「發生什麼了？」
「大纛倒了……」
「天……陛下駕崩了？」
「胡說！怎麼可能……旗令是什麼？！」
「沒有旗令……沒有旗令……將軍，怎麼辦？」
「快去中軍看看是什麼情況……所有人原地待命，敢後退者斬！」
然而前方的潰軍漸漸涌過來，終於還是沖潰了瑞軍右翼……
戰馬受驚，不停打著轉。
右翼的將領楊忠定揮刀連斬了幾個奔逃的潰兵，還是不能穩住陣線。
兵敗如山倒，豈是一個小小的千夫長能有辦法的？
大潰逃形成，楊忠定眼前無數同袍互相推搡踩踏，急得滿頭大汗。
他奮力收攏了兩百親兵，不敢再向西逃，轉身向南撤去。
「快！向山上撤……」
清軍很有驅趕潰軍的經驗，重點打擊的就是這樣還有建制的瑞軍，但楊忠定人少，而且一開始就在右翼，還是及時逃進山林。
他忍痛下令棄了馬，領著人往山嶺上撤，越爬越高，終於甩脫追兵。
突然，山林里竄出一隊銳卒，舉著火銃大喝道：「放下武器！」
楊忠定抬頭一看，赫然見到對方是清軍裝束，嚇了一大跳。
「中伏了！弟兄們，和建虜拼了！」
他這一句話之後，對面陡然又是一聲大喝，兩個瑞軍裝扮的將領從林間轉出來，手中亮出一道令牌。
「住手！都看清楚了，自己人！隨我等去見唐伯望將軍！」
楊忠定又見那些清軍解下頭盔，卻是漢人髮飾。
他知道對方先嚇自己一跳，為的是試探，不由暗贊了一聲。只感峰迴路轉，心中驚喜。
兩百餘人繳了刀兵，隨著這隊銳卒一路兜兜轉轉，進到一個峽谷當中。
此處叫華山峪，峪道奇長，彎彎曲曲，寬窄不一，兩側峻峰林立，壑奇崖秀，林草繁盛，主峰矗立其南，澗水穿行其中。
又往前行五里，有一個廢棄的關城，名為「五里關」，為華山天險第一關。
關門上原築有城樓，因年久失修，城門、城樓已毀圮，如今卻有人修了一個木門。
楊忠定這些人並未被放入五里關，而被安排在峪道里。
這裡地勢險要、易守難攻，讓人稍感安心，許多潰兵一屁股坐在地上，或垂頭喪氣或無聲哭泣。
又有零零散散的潰兵被帶過來，漸漸聚齊了兩千餘人。
唐伯望還未現身，只有一列列銳卒來回維持秩序，一邊呼喊不停。
「所有人不得喧嘩、不得走動！有受傷的都到那邊去醫治……馬上造飯了，吃過之後安營紮寨……」
「吃飯？！」
楊忠定目光看去，這些兵士都未披甲，用布條把小腿綁著，裝扮與普通士卒不同。
他雖然只是一個千夫長，卻也聽說過一些消息，無非是七殿下和北楚靖安王是相好的，而唐伯望將軍統領的是七殿下的親軍，如今看這樣子，這支兵馬怕是從北楚來的。
他被繳了武器，心下有點不安。
但很快，有士兵過來安排潰兵們生火造飯。
每五個潰兵由兩個兵士看管，其中一個兵士拿著火銃守在一邊，另一個則背著個雙肩大包，從包中拿出鍋、火石，以及……糧食！
自開戰以來，瑞軍吃的就是些乾巴巴的東西，份量也不多。昨天早上到現在又一直在打仗，早餓得前胸貼後背。
此時不管是什麼情況，先吃了再說！
山澗中便有水，燒開之後士兵往鍋里丟了一塊小東西，很快就香味四溢。
楊忠定忍不住吸了吸鼻子……豬油和骨頭湯的味道，好濃，好香……
口水在嘴裡打了個轉。
那兵士不時往鍋里放東西，每次拿出來都是小小一塊，晒成乾的樣子。
「多放點唄。」有潰兵低聲道。
那兵士也不應，丟了一塊白色的方塊，卻是米面，不一會兒就泡脹開來，滿滿一鍋。
他又往鍋里灑了幾塊薄薄黑黑的東西，氣味更香了。
楊忠定知道那叫海帶，上次北楚使團來議盟，就有帶這個東西，當時還發給他一個肉罐頭，十分好吃。
他不由有些期待起來。
果然，那兵士終於掏出一罐肉罐頭，翹開軟木封蠟就往鍋里倒。
楊忠定忍不住伸出手，把小鋁罐放進鍋里撈了一遍水，免得浪費，那兵士也沒說什麼。
撈完之後他舔了舔，腹中更餓……
