周衍登基稱帝後，北楚原有的農業處、商業處這些衙門就升為部衙，相當於把以前六部衙門細分為十二部。
農部衙門，夏向維穿過迴廊，見到一個個官員走拿著文書腳步匆匆地疾走，一派忙碌情象。
他在傅青主的公房外等了一會，待裡面議事的官員離開，邁步進去。
「還有什麼不明白的？」傅青主埋首案牘，頭也不抬地隨口說了一句。
「傅大人，是我。」
傅青主抬起頭，微微錯愕了一下，笑問道：「今日怎有空來？坐吧。」
他讓人去添杯茶水，夏向維謝絕了，坐了下來，道：「建虜攻西安了。」
「又打仗？」傅青主皺了皺眉，道：「不過……唐中元若能與建虜打個一年半載的，也能讓我們緩過這口氣。」
「不好說，老師斷言，唐中元必敗。我們不怕他敗，怕得是他會速敗。」
「速敗？」
「是，建虜已兵抵黃河了。」
「這麼快？！」
傅青主驚了一驚。
他手上也沒太多情報，不好作什麼分析，嘆道：「戰火不休啊，還以為能安定一年半載的。」
「是啊，倘若西安落在建虜之手，建虜兵出潼關，河南、山東又是千里平原。我們在西面可沒有另一條德州防線；另外，黃河上流的洛陽、開封若落入建虜之手，後果不堪設想……」
兩人說到這裡，外面有官員拿著公文過來，被傅青主抬手揮退，示意他們一會再過來。
「此事，為何來與我說？」
「傅大人該知道，德州戰事未歇，我們又接連收復河南與上黨地區，以目前的兵力只能勉強駐守。糧餉亦是不足。到現在，靖安王也沒決定從哪調兵去取潼關……」
傅青主眉頭一皺，隱約預感到夏向維來找自己說的不是什麼好事。
他打斷夏向維的話，道：「你若是來問我是否能加派賦稅、兵役，此事不必開口了。萬萬不可。」
「傅大人且聽我說，山東田稅已免了兩年，民間……」
「民間如何？溫飽溫飽，如今不過是勉強抵飽而已。朝廷既承諾三年免田賦、永不加派，這麼快又要出爾反爾不成？我們要吸引難民、逃人歸附，潔其居、美其服、飽其食，且首重一個『信』字，一個言而無信的朝廷，如何使民心安？今歲建虜攻西安要加派，明歲攻開封又要加派，此例一開，後患無窮！」
夏向維道：「難道就坐看西安失守，建虜兵出潼關不成？」
「我何時如此說過？要如何守潼關，兵部、軍機處拿出章程，我可曾反對？加派絕計不行。」
「若不做準備，一旦事有不諧，戰火必要遷連至河南、山東。豈不比加派更苦？事有輕重緩急啊……」
傅青主搖了搖頭，又問道：「靖安王如何說的？」
「老師還未有決斷。」夏向維道：「這樣事態緊急之際，是否援瑞，老師卻遲遲不下決心，這可是從未有過的情況……只怕他也是為難，我這才來問一問傅大人。」
傅青主嘆息一聲，道：「北邊和南邊都視我們為大敵，步步緊逼，這一兩年難熬啊。」
夏向維見他態度有所鬆動，又問道：「我們的兵力……」
「不行就是不行。你覺得眼下民生安定，多收一點糧沒什麼，但這兩年……不說是窮兵黜武也是戰亂不斷，實則民力早已被用盡了，恰是因為我們輕徭薄賦還有民心可用。一旦加派，壞的是根基。你要知道，山東終究只是一省之地。如何受得了這樣打完北面打南面，打完南面打西面？」
「我自是知道，但事情總是要解決，農部好歹給些支持。」
「馬上要收夏糧了，我與諸大人商議一下，擬個章程，多分一成糧食給兵部。」
夏向維又道：「安置難民到河南之事，不如先停一停，把其中勞壯充軍？」
「不先安置好他們的家口？能有戰心、戰力嗎？」
「事到如今，怕是管不了這麼多了，懇請傅大人與我一道上個摺子。」
傅青主沉吟良久，又問道：「現在徵兵，還來得及？」
夏向維長嘆一聲，道：「當年唐中元初破西安、天下震動，威風至此。想來，總不至於被建虜一擊即潰吧……」
……
離開農部，夏向維有些失望地嘆息了一聲。
