蘇克薩哈領著五千輕騎出武關道，攻破南陽府。
南陽已在北楚治下，知府叫侯恂，本是南楚戶部尚書，致仕之後已被北楚起複。
侯恂表示『願到地方治理民生』，二品尚書甘願為四品知府……這讓南陽百姓十分感動。
南陽居武關道，乃豫、鄂、陝三省交界之地，楚朝本有一個親王、九個郡王的府邸在城內，又有晉、陝、江、浙、川、鄂客商紛至沓來，本是繁華。
但此處因兵亂肆掠，流寇侵擾多年，早已荒弊凋殘。
至侯恂到任，開水利、課農桑、興學堂、恤孤獨，漸有欣欣向榮之態。
其實侯恂年邁，政務多交由其子侯方夏打理，也是遊刃有餘。
沒想到，清軍突然從武關道殺來……
侯恂父子不願城內無辜百姓慘遭兵禍，只好下令開城投降，又讓城內官紳百姓捐了一大筆糧食，『勉強』安撫住這支清軍，保全了城中百姓。
蘇克薩哈也不願在南陽多做盤恆，休整一日，探到了楚帝周衍的行轅正在開封，於是急行軍直奔開封。
他這五千輕騎未帶攻城器械，不好攻克堅城。便派出一千騎埋伏在開封城東面的要道。
他自己則親率大軍劫擄開封南面，故作進展緩慢的樣子。
果不其然，周衍聽說清軍進入河南境內，倉皇逃竄。伏兵趁機殺出，將其劫下。
蘇克薩哈大喜，又讓侯恂父子辨認。
確認了果真捉到了楚帝周衍之後，蘇克薩哈讓其寫了一封求援信，加蓋御印，派人暗中送往濟南。
那裡，自然有布木布泰安排的暗探辦接下來的事。
蘇克薩哈又帶兵轉向西進，切斷了北楚對潼關的後勤支援，兵逼函谷關，把在潼關的那支楚軍的退路也死死切斷。
另外，在滁州的南楚靖南伯丁澤威早已答應出兵偷襲周衍，只是方明輔敗得太快，丁澤威才渡過淮河就不敢有所動作，如今終於敢攻略淮河以北的河南諸縣……
至此，多爾袞對整個戰局的布置基本完成。
對於蘇克薩哈而言，這次出武關道、生擒楚帝，既是在太后娘娘那邊立了一樁大功，又是在多爾袞這邊立了一樁大功。
而接下來的局勢如何發展，他也成了關鍵。
如果能把楚帝這枚棋子用得好，大清很可能取得關中之戰的勝利，最好的情況就是王笑就藏在關中，能藉機將其除掉，那到時大清很快就能平定天下。以後再為太后和皇帝除掉多爾袞，自己就是大清的重臣……
但依太后的布置來看，她似乎認為這一戰多爾袞贏不了？
蘇克薩哈並不這麼看，他是在戰局之中的人，認為多爾袞的贏面還是很大的。
擴大戰場，讓北楚兵力不足的短板暴露出來；利用地勢，把楚軍主力包圍在潼關；輕襲偷襲，活捉北楚皇帝……
如此種種，多爾袞這次的布置可謂算無遺策，怎還可能會輸？
蘇克薩哈這般想著，下令讓人押著周衍去叫開函谷關……
……
潼關以西，清軍大營。
多爾袞收到了太原陷落的消息，整個人就陰鷙起來。
他不願讓人看到自己失態，轉過身調整了一下心態。
他太明白自己這次的戰略有什麼弱點了——繞得太遠。
後勤還好解決，就地取食也沒關係。但如今主力穿過山西，必然造成首尾不相顧的局面。
這種情況下，太原就非常關鍵。
就好比皇太極一次又一次繞道入塞，劫掠楚朝的時候，要是蒙古草原丟了……或者楚軍不是急著送走他，而是把他圍在關內，事情就完全不一樣了。
一旦讓大軍知道太原失守，軍心就亂了……
多爾袞想到這裡，拿起信報隨手就放在燭火上燒掉。
「你過來。」他對傳信的士卒招了招手。
那士卒上前幾步，多爾袞一把就扼住他的脖子，咔嚓一聲把它擰斷了。
一般的博洛會意，出了帳，把另外幾個信使也抹了脖子……
等博洛再回到帳內，屍體已經被拖了出去，多爾袞正一臉不高興地坐在那。
「必須儘快滅掉潼關城內這些雜兵了。」多爾袞臉色陰沉地說道。
潼關城內一共有三支兵馬、四萬餘人。楚軍瑞軍都有，分別以秦山湖和唐節統領，多爾袞也不懂哪個才是自己的主要對手，於是稱其為雜兵。