終於，飯造好了，潰兵都沒碗，各人用頭盔裝了三大勺，狼吞虎咽起來……
吃過之後，楊忠定目光看向那兵士背上的大包，覺得這五個人的一頓飯也沒吃掉這包里多少東西。
——這包是真能裝，北楚也是真他娘的富啊……
吃過飯，讓兵士們安營寨扎，楊忠定和幾個別的將領則被帶到一起。
他見到有幾個中軍大將，有心想問一問陛下發生了什麼，卻被禁止聊天。
不多時，關門打開，一員老將領著人走了出來，正是唐伯望。
「唐……唐將軍？！」
有人跪倒在地，泣不成聲。
「唐將軍……陛下駕崩了……」
「都起來吧，隨我去見七殿下，以及……駙馬……」
……
王笑與唐芊芊見了這些潰將，仔仔細細地盤問了渭南之戰的各種細節。
接著，兩人商議一會，漸漸拼湊出一個大概的輪廓。
王笑本來還寄望於唐中元只是受傷潰敗，如今切實得到了他的死訊，不免有些遺憾。
可惜啊，一世梟雄，還是死在宵小手裡。
眼看唐芊芊默然了良久，他問道：「難過嗎？」
「說不上來。」
她算不上很難過，只是有些低落，頭往王笑肩上倚了倚，道：「知道嗎？我以前想過要殺他的……」
王笑輕輕拍了拍她的肩。
兩人也算是老夫老妻了，平時相處已少了些最開始時的調笑，多了些默契。
王笑拿著刀從衣袍上割下兩條白布，給唐芊芊額頭上戴了一條，自己肩上也戴了一條。
還能怎麼辦呢，就當是女婿給老丈人戴孝了。
唐芊芊不想陷在這些情緒里，問道：「是不是從一開始父皇就註定敗亡了？」
「嗯，實力差距太大，看起來只是惜敗，但彈藥和兵勤跟不上，戰場上再多的勇武，也沒辦法完成真正的決勝。這次就算你父皇不死，多爾袞只要退入潼關，他能怎麼辦？沒有火炮、智謀、穩定的經濟後盾，只靠勇猛或許能小勝很多次，卻不能決勝，怎麼打都贏不了。」
唐芊芊點點頭，像是釋然了許多。
王笑嘆息了一句，又道：「同時，你父皇犯的錯也太多了。他不該懷疑劉循，這人看起來只是一個謀臣文官，但他跟隨你父皇近二十年，在軍中威望、人脈都不同尋常，這種時候動他，必然要牽扯一大堆部將，導致整個大軍管理體系的混亂……雖然一開始管理得就很混亂……」
唐芊芊道：「總該是有理由的，想必是中了建虜的反間計，父皇和李先生竟沒能看出來……」
王笑道：「看出來他們也不知怎麼應對……李柏帛這人才學是很高的，但沒經過官場的爾虞我詐，為人還是太方正了，四平八穩地經營可以，勾心鬥角不行，比你師父差得遠了，還不如劉循有心眼。」
唐芊芊問道：「若是笑郎，會如何應對？」
「將計就計，讓劉循回信給多爾袞，賣個破綻、打個埋伏，再吃他一波兵力。」
說到這裡，王笑又搖了搖頭，道：「但也沒用……怎麼說呢，二十萬大軍，太多了。說句不好聽的，你父皇以前的打法就是率領兩三萬精騎打仗，其他的幾十萬人不過是炮灰而已，這給了他錯覺，覺得自己能統馭數十萬大軍，但事實就是他沒有這個能力。這一仗再打下去，別的不說，糧草這一條就足已壓垮他。所以他比多爾袞急，一急就容易出錯。」
「那這一仗該堅壁清野？如同這次天佑軍、昌勝軍攻山東時，你的應對？」
「抄答案也沒那麼好抄，瑞朝沒有那麼高效的執行效率。」
王笑想了想，緩緩道：「換作是我，一開始就不會陷至這個地步。早前，宣府一丟，大同就可以棄守了，該讓唐節回守雁門關。山西是門戶，一定要守，糧草不足可以裁掉那些戰力低下的士卒，只保留精兵守險要關隘，而不是迷信兵力，在平原與建虜決戰。
其次就是民生，瑞朝治下貧瘠是不假，但並非沒有出路，花心思治理山西各地，該換的文武官員撤換，只要政治清明，憑精兵與地利便可穩住局面。貿易可作為補充，宣府沒了還可以走河套與蒙古貿易。獲得牛羊的同時，還可牽制與分化建虜。辦法還有很多，但……」
唐芊芊嘆道：「但做不到……這