他是預想過傅青主不會答應加派賦稅、徭役之事的，那就只能暫時先放棄遷難民往河南的計畫了。
然而，他沒想到的是，摺子遞了上去，兩天後就被駁了回來。
夏向維很驚訝。
他再次到靖安王府求見，得到的答覆卻是靖安王不見……
朝廷對建虜伐瑞之事似乎並沒有太大的反應，整體的步調依然是該做什麼做什麼，一切照舊。
只有那位瑞朝七殿下帶著她的三千親衛趕回了西安。
夏向維覺得大部分文武百官並未對此事引起足夠的重視。
但他覺得老師不應該如此啊……唐中元確實有速敗的可能，怎麼能不未雨綢繆？
於是他再三追問劉偀，拜託她到知事院打聽。
這日劉偀回來，帶給夏向維的消息卻是——
「靖安王病了。」
「什麼？」
「說是靖安王與那位瑞朝公主吵了一架，她負氣而走，之後，靖安王就病了。」
「這不可能……老師哪怕病了，也不可能不理會此事……」
「為何要理會此事？」劉偀道：「建虜要打山西，那可是瑞朝治下之地，我們運了大量的糧食、火器到西安，又出兵助其守土，唐中元是怎麼做的？我們仁至義盡了，現在建虜攻瑞，還要我們上趕著再去支援不成？」
「這是戰局，不是小門小戶之間的鬥氣，不是像你這樣想的。」
「我如何想的不重要，靖安王的意思是我們大楚趁著這時候休養生息。靖安王許是在裝病，那不再支援瑞朝的態度也很明確了。」
夏向維還想說些什麼，猛然發現自己的妻子瞥了一眼過來。
他連忙閉嘴。
但來不及了。
果不其然，劉偀語氣漸漸轉淡，道：「你就這麼熱心聯盟瑞朝？」
「沒……沒有……」
和這女人也是沒什麼好說的，夏向維心中憂慮，也只有獨自對著地圖沉思。
次日，他上衙的路上恰好遇到秦玄策打馬而過。
「我要去德州一趟。」
「德州？」夏向維問道：「可是要試著擊敗阿巴泰部，給建虜壓力，但……」
秦玄策彷彿漫不經心地，極小聲而神秘地給他丟了一句話。
「你小心點，別亂作主張……過段時間要考驗一批人，清洗一批人了……」
夏向維很敏銳，早已感覺到濟南城有一股自己不知道的異動，馬上問道：「可與前陣子錦衣衛調查秦帥家裡有關？」
「噓……你只要知道……各司其職……」
……
京城。
「這孩子，偏要說葉赫那拉氏譯作『那拉』不好聽，要譯作『納蘭』，還說以後要叫她納蘭明綉，不要叫她葉赫那拉氏的明綉了。」
說話的是尼雅哈的側福晉墨爾齊氏。
墨爾齊氏是蒙古女子，察哈爾部的貴族之女。今日是領著小女兒進宮見布木布泰。
「好啊，那往後便叫你納蘭明綉了？」
被問到的小女孩不過只有五歲大，生得粉雕玉琢的，稚聲稚氣應道：「像漢人那樣冠姓哦，兄長也要用這個姓哦，納蘭明珠，好聽吧？
布木布泰顯然是極喜歡她，聞言笑了笑，應道：「好聽。」
一旁的蘇茉兒道：「格格雖然年紀小小，卻是個小才女，聽說已經會寫詩了。」
墨爾齊氏有些惶恐，道：「小孩子不懂事，跟著她阿瑪看了些漢人的書，胡亂作的詩。」
「你慌什麼？通漢學這是好事。」布木布泰轉向納蘭明綉，道：「明綉把你作的詩念給姑姑聽聽好不好？」
「好。」小丫頭脆生生應了一句，開口念道：「小樓斜陽暖，窗下讀書編。羨兄才俊逸，愧我學徒然。」
這詩一般般，但五歲的小女孩能作出來倒也很厲害了。布木布泰愈發滿意，隨口吩咐下去，讓蘇茉兒去安排一下，給納蘭明珠封了個藍翎侍衛。
「連明綉都說了，明珠才學俊逸，那孩子比皇帝長兩歲吧？讓他到皇帝身邊，多陪陪他。」
墨爾齊氏忙不迭謝恩。
自從上次帶著明綉進宮，她便知道太后娘娘喜歡自家這個小女兒，今日太后娘娘又喚她們進宮聊天，卻也沒想到一句話就給兒子謀了個侍衛之職……
布木布泰溫柔地撫了撫納蘭明繡的頭，又喃喃了一句。
「真是聰慧漂亮了……五歲了……」
墨爾齊氏正有些疑惑。
她自己