他本已包圍這支兵馬，慢慢圍肯定是能圍死他們。
但現在太原一丟，他知道沒有時間給了，必須果斷強攻潼關。
清軍很快就向潼關發起了攻勢。
炮火轟鳴，殺聲振天，潼關城上城下一片激戰。
多爾袞只在戰台上看了一會，便已不再緊切關注具體的戰事。
唐節、秦山湖確實算是當世猛將，但打來打去戰法總不脫離那個範疇，雙方的傷亡依然在多爾袞的預料範圍之內。
沒什麼讓人驚訝的地方。
多爾袞真正關注的是漢中方向的情報。
他走下戰台，第一時間問了這事。
「打探到漢中的情報沒有？！」
「報攝政王，探馬往漢中來回最快也要十天……派過漢中的探馬一直沒有回來……」
多爾袞很惱火。
他一直沒收到尼雅哈的回報，漸漸也預感到那邊的情況怕是不太妙，再次加派人手去往漢中打派消息。
潼關的戰火不停，幾天之後，壞消息果然傳了過來。
「報！子午道中出現敵軍……旌旗招展，有楚軍旗號，又有瑞軍旗號……一路向北而來，驅趕我方探馬，難以細查……」
多爾袞雖然早已察覺到情況不對，這一刻依然有些不願相信。
敵軍能打到子午關，豈不是說明尼雅哈、劉時順那支兵馬已經覆滅？
王笑果然是去了漢中。
多爾袞也完全明白了王笑的意圖……攻太原，切斷清軍的退路，再兵出蜀道，把清軍包圍在關中決戰。
他迅速又調兵遣將，增加子午關的守軍，又從西安驅趕了萬餘勞力加固子午關。
這一次重兵屯積，那樣的險峻關隘，多爾袞不信王笑還能攻下來。
但又是幾日之後，消息傳來，卻再次讓他出乎意料。
「報攝政王，現已探明情況，子午關南面的這支敵軍乃是獻賊的西軍，約有兩萬餘眾……」
「你說什麼？西軍？」
多爾袞猛得轉身走到地圖邊，目光在西安以南的幾條蜀道上來回梭巡著，喃喃了一句話。
「明修棧道，暗渡陳倉？」
盯著地圖看了許多，多爾袞額頭上有些冷汗，眼神卻漸漸泛起狠意。
——天下如棋，王笑又下了一步，輪到自己應對了……
他召來博洛，要求他率軍西進，同時仔細叮囑了一番。
「西軍不過是土雞瓦狗而已，必不能攻克子午關。但王笑喜用奇謀，絕不會只走這一路，他必從別處繞道，他這是想學韓信暗渡陳倉……」
博洛臉色一變，驚道：「攝政王，西軍即已經出現在子午關，如果王笑真的走了陳倉道，我們得到消息時，他只怕已經走了一半了。」
「那又如何？」
博洛道：「這……他若走完了陳倉道，那我再趕過去……」
「本王問你那又如何？！」多爾袞怒道：「他出陳倉道，你正好迎頭痛擊，有何不妥？我八旗軍兵強馬壯，他不過只帶三千人入陝，加上瑞軍的殘兵敗將，疲師出陳倉道，你何懼之有？！」
博洛有些愕然。
多爾袞一把拎起他的領子，喝問道：「你覺得你打不贏王笑嗎？」
「沒……沒有……」
「你給本王冷靜地想一想……如今不是在山西，你面對的不是楚軍的精銳。王笑現在才多少兵馬，又是怎樣的戰力？這一仗你若不能贏，提頭來見！」
……
博洛翻身上馬，望向頭頂的旌旗，感到有些羞愧。
從什麼時候起，自己開始畏懼王笑了？一開始不是就把他當成一隻老鼠嗎……
想了一會，博洛認為，是從多爾袞決定繞道關中開始。
連攝政王都不敢在山西與王笑決戰啊，正是這一個念頭從心裡萌芽，才讓人一聽說王笑有可能兵出陳倉就感到畏懼。
但只要克服這種畏懼，王笑又有什麼可怕的？關中只有一群殘兵敗將而已……
博洛鎮定心神，重新燃起鬥志，喝令道：「出發！」
隊伍帶著他的躊躇滿志，向西而去……
……
秦嶺山脈隔絕著關中與漢中，四條蜀道穿過山川連接著這兩個盆地。
陳倉道是四條道路中最西邊的一條。
嘉陵江發源於秦嶺，向南奔騰而去，在重慶朝天門匯入長江。江水流淌而過的地方形成山谷，便是