
「這……這也搞得太大了……」
「怕什麼？你我不說，誰知道背後是誰指使的？有可能是多爾袞的人，也有可能是鄭元化的人。」
姚文華有些駭然，搖了搖頭，道：「這不太好吧？」
「你沒有退路了。」
姚文華一時竟說不出話來，抬起頭看向對坐之人……
坐在他對面的年輕人一身姚府家丁打扮，長了一張國字臉，方直忠正的模樣，開口卻始終帶著狠辣果決之態。
他名叫『馬佳·圖海』，不是什麼滿洲貴族出身，只是一介白身，初任筆貼式。
筆貼式這個官職主要是翻譯滿、漢章奏文字之事，算不得什麼大官。但卻是滿人中才華不俗者任擔，與那些靠身世而當上侍衛的人不同。
圖海卻還是能在一眾筆貼式當中脫穎而出。
兩年前，范文程把他的宗卷擺在布木布泰面前。布木布秦認為此人才略出眾，破格優擢他為都統，秘密南下蜇伏於濟南城。
圖海並不知道自己的命運早已天翻地覆，不知道按照他原本的軌跡，本該在以後為大清出將入相，平定察哈爾、平定三藩，成為有清一朝十二個配享太廟西殿的大功臣之一。
兩年來，一個一個暗探被錦衣衛挖出來，圖海卻還深藏不露。
他有蟄伏的耐心，也有拚死一搏的勇氣。
「從你見到我卻沒有告發我的時候開始，你就沒退路了。」圖海緩緩說道，「閑話少說，我們的時間很緊。讓城外的俘虜生亂，這只是第一步，真的動作該是在城內。」
「做……做什麼？」
「當然是幫你們一把了。左經綸、傅青主、蘇明軒……把這些尚在濟南的楚朝重臣除掉，你們才有在楚朝朝堂上出頭的機會。」
姚文華大驚，壓著聲音喊道：「這不可能的！」
「馬上要過年了。上個月，濟南北面大營的兵力剛剛換防，老卒們都回家過年了不是嗎？」
圖海很認真，又緩緩說道：「現在王笑不在，王珍、王珠也不在，連錦衣衛指揮使小柴禾都不在，濟南城是防備最鬆弛的時候。這兩年，我陸續安排了一百人過來，皆是軍中精銳，差得只有武器，你、寧完我、高延，需要幫我……」
圖海其實不明白，對於王笑而言，明明接受太后娘娘的條件是最好的辦法。為什麼就不肯回應？
想來，是王笑還不知道痛，這幾年他太順了，志得意滿，心比天高。
自己需要狠狠地把王笑抽幾下，讓他老老實實地向太后娘娘低頭……
……
十二月二十六日，小年。
忙碌了一年的北楚諸臣也漸漸停下手中的公務，準備著年節事宜。
雖還是在亂世之中，濟南城卻一片歡騰景象，比以前的盛世光景還要熱鬧幾分。
一輛馬車從王家駛向靖安王府，馬車裡坐著的是陶文君。
車輪滾滾，暗中有許許多多雙眼睛都盯著它……
「陶文君去靖安王府了，今日是王康親自送她出門的，還在府門站了很久。」
「快去稟報大人……」
一條條消息在暗中傳遞出去，送往各個地方。
何良遠也得到了消息，再也無心處理別的事情，起身來回踱了幾步，等待著接下來的進展。
他只恨始終沒能在靖安王府里安排眼線。
又過了良久，終於有一個心腹下人飛一般地跑進來，在門檻上絆了個踉蹌。
「老……老爺……」
「快說！」
「靖安王府，連請了三個大夫。」
「什麼？！」
何良遠又驚，又覺在意外之中，道：「再去探。」
「是……」
看來是陶文君把那位送來的玉佩與交出去了，也不知道表明了王家的意思了沒有……
算來算去，淳寧公主除了向那位退讓，已沒有更好的破局之法了，但只怕她熬不住，沒下詔就死了……
這詔令是何良遠所有計畫里最重要的一環。
皇帝不在，靖安王也不在，但北楚朝政還能正常運轉，就是因為淳寧公主在暗中主持政務。
何良遠知道，除了議院到知事院這個批紅票擬的單程，王笑每次離開濟南，都把印信留給淳寧，換言之，她既可以皇帝的名義下詔，又可以靖安王的名義下詔。
「詔令啊詔令，快來啊。」他低聲自語著。
時間一點點過去，天色漸暗。
就在何良遠擔心自己這次是不是真把淳寧氣死的時候，府門外終於有了動靜。
「何大人，靖安王急召大人去議院，有詔令下達，請諸位大人共領。」
何良遠眼皮一跳，心中狂喜。